Der Zusammenbruch einiger der mächtigsten Dynastien des kaiserlichen Chinas in den letzten 2.000 Jahren könnte teilweise durch Vulkanausbrüche ausgelöst worden sein, wie eine Studie ergab.
Eruptionen – durch die Freisetzung von Sonnenlicht reflektierenden Sulfataerosolen in die Atmosphäre – können das Klima kühlen und austrocknen, was zu Viehsterben und Ernteschäden führen kann.
Forscher unter der Leitung der Universität Zhejiang analysierten historische atmosphärische Sulfatgehalte, die in Eisbohrkernen aufgezeichnet wurden, die sowohl aus der Antarktis als auch aus Grönland gewonnen wurden.
Daraus konnten sie rekonstruieren 156 explosive Vulkanausbrüche, die zwischen dem 1.1915 n. Chr.
Sie analysierten auch Dokumente aus China, die die Geschichte von 68 Dynastien von 850 bis 1911 detailliert beschreiben – wobei die Kriegsführung als Stellvertreter für politischen und sozioökonomischen Stress verwendet wurde.
Das Team fand heraus, dass große vulkanische Klimaschocks einen gesellschaftlichen Zusammenbruch auslösen können, wie der Fall der Min- und später Jin-Dynastie nach dem Ausbruch von Eldgjá 939.
Dieser Spaltenvulkan in Island – die größte vulkanische Schlucht der Welt – brach 4,3 Kubikkilometer Magma aus und führte zu einem der kühlsten Sommer seit 1500 Jahren.
Unterdessen schienen kleinere Eruptionen zu Zeiten, in denen der politische und sozioökonomische Stress bereits hoch war, dynastische Veränderungen herbeizuführen.
Der Zusammenbruch einiger der mächtigsten Dynastien des kaiserlichen Chinas in den letzten 2.000 Jahren könnte teilweise durch Vulkanausbrüche ausgelöst worden sein, wie eine Studie ergab. Im Bild: der Krater des Mount Mélébingóy (Mount Parker), dessen Ausbruch dem Zusammenbruch der Ming-Dynastie vorausging
Eruptionen – durch die Freisetzung von Sonnenlicht reflektierenden Sulfat-Aerosolen in die Atmosphäre – können das globale Klima abkühlen, was zu Viehsterben und Ernteschäden führen kann. Im Bild: Zhu Youjian, der Chongzhen-Kaiser und der letzte Herrscher der Ming-Dynastie, die nach dem Ausbruch des Mélébingóy im Jahr 1641 und einer Zeit gesellschaftlicher Unruhen zusammenbrach
Die Studie wurde von der Umweltwissenschaftlerin Chaochao Gao von der chinesischen Zhejiang-Universität und ihren Kollegen durchgeführt.
“Eine ausgeklügelte Agronomie war entscheidend, um aufeinanderfolgende bevölkerungsreiche chinesische Dynastien zu erhalten”, erklärten die Forscher in ihrem Papier.
Angesichts dessen fügten sie hinzu, dass „ein abrupter Klimawandel und extreme Wetterbedingungen das Potenzial hatten, ihr politisches, wirtschaftliches und demografisches Funktionieren zutiefst zu stören.
„Vulkanausbrüche sind einer der wichtigsten Treiber für plötzliche und ausgeprägte kurzfristige Klimaschwankungen.
“Neben einer ausgeprägten sommerlichen Abkühlung durch Aerosolstreuung der einfallenden Sonnenstrahlung können vulkanische Aerosole die Verdunstung über Wasserkörpern reduzieren und die saisonale Wanderung der intertropischen Konvergenzzone beeinflussen, was einen abgeschwächten Sommermonsun begünstigt”, fuhr das Team fort.
„Große Eruptionen können somit eine doppelte Gefahr von ausgeprägter Kälte und Trockenheit während der landwirtschaftlichen Vegetationsperiode mit sich bringen.
“Die daraus resultierenden Auswirkungen können durch das Sterben von Viehbeständen, eine beschleunigte Landdegradation und zusätzliche Ernteschäden durch das Überleben landwirtschaftlicher Schädlinge in regional milden Wintern verstärkt werden.” [that can result from tropical volcanism].’
Aus ihrer Analyse kam das Team zu dem Schluss, dass 62 der insgesamt 68 dynastischen Einbrüche mindestens ein Vulkanausbruch irgendwo auf der Welt vorausging.
Der Autor John Matthews vom Trinity College Dublin warnt jedoch, das Team “identifizierte viele historische Eruptionen”. […] Wir gehen daher davon aus, dass einigen Zusammenbrüchen rein zufällig Eruptionen vorausgegangen sind.
„Um uns davon zu überzeugen, dass wir etwas Bedeutsames sehen, haben wir die Zahlen analysiert und festgestellt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass so viele Einbrüche mit so vielen Eruptionen auftreten, nur 0,05 Prozent beträgt, wenn dies tatsächlich zufällig passiert wäre.
“Diese Studie zeigt einen wiederholten Zusammenhang zwischen Vulkanausbrüchen und dynastischen Zusammenbrüchen.”
Die Forscher stellten jedoch fest, dass die Beziehung wahrscheinlich sehr komplex ist und dass das kaiserliche China oft widerstandsfähig gegen Klimaschocks war, wobei viele Dynastien zahlreiche große Eruptionen überlebten, bevor sie schließlich erlagen.
Zum Beispiel brachte der stärkste Ausbruch in der aufgezeichneten Geschichte – die Explosion des Berges Tambora in Indonesien im Jahr 1815 – die gleichzeitige Qing-Dynastie nicht zu Fall, die das Land fast ein weiteres Jahrhundert lang regierte.
Das Team fand insbesondere einen starken Zusammenhang zwischen dem Ausmaß der Auswirkungen eines vulkanischen Klimaschocks auf China und dem Ausmaß bereits bestehender Unruhen, gemessen am Ausmaß der Kriegsführung.
„Wir fanden heraus, dass selbst ein kleiner Vulkanausbruch dazu beitragen könnte, einen Kollaps auszulösen, wenn die bereits bestehende Instabilität hoch war. Größere Eruptionen könnten jedoch einen Kollaps auslösen, selbst wenn die vorbestehende Instabilität minimal war, erklärte Dr. Matthews.
“Wie immer ist der historische Kontext der Schlüssel zum Verständnis der Auswirkungen des Klimas auf eine Gesellschaft.”
Das Team fand heraus, dass große vulkanische Klimaschocks einen gesellschaftlichen Zusammenbruch auslösen können, wie der Fall der Min- und später Jin-Dynastie nach dem Ausbruch von Eldgjá 939. Dieser Spaltenvulkan in Island (im Bild) – die größte vulkanische Schlucht der Welt – brach 4,3 Kubikkilometer Magma aus und führte zu einem der kühlsten Sommer seit 1500 Jahren
“Wir haben zum ersten Mal bestätigt, dass der Zusammenbruch von Dynastien in China in den letzten 2.000 Jahren in den Jahren nach Vulkanausbrüchen wahrscheinlicher ist”, sagte der Autor und Klimatologe Alan Robock von der Rutgers University-New Brunswick.
„Aber die Beziehung ist komplex, denn wenn es anhaltende Kriege und Konflikte gibt, sind Dynastien anfälliger für den Zusammenbruch.
“Die Auswirkungen eines abgekühlten Klimas auf die Ernten können auch die Wahrscheinlichkeit von Konflikten erhöhen und die Wahrscheinlichkeit eines Zusammenbruchs weiter erhöhen.”
Die Forscher stellten fest, dass das kaiserliche China oft widerstandsfähig gegen Klimaschocks war, wobei viele Dynastien zahlreiche große Eruptionen überlebten, bevor sie schließlich erlagen. Zum Beispiel hat der mächtigste Ausbruch in der aufgezeichneten Geschichte – die Explosion des Berges Tambora in Indonesien im Jahr 1815 (dargestellt) – die gleichzeitige Qing-Dynastie nicht zu Fall gebracht, die das Land fast ein weiteres Jahrhundert lang regierte
“Diese Studie zeigt uns, wie wichtig es ist, eine widerstandsfähige Gesellschaft aufzubauen, um die Naturgefahren zu bewältigen, denen wir ausgesetzt sind, seien sie vulkanisch oder anderweitig.” Professor Gao warnte.
Wir hatten im 20. und 21. Jahrhundert das Glück, dass die jüngsten Vulkanausbrüche kleiner waren als die während der chinesischen Kaiserzeit.
Die Forscher stellten jedoch fest, dass moderate Vulkanausbrüche vermutlich zur Dürre in der Sahelzone der 1970er bis 1990er Jahre beigetragen haben, die schätzungsweise zu etwa 250.000 Toten und 10 Millionen Flüchtlingen geführt hat.
Die Kombination aus zukünftigem Vulkanismus und Klimawandel, warnte die Studie, wird die Landwirtschaft in einigen der am dichtesten besiedelten und marginalisierten Regionen der Erde wahrscheinlich tiefgreifend beeinflussen.
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Communications Earth & Environment veröffentlicht.