Paris ist immer noch im düsteren Mantel des Coronavirus, aber die Stadt trägt dies mit Elan. Der Impfnachweis ist an den meisten Orten obligatorisch, und in Innenräumen besteht Maskenpflicht, aber alle sind höflich und niemand scheint es zu stören. Die Cafés sind voll und der Verkehr rauscht durch die Straßen. Trotinetten– diese schmalen, eleganten Roller – gleiten durch die Gassen, ihre Fahrer perfekt aufrecht, einen Fuß hinter dem anderen, wie hieroglyphische ägyptische Figuren. Die Kultur blüht auf: „Georgia O’Keeffe“ wurde vor kurzem im Nationalmuseum für Moderne Kunst-Pompidou Centre eröffnet, die erste Einzelausstellung des Künstlers, die jemals in Frankreich gezeigt wurde.
Der Schatten von Alfred Stieglitz, O’Keeffes Händler und Ehemann, mag dies missbilligen. Stieglitz war mit Museen im Allgemeinen nicht einverstanden. Er war der Meinung, dass Kunst und Kommerz getrennt sein sollten und dass Kunst idealerweise im Besitz von Einzelpersonen sein sollte, die sich persönlich für das Werk einsetzen, und nicht von Institutionen, die von wohlhabenden Spendern abhängig sind. Er zögerte, O’Keeffes Arbeiten nach Europa zu schicken, teilweise weil er ihre Arbeit als zerbrechlich und kostbar ansah.
Der Antagonismus von Stieglitz gegenüber Museen hat das Ansehen seiner Künstler in Amerika nicht beeinträchtigt, weil Stieglitz selbst eine so starke Präsenz war. Seine 1905 gegründete Galerie 291 war die erste, die viele amerikanische und europäische Avantgarde-Künstler zeigte. Seine Zeitschrift, Kameraarbeit, erforschte die aufkeimende modernistische Bewegung. Kritiker schenkten Stieglitz und seinen Künstlern Aufmerksamkeit, und im Zentrum des Stieglitz-Stalls standen die amerikanischen Modernisten: Marsden Hartley, John Marin, Arthur Dove, Charles Demuth und Georgia O’Keeffe. Stieglitz präsentierte sie und machte sie berühmt. Aber letztendlich hat seine antagonistische Haltung gegenüber Europa seine Künstler beeinflusst. Ihre Werke befinden sich heute in praktisch jedem großen amerikanischen Kunstmuseum, aber in europäischen Institutionen fehlen sie praktisch. O’Keeffe, einst zu den fünf berühmtesten Frauen Amerikas gewählt, ist in Europa weitgehend unbekannt. Viele französische Kunstwissenschaftler schienen zu glauben, dass die amerikanische Moderne 1947 mit Jackson Pollock begann.
Didier Ottinger, Kurator der O’Keeffe-Schau, ist stellvertretender Direktor des Pompidou. Er hat bei New York gearbeitet MOMA, und kennt sich daher besser mit amerikanischer Kunst aus als viele seiner französischen Kollegen. Als er zum ersten Mal versuchte, andere Institutionen für eine O’Keeffe-Ausstellung zu interessieren, wurde er mit Achseln gezuckt. „O’Keeffe? Niemand weiß, wer sie ist“, wurde ihm gesagt. “Sie ist hier niemand.” Frauenfeindlichkeit spielte wahrscheinlich auch eine Rolle bei O’Keeffes Abwesenheit von der kulturellen Arena. Ein französischer Kunsthistoriker, der von der Ausstellung hörte, sagte: „Ersparen Sie mich. All das Frauenzeug.“ Männliches Zeug ist ein wesentlicher Bestandteil von Picassos Werk, aber seine Arbeit wird von Wissenschaftlern deswegen nicht verachtet.
Die Ausstellung ist umfassend; es ist auch wunderschön. Zu Beginn werden große Fotografien von O’Keeffe an eine Wand projiziert. Diese erinnern daran, dass O’Keeffe selbst sowohl Kunst als auch Künstlerin ist, etwas, das ihr Publikum schon immer gefesselt und verwirrt hat. Next ist ein auf 291 basierender Raum mit Werken mehrerer anderer Künstler aus dem Stieglitzer Stall sowie eines von O’Keeffes großen Frühwerken: „Special No. 9“ von 1915. Es war Teil einer Gruppe von Zeichnungen, die O »Keeffe hat sie an ihre Freundin Anita Pollitzer in New York geschickt, die sie Stieglitz gezeigt hat. Pollitzer zitierte Stieglitz bekanntlich mit den Worten: „Endlich eine Frau auf dem Papier“. Das Kohlebild ist bekannt, aber es ist beeindruckend, es im wirklichen Leben zu sehen. Es ist bemerkenswert für seine Ausdruckskraft und geschwungene Schönheit sowie die kühne Autorität seiner Linie.
Die Ausstellung enthält Beispiele für alle wichtigen Werke von O’Keeffe – die vergrößerten Blumen, die Scheunen, die Wolkenkratzer, die Schädel und Geweihe, die traumhaften Landschaften, die spätabstrakten Darstellungen von Gebäuden und Himmel. In Amerika mögen diese Gemälde bekannt sein, aber hier in Europa scheinen sie eine neue Botschaft zu übermitteln. „Ich frage mich, warum ich dieses Land so mag – ich weiß es nicht, es sei denn, es ist so groß. . . es ist so groß“, schrieb O’Keeffe 1916 aus Texas. Dort beschäftigte sie sich zum ersten Mal mit dem offenen Raum, und die Ausstellung enthält Werke aus dieser Zeit, kleine Aquarellwunder der meteorologischen Studien – Luft und Himmel und Farbe . O’Keeffe war eine Meisterin des Mediums und kommt dabei der Malerei mit Licht am nächsten.