TIFLIS – Wenn Sie durch die Straßen von Tiflis gehen, sind Sie überall russischsprachig. Darüber freuen sich die Georgier, gelinde gesagt, nicht.
Noch bevor Präsident Wladimir Putin am 21. September die Mobilisierung zusätzlicher Truppen ankündigte, war Georgien (nach der Türkei) das zweitbeliebteste Ziel russischer Ausreißer; Ungefähr 50.000 sind in der kaukasischen Nation angekommen, seit Moskau seinen Krieg gegen die Ukraine begonnen hat. Ende September beschleunigten sich diese Zuflüsse nur, als sich kilometerlange Autoschlangen auf den von Bergen flankierten Grenzübergang Upper Lars zuschlängelten.
Für die Georgier weckt der Konflikt in der Ukraine schmerzhafte Erinnerungen an die eigene Erfahrung einer russischen Invasion im Jahr 2008. Das bedeutet, dass viele wenig Verständnis für die Neuankömmlinge haben, da sie weithin verdächtigt werden, Putins Krieg zu unterstützen, aber einfach nicht daran teilnehmen wollen .
Schwarz gesprühtes Graffiti an der Wand der Dedaena-Bar in Tiflis verkündet: „Russisches Kriegsschiff, geh, fick dich selbst“, als Hommage an die trotzige Weigerung der ukrainischen Streitkräfte, die Schlangeninsel im Schwarzen Meer aufzugeben.
Ein QR-Code am Eingang der Bar leitet russische Besucher auf eine Website weiter, wo sie gebeten werden, ein speziell für sie entworfenes „Visa-Formular“ auszufüllen. Sie werden nicht auf einen Drink eingelassen, es sei denn, sie bestätigen unter anderem, dass sie nicht für Putin gestimmt haben, dass Russland georgische Gebiete besetzt hat, dass die Krim ukrainisch ist und dass sie der Ukraine Ehre wünschen.
Data Lapauri, Gründer der Bar Dedaena, sagte, er glaube nicht, dass es seine Verantwortung sei, dafür zu sorgen, dass sich die Russen wie zu Hause fühlen, und fügte hinzu, die Bar habe „Visa“ eingeführt, weil russische Besucher nicht wussten, wie sie sich benehmen sollten, und respektlos verlangten, bedient zu werden auf Russisch und in Rubel zu bezahlen.
„Viele waren aggressiv, die Hälfte von ihnen weigerte sich, hereinzukommen, nachdem sie die Liste gesehen hatten. Aber wir müssen wissen, dass die Gäste, denen wir dienen, nicht unsere Feinde sind, dass sie unsere territoriale Integrität anerkennen“, sagte er.
Die „Visa“ sorgten unter Russen für Aufruhr und die Bar erhielt zahlreiche Online-Drohungen, darunter Warnungen, dass das Lokal wegen seiner „diskriminierenden“ Politik niedergebrannt würde.
Politik und Preise
Nachdem Putin den Krieg erklärt hatte, hissten viele Georgier aus Solidarität die ukrainische Flagge. Einige hängten das blau-gelbe Banner sogar in Aufzügen in Wohnhäusern auf. Es gab einen Wutausbruch, als Überwachungskameras zeigten, dass russische Bürger sie heimlich niederrissen.
Der georgische Frust wuchs erst, als ein angeblicher Russe kam fragte ein Benutzer in einem beliebten Telegram-Kanal – scheinbar unironisch! – ob es in Ordnung wäre, die Grenze mit dem Pro-Kriegs-Z-Symbol auf der Windschutzscheibe zu überqueren. Ein anderer Nutzer warnte: „Die Chancen stehen gut, dass man hier wegen solcher Symbole ins Gesicht schlägt.“
Unmittelbar nach Bekanntgabe der Mobilisierung kamen innerhalb einer Woche mehr als 50.000 Russen durch den Upper Lars Checkpoint. Rund 35.000 verließen Georgien im gleichen Zeitraum.
Für Georgier, die sich dem russischen Zustrom widersetzen, geht es nicht nur um Politik – es ist auch ein Brot-und-Butter-Problem, das zu explodierenden Mieten und steigenden Lebensmittelpreisen führt.
Lasha Nonikashvili ist einer von vielen Studenten, die wegen steigender Mieten umziehen müssen. Anderthalb Jahre lebte er in einer Wohnung in der Nähe von Universität und Arbeitsplatz und zahlte 750 Lari (280 Euro). Aber als die Russen eintrafen, erhöhte sein Vermieter die Miete.
„Sie verlangte von mir 1.300 Lari (480 Euro), was ihrer Meinung nach ein Rabatt für mich sei, weil andere mehr bezahlten“, sagte er. Schließlich musste er ausziehen und sich mit einer unmöblierten Wohnung zufrieden geben.
Eine aktuelle Studie über Russlands Exodus deutete darauf hin, dass es „junge, gebildete und wohlhabende“ Russen waren, die aus dem Land flohen, als der Krieg begann. Es gibt jedoch nur wenige Informationen über die Neuankömmlinge, die geflohen sind, seit Putin die Mobilisierung angekündigt hat. Viele in Georgien befürchten, dass sie zu einer wirtschaftlichen Belastung werden.
Laut IDFI, einer in Tiflis ansässigen Nichtregierungsorganisation, haben mehr als 60.000 russische Bürger aktive Bankkonten in Georgien. Mehr als 45.000 davon wurden seit Kriegsbeginn eröffnet.
„Sie haben sicherlich ihren Teil zur Inflation beigetragen, da die wachsende Nachfrage zu steigenden Preisen führt. Andererseits hatten sie auch einen positiven wirtschaftlichen Effekt. Es gibt ein Wirtschaftswachstum, das ihnen zugeschrieben werden kann, aber das wird nur vorübergehend sein“, sagte Goga Tushurashvili, Forschungsleiter bei IDFI.
Grenzfrustrationen
Georgien hat 2012 einseitig ein Visumregime mit Russland abgeschafft, um den Tourismus anzukurbeln, damit Russen problemlos einreisen und bis zu einem Jahr im Land bleiben können.
Viele Georgier fordern nun jedoch, diese Politik zu überdenken. Die einen sagen, das Visaregime müsse wieder eingeführt werden, die anderen fordern eine vollständige Schließung der Grenzen.
Eine im März für das Caucasus Research Resource Centers, eine unabhängige Forschungsorganisation, durchgeführte Umfrage ergab, dass 66 Prozent der Georgier die Einführung einer Visaregelung für Russen befürworten. Mehrere Oppositionsgruppen haben die georgische Regierung ebenfalls aufgefordert, die visafreie Politik zu überarbeiten, jedoch ohne Erfolg.
Am 7. September versammelten sich rund 200 Georgier auf der zentralen Rustaveli Avenue in Tiflis, um die Regierung zu fordern, die Grenze für Russen zu schließen, und ermutigten die Menge, auf Putins Porträt zu treten. Viele taten dies.
Ani Kavtaradze, die die Demonstration mitorganisierte, sagte, sie sei besorgt über die Sicherheit, da so viele Neuankömmlinge junge russische Männer seien, die zum Militärdienst berechtigt seien. Sie sieht sie als Menschen, „die nur dann vor dem Regime geflohen sind, als sie persönlich betroffen waren – vorher nicht.“
„Sie hätten dort bleiben und sich darum kümmern sollen. Hätten sie das getan, müssten sie jetzt nicht fliehen. Dieses Land, das sie zu 20 Prozent besetzt haben, sollte ihnen kein Zufluchtsort werden. Ich fühle keine moralische Verantwortung gegenüber den Russen, sondern gegenüber denen, die sie getötet haben und die gestorben sind, um uns zu verteidigen“, sagte sie.
Eine der größten Hürden für diejenigen, die ein strengeres Visaregime wollen, besteht darin, dass die georgische Regierung, die von der vom ehemaligen Ministerpräsidenten Bidsina Iwanischwili gegründeten Partei Georgian Dream geführt wird, als eng mit dem Kreml verbunden gilt. Sie hat Moskaus Kritikern den Zugang verweigert.
Das eröffnet die perverse Situation, dass es Putins vielen Gegnern schwerer fällt, nach Georgien zu kommen als nationalistischen Wehrdienstverweigerern.
„Wir hätten die Grenze für diejenigen öffnen können, die von Russlands totalitärem Regime verfolgt werden, oder für diejenigen, die im Einklang mit internationalen Konventionen um Asyl bitten. Aber genau das Gegenteil passiert: Die Grenze wird für politische Flüchtlinge geschlossen, nicht für durchschnittliche Wehrdienstverweigerer oder diejenigen, die nicht auf Komfort verzichten wollten und vor Sanktionen geflohen sind“, sagte er Irakli Khvadagiani, ein Historiker.
Kampf gegen Putin
Das heißt nicht, dass alle Russen Georgien unwirtlich finden.
Znuk Zanuzok, ein 35-jähriger Moskauer, der beschlossen hat, Russland zu verlassen, um der Einberufung zu entgehen, hat sich sicherlich nicht schlecht behandelt gefühlt. „Georgier sind wie Kätzchen. Sie sind so einladend. Wenn sie ihre Unzufriedenheit wegen der Vergangenheit zum Ausdruck bringen, tun sie das ohne Aggression“, sagte er.
Ohne Pläne für die Zukunft will er in Tiflis einen Job finden und etwas Geld verdienen, bevor er wieder umzieht.
Andere russische Bürger sagten gegenüber POLITICO, dass die Georgier besser verstehen müssten, dass es fast unmöglich ist, gegen Putins Regime zu kämpfen.
Ein 33-jähriger LGBTQ+-Aktivist, der darum bat, nicht genannt zu werden, sagte, Russland habe ihn als ausländischen Agenten registriert. Er floh nach Georgien, als ihm von der russischen Staatsanwaltschaft mitgeteilt wurde, dass sie wegen erfundener Anschuldigungen gegen ihn ermittelt.
„Es ist so schwer, wenn man mit einem Aggressorland verbunden ist, wenn einem gesagt wird, dass man nichts dagegen unternimmt. Ich fühle mich sehr schuldig, weil ich weiß, dass ich 15 Jahre lang gearbeitet habe, um Menschen zu helfen, versucht habe, etwas zu ändern, und trotzdem – das passiert“, sagte er.
Er verstehe, warum einige Georgier die Schließung der Grenze für Russen forderten, da viele seiner Landsleute nie gegen das Regime aufgestanden seien. Aber, sagte er, es gibt auch viele, die das vergeblich getan haben.
„Wenn Georgien die Grenzen schließt, kann ich nirgendwo hin. Wenigstens kann ich etwas tun, um den Leuten von hier aus zu helfen. Wenn ich nach Russland gehe, werden sie mich verhaften. Ich würde lieber sterben, denn das Schlimmste, was einem passieren kann, ist, in einem russischen Gefängnis zu sein“, sagte er.
Er fügte hinzu, dass viele Russen, die ankommen, wenig über die lokalen Empfindlichkeiten und die Geschichte der russischen Aggression gegen Georgien wissen. „Wir sind Georgien so dankbar, weil es uns ermöglicht hat, sicher zu sein, trotz dessen, was Russland Georgien angetan hat“, sagte er.
Egor Eremeev ist ein IT-Spezialist aus Russland. Er sagte, er habe sein Heimatland im Jahr 2021 verlassen, nachdem die russische Regierung begonnen hatte, hart gegen die Protestbewegung von Alexei Nawalny vorzugehen, dem Oppositionsführer, der 2020 mit dem Nervengas Nowitschok vergiftet wurde und derzeit inhaftiert ist.
Als Russland die Ukraine angriff, war er bereits in Tiflis. Er war Mitbegründer einer Organisation namens Helping to Leave, die Ukrainern bei der Evakuierung an einen sicheren Ort hilft.
Nachdem er seinen Teil des Protests in Russland geleistet hat, argumentiert er, dass das russische Volk nicht dafür verantwortlich gemacht werden kann, Putin nicht aufhalten zu können, da es in einer Diktatur lebt. Er glaubt, dass das Regime nur von der Nomenklatura herausgefordert werden kann, einer Elitegruppe mächtiger Persönlichkeiten in hohen Positionen.
„Russen sind Gefangene. Leider funktioniert die Repressionsmaschinerie in Russland gut. Ich bin seit 2011 in Protestbewegungen involviert und Proteste endeten nur mit Verhaftungen“, sagte er. „Wenn jemand Putin absetzen kann, dann die Nomenklatura, also müssen wir Druck auf die Nomenklatura ausüben.“