ATLANTA – Seine Unbesiegbarkeit ist zerfetzt und die College-Football-Playoff-Runde wird von der Anwesenheit seines Erzfeindes verfolgt. Georgia steht bis zum 31. Dezember vor einer massiven Abrechnung und Neugruppierung. Die Bulldogs sollten sicherlich auf dem Feld bleiben, aber sie haben sich von einem schweren nationalen Titel verabschiedet Favorit bis stark bezweifelt innerhalb eines einzigen miserablen Samstags im Mercedes-Benz Stadion.
“Der Lärm von außen beginnt jetzt”, sagte Georgias Trainer Kirby Smart, und er hat Recht. Lass das Kreischen beginnen.
Das Team, das 12 Spiele lang alle Antworten hatte, wurde von Alabama mit 41 bis 24 besiegt – seiner zweiten Niederlage in zwei Spielzeiten gegen die Crimson Tide mit diesem Ergebnis – und steht nun wieder vor den alten Fragen:
Kann Georgien jemals den Großen gewinnen?
Kann Georgia jemals die Crimson Tide schlagen?
Kann Georgia jemals eine Führung gegen die Crimson Tide behaupten?
Kann Smart Nick Saban jemals schlagen?
Kann Georgia jemals eine Meisterschaft mit Stetson Bennett als Quarterback gewinnen?
Kann Georgias einst dominante Verteidigung ihr Mojo zurückbekommen, nachdem sie schockierend geschreddert wurde?
Die Reaktion sollte besser nachdrücklich und effektiv sein, oder die qualvolle 41-jährige Dürre bei der nationalen Meisterschaft der Bulldogs wird sich auf 42 ausweiten. Fans, die emotional stark in dieses Team investiert hatten – und in Tickets für die Southeastern Conference-Titelspiele – wanderten aus dem Mercedes-Benz Stadion früh und verlassen fassungslos und desillusioniert.
“[The blowout loss] hat keinen Schaden angerichtet“, sagte Smart und wechselte in den Schadensreparaturmodus. „Das hat uns neue Energie gegeben. Das ist eine Gelegenheit für einen Weckruf.“
Die Gläubigen in Georgia würden gerne aus diesem wiederkehrenden purpurroten Albtraum aufwachen. The Tide hatte es ihnen wieder angetan – der siebte Sieg in Folge in Serie, mit drei davon im SEC-Meisterschaftsspiel und einem im CFP-Meisterschaftsspiel, und drei von ihnen kamen hinter den zweistellig angeführten Bulldogs. Saban hatte es Smart wieder einmal angetan, da Nicks langjähriger Schützling in Sachen Spielführung erneut nicht zur richtigen Zeit die richtigen Knöpfe drückte. Die Bulldogs waren als Quarterback in einem großen Spiel erneut dramatisch überspielt worden.
Georgia hatte die Gelegenheit, Bama aus der Klammer zu streichen, und schaffte es nicht. Der Antagonist lebt und steht immer noch als potenzielles Hindernis für einen georgischen nationalen Titel.
Nachdem er mit 10-0 in Führung gegangen war und das Momentum anscheinend stark zu seinen Gunsten war, drehte sich alles zu Beginn des zweiten Viertels in einem einzigen Spiel. Angesichts eines Third-and-2 an der eigenen 33-Yard-Linie, der georgischen Menge, die brüllt, fiel Alabamas überragender Bryce Young zurück, um zu passen. Was er sah, war ein unglaubliches Geschenk im Mittelfeld – sein Top-Wide-Receiver, Jameson Williams, war ganz allein. Young stach den Ball auf Williams’ Brust, und die menschliche Unschärfe eines Transfers aus dem Bundesstaat Ohio überholte alle bis zur Endzone.
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Alabama kein Spiel von mehr als 13 Yards gespielt. Von diesem Zeitpunkt an rollte die Flut auf 10 Spielzüge von 15 Yards oder länger, satte sieben davon im zweiten Viertel, da die bisher beste Verteidigung der Nation völlig geschlagen wurde.
Georgia führte die Nation in fast jeder defensiven Kategorie an. Es endet mit Verbrennungen dritten Grades. Georgia erlaubte 6,9 Punkte pro Spiel; Alabama hat das fast vervierfacht. Georgia erlaubte 150,8 Yards pro Spiel; Alabama rief 421 an. Georgia erlaubte insgesamt 229,7 Yards pro Spiel; Alabama gewann 536.
Georgia kam im Durchschnitt auf 3,4 Säcke pro Spiel und verzeichnete zum ersten Mal seit Oktober 2019 null. Ein Element, das eindeutig fehlt, ist der führende Pass-Rusher Adam Anderson. Er hatte in den ersten acht Spielen von Georgia fünf Sacks, wurde dann wegen Vergewaltigung festgenommen und wird voraussichtlich in dieser Saison nicht wieder für die Bulldogs spielen.
Ohne die übliche Hitze beim Quarterback zu bekommen, war Georgias schwächstes defensives Glied beim Cornerback ausgesetzt. Diese Schwächen wurden durch eklatante verpasste Aufgaben verschärft, die Alabama halfen, sieben von 14 First Downs zu konvertieren. “Bei zwei oder drei Dritteln Downs hatten wir eine Pleite und haben einen Typen losgelassen”, sagte Smart. “Das hatten wir das ganze Jahr nicht gemacht.”
Auf die Frage, welche Anpassungen er in einem möglichen Rückkampf vornehmen würde, wies Smart direkt auf die durchgebrannten Berichterstattungen hin, die ‘Bama zum Laufen brachten. „Die erste Antwort wäre, Leute nicht unbedeckt zu lassen, verstehst du was ich meine? Das ist das erste Ziel. Lassen Sie uns sie decken und dann versuchen, ein paar Eins-gegen-Eins zu gewinnen und Bälle zu bekommen. Denn schau jetzt, sie werden Bälle werfen und vervollständigen. Das können sie wirklich gut. Am Ende des Tages müssen Sie eine Leiche auf eine Leiche legen und sie bedecken. Einige der Stücke, die wir gaben, waren Geschenke. “
Young hat wahrscheinlich am Samstag die Heisman Trophy gewonnen, zum Teil, weil er diese Geschenke angenommen hat, wenn er angeboten wurde, aber auch, weil er spektakuläre sportliche Anstrengungen unternommen hat, um die Spiele am Leben zu erhalten. Er lief für 40 Yards und einen Touchdown, kletterte aber auch von negativen Spielen weg. Georgia war nie in der Lage, ihn einzusperren und die Art von Fehlern zu erzwingen, die zu einem defensiven Fresswahn führen konnten.
„Schau, Leute, ich habe viel Gutes gesehen [quarterbacks] in dieser Liga“, sagte Smart. “Er ist etwas Besonderes.”
Und am anderen Ende war Georgias Quarterback erschreckend gewöhnlich. Stetson Bennett IV ist eine großartige Erfolgsgeschichte und er hatte eine ausgezeichnete Saison, aber er ist der neueste in einer Reihe von Kirby Smart QBs, die nicht darauf ausgelegt sind, Elfmeterschießen zu gewinnen – und im modernen Fußball wird es unweigerlich ein oder zwei Schießereien auf dem Weg geben zu einer Landesmeisterschaft.
Bennett warf 340 Yards und drei Touchdowns, aber er warf auch zwei schädliche Interceptions. Das sind jetzt fünf Picks für Bennett in zwei Spielen gegen Alabama.
Wird Smart bei Bennett (rechts) bleiben oder zu JT Daniels bei QB wechseln?
Joshua L. Jones/USA HEUTE NETZWERK
Ob es Jake Fromm war, der vor Justin Fields spielte oder jetzt Bennett vor dem USC-Transfer JT Daniels spielte, Smart hat sich dazu geneigt, den Spielmanager über den Big-Play-Typen zu spielen. Nun muss sich Smart entscheiden, ob er im Playoff einen Quarterback-Wechsel vornimmt.
„Wir müssen jede Woche auf jeder Position eine Entscheidung treffen, aber ich habe vollstes Vertrauen in Stetson Bennett“, sagte Smart. „Ich denke, er hat heute Abend ein paar wirklich nette Dinge getan. Wir gehen ständig hin und bewerten alles neu, aber er hat gut gespielt.
„Es ist ein schwieriges Umfeld, in dem wir ihn defensiv einsetzen, und wir müssen in der Lage sein, den Ball zu spielen und ein bisschen Gleichgewicht zu haben keine Stopps bekommen. Und das wollen Sie nicht. Aber ich habe auf jeden Fall großes Vertrauen in Stetson, und ich habe auch großes Vertrauen in JT.“
Georgia-Fans teilen dieses Vertrauen möglicherweise nicht – in ihre Quarterbacks, in ihre Verteidigung oder in ihren Cheftrainer. Die herausragende reguläre Saison der Bulldogs gab ihnen das nötige Polster, um dieses Spiel zu verlieren und immer noch in den Playoffs zu bleiben, aber ihre Hoffnungen, das Alabama-Monster zu töten und als Favorit in die Playoffs zu fahren, wurden am Samstag zerstört.
“Wir haben viel zu tun”, sagte Linebacker Nakobe Dean.
Das Team mit allen Antworten wird noch einmal befragt.
Mehr College-Football-Berichterstattung:
• Dave Arandas kometenhafter Aufstieg erreicht einen neuen Höhepunkt
• Eine wilde Woche, die CFB für immer verändern kann
• Warum die Playoff-Erweiterung erneut ins Stocken geraten ist