Geparden, die nach dem Aussterben im Land vor etwa 70 Jahren nach Indien zurückkehren

NEU-DELHI (AP) – Sieben Jahrzehnte nachdem die Geparden in Indien ausgestorben sind, sind sie zurück.

Acht Großkatzen aus Namibia machten sich am Samstag in einem gecharterten Frachtflug auf die lange Wanderung in die nordindische Stadt Gwalior, Teil eines ehrgeizigen und heiß umkämpften Plans zur Wiedereinführung von Geparden in das südasiatische Land.

Dann wurden sie in ihr neues Zuhause verlegt: ein weitläufiger Nationalpark im Herzen Indiens, in dem Wissenschaftler hoffen, dass das schnellste Landtier der Welt wieder durchstreifen wird.

Der indische Premierminister Narendra Modi hat die Katzen am Samstagmorgen in ihr Gehege entlassen. Die Katzen tauchten aus ihrem Käfig auf, zunächst zaghaft, während sie ihre neue Umgebung kontinuierlich absuchten.

„Wenn der Gepard wieder läuft … wird Grasland wiederhergestellt, die Artenvielfalt wird zunehmen und der Ökotourismus wird einen Schub bekommen“, sagte Modi.

Geparden waren einst in Indien weit verbreitet und starben 1952 durch Jagd und Lebensraumverlust aus. Sie bleiben das erste und einzige Raubtier, das seit der Unabhängigkeit Indiens im Jahr 1947 ausgestorben ist. Indien hofft, dass der Import afrikanischer Geparden die Bemühungen unterstützen wird, die bedrohten und weitgehend vernachlässigten Graslandschaften des Landes zu erhalten.

Weltweit gibt es weniger als 7.000 ausgewachsene Geparden, und sie bewohnen heute weniger als 9 % ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets. Der schrumpfende Lebensraum aufgrund der zunehmenden menschlichen Bevölkerung und des Klimawandels ist eine große Bedrohung, und Indiens Grasland und Wälder könnten „angemessene“ Häuser für die Großkatze bieten, sagte Laurie Marker vom Cheetah Conservation Fund, einer Interessenvertretung und Forschungsgruppe, die hilft die Katzen nach Indien bringen.

„Um Geparden vor dem Aussterben zu bewahren, müssen wir dauerhafte Orte für sie auf der Erde schaffen“, sagte sie.

Die Gepardenpopulationen sind in den meisten Ländern rückläufig. Eine Ausnahme bildet Südafrika, wo den Katzen der Platz ausgegangen ist. Experten hoffen, dass indische Wälder diesen Katzen Raum zum Gedeihen bieten könnten. Derzeit befinden sich in Südafrika ein Dutzend Geparden in Quarantäne, und sie werden voraussichtlich bald im Kuno-Nationalpark ankommen. Anfang dieses Monats wurden vier Geparden, die in Reservaten in Südafrika gefangen wurden, nach Mosambik geflogen, wo die Gepardenpopulation drastisch zurückgegangen ist.

Einige Experten sind vorsichtiger.

Es könnte „kaskadierende und unbeabsichtigte Folgen“ geben, wenn ein neues Tier in die Mischung aufgenommen wird, sagte Mayukh Chatterjee von der International Union for Conservation of Nature.

Beispielsweise hat ein Tigerpopulationsboom in Indien zu mehr Konflikten mit Menschen geführt, die denselben Raum teilen. Bei Geparden stellt sich die Frage, wie sich ihre Anwesenheit auf andere Fleischfresser wie gestreifte Hyänen oder sogar auf Beutetiere wie Vögel auswirken würde.

„Die Frage bleibt: Wie gut es gemacht ist“, sagte er.

Die ersten acht Geparden aus Namibia werden in einer Einrichtung im Nationalpark unter Quarantäne gestellt und einen Monat lang überwacht, um sicherzustellen, dass sie keine Schädlinge tragen. Dann werden sie in ein größeres Gehege im Park entlassen, damit sie sich an ihre neue Umgebung gewöhnen können. Die Gehege enthalten natürliche Beute – wie gefleckte Hirsche und Antilopen, von denen Wissenschaftler hoffen, dass sie lernen werden, sie zu jagen – und sollen verhindern, dass andere Raubtiere wie Bären oder Leoparden eindringen.

Die Geparden werden mit Ortungshalsbändern ausgestattet und in etwa zwei Monaten in den Nationalpark entlassen. Ihre Bewegungen werden routinemäßig verfolgt, aber zum größten Teil werden sie auf sich allein gestellt sein.

Das Reservat ist groß genug, um 21 Geparden zu beherbergen, und wenn sie Territorien errichten und sich fortpflanzen, könnten sie sich laut Wissenschaftlern auf andere miteinander verbundene Wiesen und Wälder ausbreiten, die ein weiteres Dutzend Geparden beherbergen können.

Am Rande des Parks lebt nur noch ein Dorf mit einigen hundert Familien. Indische Beamte sagten, sie würden bald verlegt, und jeder Viehverlust aufgrund von Geparden werde kompensiert. Das Projekt wird über einen Zeitraum von fünf Jahren schätzungsweise 11,5 Millionen US-Dollar kosten, einschließlich 6,3 Millionen US-Dollar, die von der staatlichen Indian Oil bezahlt werden.

Die Umsiedlung von Kontinent zu Kontinent hat Jahrzehnte gedauert. Die Katzen, die ursprünglich Indien durchstreiften, waren asiatische Geparden, genetisch unterschiedliche Cousins ​​der in Afrika lebenden Geparden, deren Verbreitungsgebiet bis nach Saudi-Arabien reichte.

Indien hatte gehofft, asiatische Geparden einführen zu können, aber nur ein paar Dutzend von ihnen überleben im Iran, und diese Population ist zu gefährdet, um sie zu bewegen.

Viele Hindernisse bleiben, einschließlich der Anwesenheit anderer Raubtiere in Indien wie Leoparden, die mit Geparden konkurrieren könnten, sagte Naturschutzgenetikerin Pamela Burger von der Veterinärmedizinischen Universität Wien.

„Es wäre besser, sie jetzt dort zu erhalten, wo sie sind, als Anstrengungen zu unternehmen, um neue Standorte zu schaffen, deren Ergebnis fragwürdig ist“, sagte sie.

Dr. Adrian Tordiffe, ein Veterinär-Wildtierspezialist aus Südafrika, der mit dem Projekt verbunden ist, sagte, dass die Tiere eine helfende Hand brauchen. Er fügte hinzu, dass die Erhaltungsbemühungen in vielen afrikanischen Ländern nicht so erfolgreich gewesen seien, anders als in Indien, wo strenge Naturschutzgesetze Großkatzenpopulationen erhalten haben.

„Wir können uns nicht zurücklehnen und hoffen, dass Arten wie der Gepard ohne unsere Hilfe überleben“, sagte er.

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