Der zweite von zwei neuen Kernreaktoren in Georgien hat den kommerziellen Betrieb aufgenommen und ist damit der Abschluss eines Projekts, das Milliarden mehr kostete und Jahre länger dauerte als ursprünglich geplant.
Georgia Power Co. und Miteigentümer gaben am Montag den Meilenstein für Block 4 von Plant Vogtle bekannt, der zusammen mit einem früheren neuen Reaktor südöstlich von Augusta Atome spaltet, um kohlenstofffreien Strom zu erzeugen.
Block 3 nahm im vergangenen Sommer den kommerziellen Betrieb auf und schloss sich damit zwei älteren Reaktoren an, die seit Jahrzehnten auf dem Gelände standen. Es sind die ersten beiden Kernreaktoren, die seit Jahrzehnten in den Vereinigten Staaten gebaut wurden.
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Die neuen Vogtle-Reaktoren werden Georgia Power und drei weitere Eigentümer laut Berechnungen von The Associated Press derzeit voraussichtlich 31 Milliarden US-Dollar kosten. Rechnet man noch die 3,7 Milliarden US-Dollar hinzu, die der ursprüngliche Bauunternehmer Westinghouse den Vogtle-Eigentümern dafür gezahlt hat, dass sie auf den Bau verzichten, kommt man auf eine Gesamtsumme von fast 35 Milliarden US-Dollar.
Stromkunden in Georgia haben bereits Milliarden für das möglicherweise teuerste Kraftwerk aller Zeiten bezahlt. Die Reaktoren sollten ursprünglich 14 Milliarden US-Dollar kosten und bis 2017 fertiggestellt sein.
Die Energieversorger und ihre politischen Unterstützer begrüßten am Montag die Fertigstellung des Kraftwerks. Der Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, erklärte, er sei „dankbar für diese historische Leistung von Georgia Power und seinen Partnern“. Chris Womack, CEO der in Atlanta ansässigen Southern Co., zu der Georgia Power gehört, argumentiert, dass Vogtle das Stromnetz des Staates zuverlässiger und widerstandsfähiger machen und dem Energieversorger dabei helfen wird, sein Ziel zu erreichen, die CO2-Emissionen bis 2050 auf Null zu reduzieren.
Das Kernkraftwerk Plant Vogtle von Georgia Power Co. wird am 20. Januar 2023 in Waynesboro, Georgia, gesehen. Georgia Power gab am 29. April 2024 bekannt, dass der zweite neue Reaktor den kommerziellen Betrieb aufgenommen hat. (AP Photo/John Bazemore, Datei)
„Diese neuen Vogtle-Einheiten werden nicht nur die Wirtschaft in unseren Gemeinden jetzt und in Zukunft unterstützen, sie demonstrieren auch unsere weltweite Führungsrolle im Nuklearbereich“, sagte Womack in einer Erklärung.
Jeder der beiden neuen Reaktoren kann 500.000 Haushalte und Unternehmen mit Strom versorgen, ohne dabei Kohlenstoff freizusetzen.
Sogar einige Gegner von Vogtle sagten, dass die Vereinigten Staaten ohne Kernkraft keinen kohlenstofffreien Strom erreichen könnten. Aber Georgia Power plant, wie andere Energieversorger auch, in den kommenden Jahren mehr Stromerzeugung aus fossilen Brennstoffen aufzubauen, da die Nachfrage stark steigt. Diese durch Computer-Rechenzentren getriebene Nachfrage spüren zahlreiche Versorgungsunternehmen im ganzen Land.
Berechnungen zeigen, dass der Strom von Vogtle niemals billiger sein wird als andere Quellen, die die Eigentümer hätten wählen können, selbst nachdem die Bundesregierung die Kreditkosten gesenkt hat, indem sie die Rückzahlung von Krediten in Höhe von 12 Milliarden US-Dollar garantiert hat.
„Hoffentlich werden die beiden neuen Einheiten bei Plant Vogtle trotz sieben Jahren Verspätung und Milliarden über dem Budget zumindest in den nächsten 80 Jahren gute Leistungen erbringen, um die überhöhten Kosten zu rechtfertigen“, sagte Liz Coyle, Geschäftsführerin von Georgia Watch, einem Verbraucher Gruppe, die für die Begrenzung von Tariferhöhungen kämpfte.
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In Georgia wird fast jeder Stromkunde für Vogtle bezahlen. Georgia Power besitzt 45,7 % der Reaktoren. Kleinere Anteile befinden sich im Besitz der Oglethorpe Power Corp., die Strom an Genossenschaften im Besitz ihrer Mitglieder, die Municipal Electric Authority of Georgia und die Stadt Dalton liefert. Versorgungsunternehmen in Jacksonville, Florida, sowie im Florida Panhandle und Teilen von Alabama haben ebenfalls Verträge über den Kauf von Vogtles Strom abgeschlossen.
Die Regulierungsbehörden genehmigten im Dezember eine zusätzliche Tariferhöhung von 6 % für die 2,7 Millionen Kunden von Georgia Power, um die verbleibenden Kosten von Vogtle in Höhe von 7,56 Milliarden US-Dollar zu decken, wobei das Unternehmen Kosten in Höhe von 2,6 Milliarden US-Dollar tragen musste. Es wird erwartet, dass dies den typischen Privatkunden im Mai zusätzliche 8,97 US-Dollar pro Monat kosten wird, zusätzlich zu der Erhöhung um 5,42 US-Dollar, die mit der Inbetriebnahme von Block 3 in Kraft trat.
Auch wenn Regierungsbeamte und einige Energieversorger auf die Kernenergie setzen, um den Klimawandel zu lindern, könnten die Kosten von Vogtle die Energieversorger davon abhalten, sich für die Kernenergie zu entscheiden. Die amerikanischen Energieversorger haben Vogtles Fehltritte zur Kenntnis genommen und die Pläne für 24 weitere Reaktoren, die zwischen 2007 und 2009 geplant waren, auf Eis gelegt. Zwei halbfertige Reaktoren in South Carolina wurden aufgegeben. Aber Westinghouse vermarktet das Reaktordesign im Ausland. China hat angekündigt, weitere Reaktoren nach diesem Design zu bauen, während Bulgarien, Polen und die Ukraine ebenfalls angekündigt haben, Kernkraftwerke nach dem Westinghouse-Reaktor zu bauen.