Die georgische Polizei ist brutal gegen demokratiefreundliche Demonstranten vorgegangen, was eine erhebliche Verschlechterung der Bürgerrechte und einen pro-russischen Schwenk im EU-Beitrittskandidatenland bedeutet.
Die Polizei setzte am Dienstagabend Wasserwerfer, Blendgranaten, Tränengas und Pfefferspray ein, um einen großen Protest gegen ein Gesetz über „ausländische Agenten“ aufzulösen, das laut Demonstranten von Wladimir Putins Russland inspiriert sei. Die Gewalt brach einen Tag nach einem seltenen Auftritt der prorussischen Oligarchin Bidsina Iwanischwili aus, die auch Gründerin der Regierungspartei Georgischer Traum ist.
Iwanischwili nahm am Montag an einer regierungsfreundlichen Kundgebung teil, bei der er eine lange, verschwörerische, antiwestliche Rede hielt, die an russische Propaganda erinnerte, und behauptete, Georgien werde nicht von „gewählten Autoritäten, sondern von ausländischen Agenten“ regiert.
Das Gesetz löste im vergangenen Monat mehrere Nächte lang Proteste aus, doch am Dienstagabend eskalierte die Gewalt, wobei die Bereitschaftspolizei Demonstranten verprügelte und nach Angaben des Innenministeriums mindestens 63 Menschen festnahm.
Am Dienstagabend versammelten sich Demonstranten, nachdem das Parlament das Gesetz über „ausländische Agenten“ verabschiedet hatte, obwohl die EU und die Opposition gewarnt hatten, dass es Putins Vorgehen gegen Andersdenkende nachahme.
Während am Mittwoch in der Innenstadt wieder Ruhe einkehrte, wurde die Sitzung des Parlaments zur Erörterung des Gesetzentwurfs durch eine Massenschlägerei unter Dutzenden Abgeordneten unterbrochen.
Das Gesetz schreibt vor, dass NGOs und Medienunternehmen, die mehr als 20 Prozent der Mittel aus dem Ausland erhalten, sich beim Justizministerium registrieren lassen müssen, andernfalls müssen sie mit Geldstrafen rechnen, was Bedenken hinsichtlich einer Repression im Kreml-Stil und einer möglichen Strafverfolgung aufkommen lässt.
Angesichts der bevorstehenden Wahlen sieht Georgian Dream das Gesetz als Mittel, die Opposition in Schach zu halten und ihre Chancen auf eine parlamentarische Mehrheit zu maximieren. Doch für EU-orientierte Georgier bedeutet dies eine ernsthafte Bedrohung für die Bestrebungen des Landes, dem Block beizutreten und eine Annäherung an Russland zu erreichen.
Die georgische Präsidentin Salome Surabischwili kann sich weigern, das Gesetz zu unterzeichnen, aber die Regierung kann sie außer Kraft setzen. Zourabichvili kandidierte als Unabhängiger mit Unterstützung von Georgian Dream, hat sich jedoch inzwischen mit der Partei zerstritten und ist nun ein heftiger Kritiker. Am Dienstag bezeichnete sie das Vorgehen als „völlig ungerechtfertigt, unprovoziert und unverhältnismäßig“.
Surabischwili sagte, die Regierung trage „die volle Verantwortung“ für die Gewalt und dass „dem georgischen Volk das Recht auf friedlichen Protest verweigert“ werde.
EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen schrieb Auf der Social-Media-Plattform X hieß es am Mittwochabend, das Land stehe „an einem Scheideweg“.
„Das georgische Volk wünscht sich eine europäische Zukunft für sein Land. . . Auf dem Weg nach Europa sollte der Kurs beibehalten werden“, postete sie.
Ein EU-Beamter warnte, dass jede Strafmaßnahme Brüssels nach hinten losgehen könnte. „Die Situation ist sehr schlimm und es gibt innerhalb der EU ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Politik und des Verhaltens von Georgian Dream“, sagte der Beamte. Gleichzeitig würde ein Einfrieren des Beitrittsantrags Georgiens durch die EU „nur den russischen Einfluss im Land stärken und der Regierungspartei in die Hände spielen“.
„Das Problem ist, dass wir auf der einen Seite eine problematische Regierungspartei haben, die die EU angreift und alles gegen den Beitritt unternimmt, während sie gleichzeitig behauptet, sie wolle der EU beitreten“, sagte der Beamte. „Andererseits haben wir eine entschieden proeuropäische Bevölkerung. Es erfordert also Ausgewogenheit.“
Die Financial Times sah, wie Dutzende Menschen, meist junge Frauen, den Protest weinend und zitternd verließen, ihre Gesichter waren vom Tränengas gerötet.
Medienberichten zufolge leisteten Sanitäter Erste Hilfe für mindestens 20 Demonstranten, die vor allem über Erstickungsgefahr und Brennen in den Augen klagten. Mindestens eine Person verlor das Bewusstsein, nachdem sie von einem Gummigeschoss getroffen worden war.
Levan Khabeishvili, Vorsitzender der oppositionellen United National Movement, der zweitgrößten Partei im Parlament, wurde ebenfalls schwer zusammengeschlagen und ins Krankenhaus gebracht, wobei sein halbes Gesicht geschlagen wurde und ein Auge nicht geöffnet werden konnte.
„Ich habe keine Schmerzen. Der Kopf wird heilen, das Auge wird heilen und der Körper wird heilen. Es wird gehen. Der Kampf gegen die Putinisten muss weitergehen“, sagte er in einem von der Partei verbreiteten Video.
Mehrere Journalisten wurden angegriffen, darunter ein AFP-Fotograf, der mit einem Gummiknüppel geschlagen wurde, obwohl er eindeutig als Pressevertreter identifiziert wurde.
Das georgische Innenministerium sagte, die Polizei habe besondere Maßnahmen ergriffen, weil die Teilnehmer der Kundgebung „verbale und körperliche Auseinandersetzungen“ mit den Strafverfolgungsbehörden geführt hätten.
Die Reaktion der Polizei am Dienstag stand in scharfem Kontrast zu der regierungsfreundlichen Kundgebung von rund 100.000 Menschen am Abend zuvor, bei der Teilnehmer aus dem ganzen Land angereist waren – „eine Aktion im Putin-Stil“, so Surabischwili.
Teilnehmer dieser Kundgebung – überwiegend ältere Menschen, viele aus ländlichen Gebieten und der Arbeiterklasse – sagten der FT, sie seien gekommen, um „das Mutterland“, ihren „Glauben“ und ihre „Souveränität“ zu unterstützen. Sie sprachen auch über „westliche Sonderdienste“ und die Infiltration ihres Landes durch Nazis – ein Dauerthema in der russischen Propaganda.
In seiner Rede warf Iwanischwili dem Westen vor, Georgien und die Ukraine „im Regen“ zu lassen, anstatt ihnen den Beitritt zur Nato zu ermöglichen. Er behauptete, dass eine „globale Kriegspartei“ diese Entscheidungen getroffen und Georgien 2008 gegen Russland ausgespielt habe. In diesem Jahr schickte Moskau seine Panzer in einem einwöchigen Krieg nach Tiflis, der Russlands Einfluss auf zwei abtrünnige georgische Regionen festigte.
Aber Iwanischwili versprach auch, Georgien bis 2030 in die EU aufzunehmen – ein Ausdruck der starken Pro-EU-Stimmung im Land.
„Ivanishvili gibt selten solche öffentlichen Erklärungen ab, nur in Situationen, in denen er keine andere Wahl hat“, sagte Vano Chkhikvadze von der Gruppe Civil Society Georgia Foundation in Tiflis.