Der Morgen begann für die letzten 10 Schimpansen, die an der geschlossenen Wildlife Waystation im Angeles National Forest gestrandet waren, wie so viele andere: die Stunden vertreiben, herumwirbeln, Spielzeug über Betonböden schieben und durch die Gitterstäbe ihrer Käfige spähen.
Drei Jahre nach der abrupten Schließung des Refugiums aufgrund finanzieller Schwierigkeiten waren die Schimpansen, die aus biomedizinischen Forschungslabors aufgenommen wurden, die einzigen Kreaturen, die in dem unheimlich ruhigen Labyrinth aus leeren Käfigen und Gehegen der 160 Hektar großen Anlage im Norden übrig geblieben waren, in dem einst mehr als 500 exotische Tiere lebten der Stadtgrenzen von Los Angeles.
Aber für diese Schimpansen, die noch nie auf einen Baum geklettert oder über Gras galoppiert waren, stand eine große Veränderung bevor, und sie wussten es – zumindest nach ihren schrillen Schreien „OO-OO-OO-AH!“ zu urteilen.
Axil, ein 29-jähriger männlicher Schimpanse, wurde kürzlich an der geschlossenen Wildlife Waystation im Angeles National Forest in einen Transportkäfig gelockt.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Die Szene entfaltete sich, als Pfleger acht der Schimpansen mit Affenfutterkeksen in spezielle Versandbehälter lockten. Die Gehege wurden dann auf einen Lastwagen mit Anhänger verladen, der speziell dafür ausgestattet war, sie 1.600 Meilen nach Chimp Haven in Keithville, La., zu transportieren, einer 200 Hektar großen Einrichtung, die über 300 Schimpansen versorgt, von denen die meisten aus den Forschungslabors ausgeschieden sind.
Sie kamen am späten Sonntag an – müde Primatenflüchtlinge, die Reisedecken umklammerten, die mit rosa Herzen geschmückt waren.
Die anderen beiden Schimpansen an der Wildlife Waystation sollten innerhalb weniger Wochen nach Chimp Haven transportiert werden.
„Das ist ein völlig neuer Anfang für diese Schimpansen“, sagte Rana Smith, 58, Chief Executive Officer bei Chimp Haven. „Sie sind an einem besseren Ort.“
Das Leben wurde interessant für Amber, 31; Mousse, 37; Axel, 29; Buster, 28; Connor, 29; 29. Dezember; Denise, 30; Tintenfisch, 29; Tequila, 29, und Mokka, 31.
Jaime Panzo, links, und Silvio Santinelli helfen, den Schimpansen Connor in einen Umzugswagen zu bringen.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Chimp Haven ist ein Ort, an dem Schimpansen durch Wälder und Grasfelder streifen und in Innen- und Außengehegen untergebracht sind, wo sie es warm haben, wenn es draußen kühl ist.
„Die anderen Schimpansen werden diesen Neuankömmlingen beibringen, wie man auf Bäume klettert und keine Angst vor natürlichem Substrat wie Gras hat“, sagte Raven Jackson, 41, Cheftierarzt bei Chimp Haven. „Es ist wunderschön anzusehen, wie sie sich zu einem Anschein ihres natürlichen Selbst entwickeln.“
Der Umzug markierte das Ende einer turbulenten Saga, die begann, als das Tierheim 1977 von der verstorbenen Tierschützerin Martine Colette gegründet wurde, um misshandelte, verlassene und kranke Tiere aufzunehmen. Einige von ihnen trugen Krankheiten mit sich, mit denen sie sich im Rahmen medizinischer Forschungsprojekte angesteckt hatten.
Colette, die im Januar starb, sammelte Spenden in Millionenhöhe für ihre Sache und prahlte mit glamourösen und gut vernetzten Unterstützern, darunter der ehemalige Bürgermeister von Los Angeles, Richard Riordan, und die Schauspieler Laura Dern, Will Smith und Jeff Goldblum.
Aber hinter den 10-Fuß-Umzäunungen des Tierheims waren Anzeichen von Problemen, die von Tierheimen geteilt wurden, die von den Spenden anderer leben und sterben.
Emma Martin, links, und Kate Thompson trösten sich gegenseitig, nachdem der letzte Schimpanse in einen Umzugswagen geladen wurde.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Tequila, 29, genießt einen Gatorade in seinem Transportkäfig.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Im Laufe der Jahre wurde es von einer scheinbar endlosen Reihe von Katastrophen und rechtlichen Problemen heimgesucht, darunter Überschwemmungen und Waldbrände. Dürre; Finanzstreitigkeiten zwischen Vorstandsmitgliedern; und Hunderte von Verstößen gegen Gesundheits-, Hygiene- und andere Kodizes, die von lokalen, staatlichen und föderalen Behörden angeführt werden.
Die letzte Spirale nach unten folgte umfangreichen Schäden, die durch das Feuer in Creek 2017 und erneut während der anschließenden extremen Überschwemmungen verursacht wurden, die unüberwindbare Finanzmittel erforderten, um die aktuellen regulatorischen Standards zu erfüllen.
Die Einrichtung gab 2019 ihre staatlichen Genehmigungen auf und löste eine Notfallzusammenarbeit zwischen dem kalifornischen Ministerium für Fisch und Wildtiere aus. Kate Thompson, das letzte Vorstandsmitglied der Wildlife Waystation; und die gemeinnützige North American Primate Sanctuary Alliance.
Die Abteilung übernahm das Refugium und die Verantwortung für die Suche nach akzeptablen neuen Häusern für Hunderte von Tieren, darunter Paviane, Tiger, Alligatoren, Wölfe, Eulen und vietnamesische Hängebauchschweine sowie 42 Schimpansen.
„Wir haben eingegriffen, um eine potenzielle Katastrophe zu verhindern“, erinnerte sich Ed Pert, ein Sprecher des Ministeriums für Fisch und Wildtiere. „Aber wir hatten keine Ahnung, wie schwierig es sein würde, ein neues Zuhause für die Schimpansen zu finden.“
Das liegt daran, dass die Nachfrage nach Zufluchtsstätten sprunghaft angestiegen war, nachdem der Einsatz von Schimpansen in der Forschung im Jahr 2015 eingestellt wurde. Darüber hinaus mussten potenzielle Gehege für die agilen und intelligenten Tiere groß und stark genug sein, damit sie beschäftigt und beschäftigt bleiben können.
Jaime Panzo, links, und andere bringen einen Schimpansen in einen Möbelwagen.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
In der Zwischenzeit zahlte die staatliche Behörde monatlich etwa 100.000 US-Dollar, um die Schimpansen mit Futter, Wasser, tierärztlicher Versorgung, Versicherung und Sicherheit zu versorgen.
Die Gruppe sammelte außerdem etwa 5 Millionen US-Dollar von privaten Spendern, um neue Unterkünfte für die meisten Schimpansen im Center for Great Apes in Florida, Primaly Primates Inc. in Texas, Chimpanzee Sanctuary Northwest in Washington, Save the Chimps in Florida und Chimp Haven zu installieren .
Zwei Schimpansen starben jedoch aufgrund medizinischer Probleme an der Wildlife Waystation.
„Wir versuchen, weitere rund 500.000 US-Dollar aufzubringen, um die unmittelbaren Pflegekosten für die 10 Schimpansen zu decken, die nach Chimp Haven gehen“, sagte Erika Fleury, Programmdirektorin der North American Primate Sanctuary Alliance. „Insgesamt ist es ein Wunder, dass wir uns der Ziellinie nähern.“
Die Zukunft des in einer schroffen Schlucht versteckten Grundstücks bleibt ungewiss. Mindestens ein potenzieller Käufer bekundete Interesse daran, es in einen Campingplatz mit Dienstleistungen im Resort-Stil umzuwandeln, sagten Beamte.
An einem kürzlichen Wochentag, als sie zwischen den leeren Käfigen, Ruinen und Relikten spazieren gingen, erinnerten sich Vorstandsmitglied Thompson und Anher Flores, 50, ein Hausmeister der Einrichtung seit 33 Jahren, an bessere Zeiten.
„Wir waren umgeben von Anblicken und Geräuschen von heulenden Wölfen, gackernden Hyänen, brüllenden Löwen und johlenden Schimpansen“, sagte Thompson, 36, und wischte sich die Tränen weg. „Das war das beste Schlaflied aller Zeiten.“
Flores sorgte dafür, die Schimpansen mit beruhigenden Worten und frischen Äpfeln und Orangen zu trösten, als sie auf den Lastwagen geladen wurden.
Inky, ein 29-jähriges Schimpansenweibchen.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Unter ihnen war Inky, 29, die aus ihrer Transportkiste griff und seine Hand hielt, als wollte sie fragen: „Wird alles gut? Weißt du, wohin wir gehen?“
»Keine Sorge, Inky«, sagte er. „Du gehst an einen besseren Ort.“