Unter Bourbon-Enthusiasten ist die jährliche Veröffentlichung von George T. Stagg, einem fassfesten, ungefilterten Bourbon, der von der Buffalo Trace Distillery in Kentucky hergestellt wird, ein großes Ereignis. Fans zahlen normalerweise ein Vielfaches des empfohlenen Verkaufspreises von 99 US-Dollar – wenn sie eine Flasche finden.
Dieses Jahr werden sie keine finden, egal wie hart sie suchen. Am Mittwoch wollte die Brennerei bekannt geben, dass sie in diesem Jahr erstmals keinen George T. Stagg Bourbon mehr herausbringen wird, da die Fässer des 14 Jahre alten Whiskys, die 2006 vorbereitet und für die jährliche Abfüllung vorgesehen waren, nicht bis zum Stagg-Standard.
„Es sah einfach nicht richtig aus“, sagte Drew Mayville, der Master Blender bei Buffalo Trace, über den unkooperativen Bourbon. „Es entsprach nicht dem Geschmacksprofil, das wir von Stagg erwarten.“
Mr. Mayville beschrieb diesen ausgeprägten Geschmack als Noten von dunkler Schokolade, Leder und dunklen Kirschen, obwohl er hinzufügte, dass die Veröffentlichungen von Jahr zu Jahr leicht variieren. Der Whisky von 2006 sei zu leicht und zu unentwickelt, um die Marke Stagg zu repräsentieren, die die zwei Jahrhunderte alte Brennerei als „extrem herzhaft“ bezeichnet. Das Unternehmen hat noch keine Ursache für das Problem gefunden.
Jede neue Stagg-Version wird mit zuvor veröffentlichten Fässern verglichen, um die Konsistenz zu gewährleisten, und von einem Team erfahrener Geschmackstester verkostet. Laut Buffalo Trace – das auch zur Herstellung des begehrten Whiskys Pappy Van Winkle beiträgt – wird das Fass zurückgeschickt, um länger zu reifen, wenn ein Verkoster den Daumen nach unten drückt.
Die fraglichen Fässer werden beiseite gelegt und ihr künftiger Fortschritt überwacht, sagte Mayville. Er sagte, er erwäge, für die diesjährige Veröffentlichung Fässer aus dem Jahr 2007 zu verwenden, entschied sich jedoch dagegen, da dies eine langjährige Tradition stören würde.
Eine Sprecherin von Buffalo Trace sagte, dass das Zurückhalten der Stagg-Veröffentlichung das Unternehmen Millionen von Dollar an entgangenen Verkäufen kosten würde.
Der Mangel an Stagg wird bei Bourbon-Fans, die bekanntermaßen in Spirituosengeschäften auf eine Flasche warten, Wellen schlagen. “Es ist sowieso schwer zu bekommen, aber jetzt können Sie keine bekommen”, sagte Mr. Mayville.
George T. Stagg, benannt nach einem Whisky-Pionier des 19. Jahrhunderts, wurde 2002 von Buffalo Trace eingeführt. Die Entscheidung, den kräftigen Bourbon auf den Markt zu bringen, nahm einen Markt für hochbelastbare Overproof-Bourbons vorweg, der in den kommenden Jahren wachsen sollte. Die ursprüngliche Veröffentlichung kostete 40 US-Dollar, ein hoher Preis für Bourbon zu dieser Zeit.