Der inhaftierte Oppositionsführer und ehemalige Präsident Georgiens, Micheil Saakaschwili, hat davor gewarnt, dass das Versäumnis Tiflis, sich die Mitgliedschaft in der Europäischen Union zu sichern, seine Existenz als unabhängiger Staat gefährden würde.
Die Staats- und Regierungschefs der EU gaben am Donnerstag (14. Dezember) bekannt, dass sie beschlossen haben, Georgien den formellen Kandidatenstatus zu verleihen und gleichzeitig der Aufnahme von Beitrittsverhandlungen mit der Ukraine und Moldawien zuzustimmen.
Die drei ehemaligen Sowjetländer beantragten den Beitritt zum Block, nachdem der Kreml letztes Jahr seinen umfassenden Krieg gegen die Ukraine begonnen hatte.
Für Georgien sei die EU-Mitgliedschaft „eine Frage des Überlebens als unabhängiger Staat“, sagte Saakaschwili in einer schriftlichen Stellungnahme, die AFP am Donnerstag über seinen Vertreter übermittelte.
„Georgien könnte als unabhängiger Staat verschwinden, wenn es in einer Grauzone bleibt oder dort zurückbleibt“, schrieb er auf Englisch.
Im Jahr 2022 gewährte die EU Kiew und Chisinau den Kandidatenstatus, teilte Tiflis jedoch mit, dass sie zunächst Justiz- und Wahlreformen umsetzen, die Pressefreiheit verbessern und die Macht der Oligarchen beschneiden müsse.
Georgien, das im 19. Jahrhundert und nach einer kurzen Zeit der Unabhängigkeit 1921 erneut von Russland annektiert wurde, erlebte den letzten Einmarsch russischer Truppen im Jahr 2008, während Saakaschwilis Amtszeit als Präsident.
Der fünftägige Krieg vor 15 Jahren markierte den Höhepunkt der Spannungen mit Moskau über Tiflis Versuch, engere Beziehungen zum Westen zu knüpfen.
Nachdem Frankreichs Präsident Nicolas Sarkozy im Namen der EU einen Waffenstillstand vermittelt hatte, erkannte Russland zwei abtrünnige Regionen in Georgien, Abchasien und Südossetien als unabhängig an und stationierte dort dauerhafte Militärstützpunkte.
Viele in Georgien glauben, dass die EU-Mitgliedschaft das kaukasische Land vor einer neuen russischen Aggression schützen würde, vor der nach dem Einmarsch Moskaus in die Ukraine die Befürchtungen wuchsen.
„Demokratie stärken“
Im November empfahl die Europäische Kommission den Staats- und Regierungschefs der EU, Georgien den Status eines offiziellen Kandidaten zu verleihen – mit der Einschränkung, dass die Regierung von Tiflis Reformen einführt.
Laut Saakaschwili ist das Haupthindernis auf dem Weg Georgiens zum Beitritt zur EU mit 27 Staaten der Rückfall in der Demokratie unter der von der Partei „Georgischer Traum“ geführten Regierung.
Die Partei wurde von Bidsina Iwanischwili, dem reichsten Mann Georgiens, gegründet, der sein Vermögen in Russland machte und weithin als der Mann an der Macht im Land gilt, obwohl er keine offizielle politische Rolle innehat.
„Georgien befindet sich in der Situation der Staatsübernahme durch einen russischen Oligarchen“, sagte Saakaschwili. „Jede einzelne staatliche Institution wird von ihm kontrolliert und durch ihn von Russland beeinflusst.“
Kritiker warfen der Regierung „Georgischer Traum“ vor, heimlich mit dem Kreml zu kooperieren und Georgien von seinem Weg zur EU-Mitgliedschaft abzuhalten, eine Behauptung, die von den georgischen Behörden zurückgewiesen wurde.
Sie sagen, dass die Mitgliedschaft in der Europäischen Union und der NATO – die von etwa 80 % der Bevölkerung unterstützt wird – unter der Regierung des „Georgischen Traums“ in der Verfassung des Landes verankert sei.
„Putin muss verlieren“
Saakaschwili sagte, die EU sei sich darüber im Klaren, dass es nach hinten losgehen würde, die Augen vor der Natur des von Oligarchen kontrollierten Regimes in Tiflis zu verschließen, weshalb das Anbieten des Kandidatenstatus für Georgien dort „als Instrument zur Stärkung der Demokratie genutzt werden könnte“.
Die Integration Georgiens in die EU würde bedeuten, dass der russische Präsident Wladimir Putin „verliere“, sagte er.
„Europa gelangt auf der anderen Seite des Schwarzen Meeres in etwas, das traditionell als Russlands Hinterhof galt.“
„Wenn wir wollen, dass Europa eine Zukunft hat, muss Putin verlieren“, sagte er.
Saakaschwili, ein extravaganter prowestlicher Reformer, war von 2004 bis 2013 Präsident Georgiens und ging anschließend ins Exil in die Ukraine, wo er Präsident Wolodymyr Selenskyj als Top-Berater für Reformen gedient hatte.
Er wurde in Abwesenheit von einem georgischen Gericht zu sechs Jahren Gefängnis wegen Machtmissbrauchs verurteilt, der laut Menschenrechtsgruppen politisch motiviert war, und bei seiner Rückkehr in sein Heimatland im Jahr 2021 festgenommen.
Der 55-Jährige hat georgische Gefängniswärter der Misshandlung beschuldigt, und Ärzte haben ernsthafte Bedenken hinsichtlich seines Gesundheitszustands geäußert, nachdem er einen 50-tägigen Hungerstreik begonnen hatte.
Selenskyj beschuldigte die Regierung in Tiflis, Saakaschwili auf Befehl Putins „langsam getötet“ zu haben, und forderte – zusammen mit Polen und mehreren europäischen Hauptstädten – seine Freilassung.