Eine Ausstellung des Satanischen Tempels im Iowa Capitol in Des Moines wurde zerstört, und ein ehemaliger Kampfpilot der US-Marine, der kürzlich bei einer Wahl zum Repräsentantenhaus in Mississippi unterlag, wird beschuldigt, den Schaden verursacht zu haben.
Die Ausstellung ist nach den Regeln für religiöse Einrichtungen im Kapitol erlaubt, hat jedoch bei vielen Konservativen, darunter Präsidentschaftskandidat Ron DeSantis, Kritik hervorgerufen. In einem Facebook-Beitrag von The Satanic Temple vom Donnerstag hieß es, die als Baphomet-Statue bekannte Ausstellung sei „unwiderruflich zerstört“ worden, obwohl ein Teil davon noch übrig sei.
Michael Cassidy, 35, aus Lauderdale, Mississippi, wurde wegen kriminellen Unfugs vierten Grades angeklagt, teilte das Iowa Department of Public Safety am Freitag mit. Nach seiner Festnahme wurde er freigelassen.
Herr Cassidy ist ein Republikaner, der im November im Mississippi State House District 45 dem Demokraten Keith Jackson unterlag.
Die Kampagnen-Website von Herrn Cassidy bleibt aktiv. In der Biografie heißt es, er habe als Marine-Kampfpilot und Pilotenausbilder gedient. Er beschreibt sich selbst als „christlichen Konservativen, der unsere Nation liebt und sich dafür einsetzt, die Segnungen der Freiheit zu bewahren, die uns von der Gründergeneration geschenkt wurden.“
Im Jahr 2022 trat Herr Cassidy gegen den amtierenden US-Abgeordneten Michael Guest an und verlor in einer Vorwahl, nachdem sie in der Vorwahl weniger als 300 Stimmen trennten. Herr Guest gewann die Stichwahl mit fast 70 % der Stimmen.
Nachrichten, die am Freitag bei Herrn Cassidy und bei The Satanic Temple hinterlassen wurden, wurden nicht sofort zurückgesandt.
Am Freitag blieb ein Teil der Ausstellung vor Ort im Kapitol. Ein einsamer Mann, der sich weigerte, seinen Namen zu nennen, saß vor der Ausstellung und rezitierte christliche Gebete, in denen er sich auf Jesus bezog. Es war nicht sofort klar, ob er ein Anhänger oder ein Kritiker des satanischen Tempels war.
Die Ausstellung befindet sich auf der Ostseite des Kapitols neben einer Säule und einer verzierten Treppe. Es ist etwa 30 Meter von einem Weihnachtsbaum entfernt, der in der Rotunde ausgestellt ist.
Der 2013 in Salem, Massachusetts, gegründete Satanic Temple glaubt nicht an Satan, sondern bezeichnet sich selbst als „nicht-theistische religiöse Organisation“, die sich für Säkularismus einsetzt. Sie ist von der Church of Satan getrennt, die in den 1960er Jahren gegründet wurde.
Die Ausstellung erregte Anfang dieser Woche die Aufmerksamkeit von Herrn Cassidy. Am Dienstag veröffentlichte er erneut eine Nachricht auf X, früher bekannt als Twitter, die zwei Fotos enthielt – eines von einer Thomas-Jefferson-Statue, die von einem nicht näher bezeichneten Ort entfernt wurde, und eines von der Ausstellung des satanischen Tempels.
„Wir sind an dem Punkt angelangt, an dem Jefferson aus unseren Kapitolen entfernt wird, während Denkmäler für Satan errichtet werden“, heißt es in der Nachricht.
Es wurde ein Fonds eingerichtet, um Geld für die Rechtsverteidigung von Herrn Cassidy nach seiner Verhaftung zu sammeln. Nachdem 20.000 US-Dollar gesammelt worden waren, schrieb Herr Cassidy auf X, dass die Spendensammlung gestoppt wurde.
Aber am späten Freitagmorgen schrieb Herr Cassidy, dass er „leider über weitere mögliche Klagen informiert worden sei, also habe ich die Rechtsmittelspende wieder eröffnet.“
Die Staatsanwaltschaft von Polk County lehnte eine Stellungnahme ab.
Herr DeSantis, der Gouverneur von Florida, der im Vorfeld der Wahlen im nächsten Monat häufig in Iowa Wahlkampf macht, sagte am Dienstag, dass die Regierung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump teilweise für die Existenz der Zurschaustellung verantwortlich sei, berichtete das Des Moines Register. Herr Trump war 2019 Präsident, als der Internal Revenue Service beschloss, dass der Satanic Temple als Kirche ausgewiesen werden sollte.
Umfragen zeigen, dass Herr Trump einen großen Vorsprung vor Herrn DeSantis und anderen Republikanern hat, die für das Präsidentenamt kandidieren.