Eine Konsequenz des Lebens in unserer gegenwärtigen Ära der Absurditäten ist, dass Sie von dem Glauben an vorhergesagte Schlussfolgerungen geheilt werden. Alles kann passieren, und die surrealste Möglichkeit ist nicht weiter entfernt als die banalste. In den Momenten vor seinem Tod, im Februar 2020, wurde Ahmaud Arbery von drei weißen Männern in zwei Pickups verfolgt, als er durch die grünen, idyllischen Straßen eines Vororts namens Satilla Shores in der Nähe von Brunswick, Georgia, joggte. Einer dieser Männer, Travis McMichael, ging davon aus, dass der fünfundzwanzigjährige Arbery misstrauisch aussah, konfrontierte ihn mit einer Schrotflinte und feuerte die Waffe dreimal ab. Arbery war unbewaffnet, aber der Schütze versuchte zu erklären, dass er in Notwehr gehandelt hatte. Die Tatsache, dass eine Jury am Mittwoch alle drei Männer – McMichael und seinen Vater Gregory McMichael und ihren Nachbarn William Bryan – für ihre Taten bei dieser mörderischen Safari verurteilte, ist weniger bedeutsam als die Tatsache, dass dieses Ergebnis nie sicher war. Es war vielleicht nicht einmal eine Wahrscheinlichkeit.
Diese Skepsis ist sowohl in den Weiten der amerikanischen Geschichte – mehr als 400 Schwarze wurden zwischen 1882 und 1930 in Georgia gelyncht – und in den aktuellsten Ereignissen verankert. Die Perspektiven auf mögliche Ergebnisse in diesem Fall waren von anhaltender Wut und Ernüchterung geprägt, die auf ein Urteil der letzten Woche in einem tausend Meilen entfernten Fall zurückgingen. Am 19. November sprach eine Jury aus Wisconsin den achtzehnjährigen Kyle Rittenhouse frei, weil er bei Protesten in Kenosha nach der Erschießung von Jacob Blake im August 2020 drei Männer erschossen hatte, von denen zwei tödlich waren. Rittenhouse behauptete erfolgreich Selbstverteidigung trotz das Leben von zwei unbewaffneten Männern mit einem AR-15-Gewehr beendet zu haben. Das Thema, das sowohl die Fälle Rittenhouse als auch Arbery animierte, war die Frage, was genau Selbstverteidigung ist. In den letzten Jahrzehnten hat die Verabschiedung reaktionärer, von der NRA unterstützter Waffengesetze das alte Fußball-Diktum „Die beste Verteidigung ist eine gute Offensive“ auf die Ebene der tatsächlichen öffentlichen Ordnung erhoben.
Es ist fast ein Jahrzehnt her, seit der unbewaffnete Trayvon Martin durch den bewaffneten Bürgerwehren George Zimmerman gestorben ist, und acht Jahre, seit eine Jury in Florida Zimmerman von allen Anklagen wegen Martins Tod freigesprochen hat. Aus diesen Gründen war es nicht ganz schockierend, als George Barnhill, der örtliche Staatsanwalt in Brunswick, Georgia, zunächst vorschlug, dass es keine Verbrechen gebe, deren McMichaels und Bryan angeklagt werden könnten. Ihre Verfolgung von Arbery, argumentierte Barnhill, war durch das Gesetz zur Festnahme von Bürgern aus der Zeit des Bürgerkriegs gerechtfertigt (das im vergangenen Mai aufgehoben wurde), und ihn zu töten war legal, weil Travis McMichael erklärt hatte, er habe in den Sekunden zuvor um sein Leben gefürchtet er feuerte die tödlichen Runden ab. Barnhills Position wurde undurchschaubar, als sich herausstellte, dass Bryan den Ermittlern sagte, dass einer der Männer einen Rassennamen benutzte, als Arbery im Sterben lag – ein Punkt, der wahrscheinlich zentral werden wird, wenn die Männer wegen Hassverbrechen angeklagt werden.
Dass schließlich Anklage gegen die Männer erhoben wurde, ist eine direkte Folge des Drucks, den die Familie Arbery und Aktivisten auf die lokalen Behörden ausgeübt hatten, was dazu führte, dass sich zwei Staatsanwälte aufgrund von Verbindungen zu den McMichaels aus dem Fall zurückzogen, von denen der Älteste a ehemaliger Polizist. Letztendlich unterstützten eine Überprüfung des Falles durch das Justizministerium und eine Untersuchung des Georgia Bureau of Investigation die Einreichung von Tötungsdelikten und damit verbundenen Anklagen. Wie beim Tod von George Floyd erwies sich das Video der letzten Momente von Ahmaud Arbery als entscheidend, um ein rechtliches Ergebnis zu erzielen, das sonst möglicherweise nicht möglich gewesen wäre. Das grafische Video, das Arbery zeigt, wie er durch Satilla Shores rennt, während die Fahrzeuge der Männer ihn einsperren, und die schreckliche, unauslöschliche Szene, in der er tödlich verwundet zu Boden fällt, prallte im Mai letzten Jahres im Internet ab. Zwei Tage nach Bekanntwerden des Filmmaterials wurde Anklage gegen die McMichaels erhoben. Bryans Verhaftung folgte bald. Und wie beim Tod von George Floyd kann der Ausgang des Falls nicht unbedingt als Beweis dafür gewertet werden, dass sich an unserem verzerrten Justizsystem etwas Grundlegendes geändert hat. Es geht nicht darum, ob in diesem Fall Gerechtigkeit erreicht wurde. Es sind die überwältigenden, ungewöhnlichen Umstände, unter denen es geschah, und das Ausmaß der Anstrengung, die erforderlich war, um es herbeizuführen.