Nachdem Russland am 10. Mai das visumfreie Reisen für Bürger Georgiens wiederhergestellt und ein 2019 verhängtes Verbot von Direktflügen zwischen den beiden Ländern aufgehoben hatte, gingen Hunderte Georgier auf die Straße, um gegen diese Annäherung zu protestieren.
In einem grünen Universitätshof in der georgischen Hauptstadt diskutiert eine Schar Studenten über Pläne, an einer Protestkundgebung am Flughafen Tiflis gegen die Wiederaufnahme der Flugverbindungen mit Russland teilzunehmen.
„Wenn ich sehe, wie mein Land in den russischen Einflussbereich abrutscht, verspüre ich nur Bitterkeit und Wut“, sagte Lasha Sigua, eine 20-jährige Geschichtsstudentin.
Am Freitag wird eine russische Fluggesellschaft einen Direktflug von Moskau nach Tiflis durchführen, den ersten seit vier Jahren, und Oppositionsparteien haben versprochen, am Flughafen Proteste zu veranstalten.
“Wir werden da sein. „Wir können nicht gleichgültig zusehen, dass Georgien mit Russland, das einen grausamen Krieg gegen die Ukraine führt, wie gewohnt weitergeht“, sagte Sigua.
Georgien und sein früherer sowjetischer Herrscher Russland haben eine komplizierte Geschichte.
Im Jahr 2008, nach jahrelangen Spannungen über die Bemühungen des kleinen Landes im Südkaukasus, engere Beziehungen zum Westen aufzubauen, führte Moskau einen kurzen, aber blutigen Krieg mit Georgien. Nach dem Krieg erkannte Moskau zwei separatistische Gebiete im Norden des Landes als unabhängig an und stationierte dort Militärstützpunkte.
Als Reaktion auf Anti-Moskau-Kundgebungen in Tiflis verbot Russland 2019 Flugreisen mit dem Land.
Doch überraschend hob der russische Präsident Wladimir Putin letzte Woche ein Flugverbot mit Georgien auf.
Er hat außerdem eine 90-tägige Visumfreiheit für georgische Staatsbürger eingeführt.
Putins Entscheidung hat gemischte Gefühle in dem Schwarzmeerstaat ausgelöst, dessen Regierung nach Jahren der Spannungen immer häufiger mit Vorwürfen konfrontiert wird, heimlich mit dem Kreml zusammenzuarbeiten.
Hunderte Georgier gingen diese Woche bereits auf die Straße, um gegen die Wiederaufnahme der Flüge zu protestieren.
„Die ganze zivilisierte Welt isoliert Putin, aber die georgische Regierung freut sich, die Luftverbindungen mit Putins Russland wieder aufzunehmen“, sagte Siguas Freund Kote Ratiani.
„Das ist inakzeptabel und wir werden dagegen protestieren“, fügte der 19-jährige Biologiestudent hinzu.
„Hybrider Krieg“
Elene Khoshtaria, Vorsitzende der Oppositionspartei Droa, die zu der Demonstration aufgerufen hatte, sagte, die Demonstranten würden bei Bedarf körperliche Gewalt anwenden.
„Wir werden sie nicht in Georgia operieren lassen“, sagte sie gegenüber AFP zu den Flügen.
Sie warf der regierenden Partei „Georgischer Traum“ „Verrat“ vor und fügte hinzu, dass sie „eine angemessene Reaktion der georgischen Bürger“ erhalten werde.
Georgiens EU-freundliche Präsidentin Salome Surabischwili kritisierte Moskaus Entscheidung, den Flugverkehr wieder aufzunehmen, umgehend und nannte sie „eine weitere russische Provokation“.
Die Wiederaufnahme des Flugverkehrs erfolgt zu einem Zeitpunkt, zu dem Moskaus Offensive in der Ukraine bereits in ihr zweites Jahr geht und Russlands Isolation vom Westen zunimmt.
Die Analystin Gela Wassadse bezeichnete Putins Schritt als „Teil eines hybriden Krieges, der darauf abzielt, die Beziehungen Georgiens zum Westen zu zerstören“.
Doch Ministerpräsident Irakli Garibashvili begrüßte die Rückkehr der Flüge als Putins „sehr positive Entscheidung aus humanitärer Sicht“.
Er sagte, nur russische Fluggesellschaften und Flugzeuge, die nicht von westlichen Sanktionen betroffen seien, dürften in Georgien operieren.
„Ich möchte unsere Freunde in der Europäischen Union und anderswo beruhigen: Hier geht es nur um Wirtschafts- und Handelsbeziehungen“, sagte er.
Er sagte auch, dass Russland im vergangenen Jahr rund 300 Milliarden US-Dollar aus dem Handel mit der EU eingenommen habe.
„Strategische Geduld“
Kritiker warfen der Regierung Garibashvili vor, sie habe es versäumt, sich für die EU-Mitgliedschaft zu bewerben, und sie flirtete mit dem Kreml.
Georgien beantragte gemeinsam mit der Ukraine und Moldawien die EU-Mitgliedschaft, nachdem Russland im Februar 2022 in seinen prowestlichen Nachbarn einmarschiert war.
Im vergangenen Juni gewährten die Staats- und Regierungschefs der EU Kiew und Chisinau den formellen Kandidatenstatus, forderten Tiflis jedoch auf, das Justiz- und Wahlsystem zu reformieren, die Pressefreiheit zu verbessern und die Macht der Oligarchen einzuschränken.
„Seit Beginn des Krieges in der Ukraine ist das Verhalten der georgischen Regierung schizophren“, sagte der Politologe Ghia Nodia.
„Sie sagen, sie wollen die europäische Integration und gleichzeitig ist ihre Haltung gegenüber Europa konfrontativ.
„Die Rhetorik der Führer des „Georgischen Traums“ gegenüber dem Westen ist feindselig, aber sie kritisieren Russland nie. Sie sabotieren praktisch die EU-Integration Georgiens“, fügte er hinzu.
Garibashvili wies solche Behauptungen zurück und nannte sie „eine Beleidigung des georgischen Volkes“.
Letzte Woche sagte er, dass die Haltung seiner Regierung gegenüber Russland von „strategischer Geduld und pragmatischer Politik“ geprägt sei.
Die Regierungspartei beharrt darauf, dass sie sich den EU- und NATO-Mitgliedschaftsbestrebungen Georgiens verpflichtet fühlt, die in der Verfassung verankert sind und laut Meinungsumfragen von 85 Prozent der Bevölkerung unterstützt werden.
„Die EU will ein demokratisches Georgien und in Demokratien kann man abgewählt werden“, sagte Analyst Nodia.
„Deshalb sieht die Regierungspartei, der es nur um den Machterhalt geht, den Westen als ihren natürlichen Feind und den russischen Autokraten als komfortablen Partner.“
(Herausgegeben von Georgi Gotev)
