Nachdem Präsident Joe Biden gestern Abend seine Rede zur Lage der Nation gehalten hatte, bot George Santos seine Einschätzung des Verfahrens an. „SOTU-Kategorie ist: GASLIGHTING!“ Der Abgeordnete ausgesprochen in einem Tweet.
Die Rezension war merkwürdig, da sie von einem Mann stammte, der einen Großteil seiner eigenen Biografie erfunden hat. Und der Tweet, Trumpianisch in Aussehen und Ton, provozierte genau die Antworten, die man unter den gegebenen Umständen erwarten würde: sarkastisch erfundene Verweise auf Santos’ „Erfahrung“ als Gastgeber von Gefahr, zu seiner eigenen Rede zur Lage der Union, zu seinem Status als verkörperter Gaslight. Die Antworten waren ordentliche Widerspiegelungen der Haltung, die viele Amerikaner gegenüber Santos eingenommen haben, als Journalisten über die Lügen berichteten, die er über seine Vergangenheit erzählt hatte, und als Umfragen zu diesen Enthüllungen durchgeführt wurden. Eines der wenigen Dinge, auf die wir uns in diesen gespaltenen Zeiten einigen können, scheint zu sein, dass George Santos eine nationale Blamage ist.
Aus diesem Grund wird Santos typischerweise als Problem für die Republikanische Partei diskutiert. Er ist in der Tat das Gegenteil. Seine Lügen lenken bequem von den gefährlicheren und heimtückischeren Erfindungen ab, die ungestraft aus den Mündern und Tastaturen seiner Kollegen fließen. Santos hat sich auf der Empfängerseite dieser altehrwürdigen Sorte des amerikanischen politischen Diskurses wiedergefunden: Spott. Late-Night-Shows u Samstagabend live und die Amateur-Comedians der sozialen Medien haben ihn stetig von einem Objekt der Schande zu einem Objekt der Lächerlichkeit gemacht. Die Witze scheinen ein Zeichen dafür zu sein, dass Amerikaner, die verstehen, dass Demokratie ohne gemeinsame Fakten nicht existieren kann, keine Toleranz gegenüber Führern haben, die versuchen, ihre Wähler in die Irre zu führen. Aber ihre Kritik bietet eine falsche Katharsis. Santos ist stattdessen eine Figur, die in unser postfaktisches politisches Umfeld passt: ein nützlicher Lügner.
Im Laufe seiner Präsidentschaft hat Donald Trump je eine Schätzung abgegeben Die Washington Post, stellte mehr als 30.000 „falsche oder irreführende Behauptungen“ auf – oder etwa 20 Unwahrheiten pro Tag. Die Behauptungen waren in gewisser Weise treffend: Der Stern von Der Lehrling wurde mit Hilfe der kitschigen Unwahrheiten, die er über seine eigene Vergangenheit geschaffen hatte, ins Amt getrieben. Trump unterstrich seine Amtszeit mit der manischen Täuschung, die als die große Lüge bekannt geworden ist, seine unbegründete Behauptung, dass ihm die Wahlen von 2020 gestohlen worden seien. Trumps Weigerung, die Tatsachen anzuerkennen – seine Überzeugung, dass die Realität ihm obliegt und nicht umgekehrt – führte zur Gewalt eines Putschversuchs, zum Missbrauch von Wahlhelfern und zu der sehr realen Möglichkeit, dass die Demokratie nicht in der Dunkelheit sterben könnte aber am hellichten Tag.
Und doch: In einer aktuellen Umfrage Die Washington Post und ABC News fragte die Leute, wen sie bevorzugen würden, wenn der Präsidentschaftswettbewerb 2024 als Matchup zwischen Trump und Biden ausgetragen würde. Der ehemalige Präsident verband sich im Wesentlichen mit dem aktuellen, wobei fast die Hälfte der Befragten Trump und fast die Hälfte Biden befürwortete.
Trump ist eher der Avatar seiner Partei als Santos. Und Trump, eher als Santos, ist die Figur, die die Wahrheit über die Beziehung dieses Landes zu politischen Lügen am direktesten erfasst. Die Unwahrheiten des ehemaligen Präsidenten wurden nicht nur über sich selbst erzählt – was die berauschende Mythologie von Trump, dem gebrandmarkten Prominenten, ergänzt – sondern auch über andere. Trump hat über Einwanderer gelogen. Er hat über die Demokraten gelogen. Er log über Einzelpersonen und breite Gruppen von Menschen. Er säte Fehlinformationen, machte die Lügen persönlich und säte auf diese Weise Misstrauen.
Es gibt keine Entschuldigung für Santos’ Lügen. Aber man könnte den Schaden, den sie angerichtet haben, mit dem Schaden vergleichen, den Trumps Täuschungen verursacht haben. Santos’ Erfindungen betrafen zum größten Teil seine eigene Vergangenheit; sie waren hauptsächlich Werkzeuge der Selbstverherrlichung. Im Gegenteil, Trumps Lügen waren oft – und sind es oft gewesen, seit er sein Amt niedergelegt hat – Waffen der Verunglimpfung.
Santos ist eine Ablenkung von all dem. Er lässt die Toleranz der Amerikaner gegenüber Lügen geringer erscheinen, als sie wirklich ist. Das ist sein Nutzen. Der nützlicher Idiot, als Begriff und Trope, gilt als Auswuchs des Totalitarismus: Nützliche Idioten lassen sich leicht manipulieren, geben die Illusion von Autonomie, dienen aber letztendlich als Sprachrohr der Partei. Santos als nützlicher Lügner funktioniert ähnlich, aber umgekehrt: Anstatt die Parteilinie zu verstärken, lenkt er von ihr ab. Seine Erfindungen geben Deckung für die größeren Lügen. (Eine kürzlich durchgeführte Umfrage ergab, dass Santos jetzt landesweit bekannter ist als alle seine Kollegen im republikanischen Repräsentantenhaus, mit Ausnahme des Sprechers des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy.) Den öffentlichen Tadelssprüchen gegen Santos zu folgen, bedeutet, sich für einen Moment beruhigt zu fühlen, dass die Wahrheit immer noch wichtig ist, dass Fakten immer noch heilig sind . Es bedeutet, diese Erleichterung zu spüren, auch wenn das politische – und existenzielle – Schicksal der Amerikaner jeden Tag von Propaganda geprägt wird, die sich ungehindert ausbreitet.
Diese Propaganda tauchte gestern Abend während der Rede zur Lage der Nation auf. Die Rede wurde unter anderem von Marjorie Taylor Greene unterbrochen. („Lügner!“, schrie sie Biden an und machte Schlagzeilen, wenn auch nicht sehr sinnvoll.) Greenes eigene Behauptungen waren besonders verletzend: Der Vertreter, der einst die Idee unterstützte, dass die Massenerschießung in Parkland ein Ereignis unter „falscher Flagge“ war, hat auch eine Geschichte von antisemitische und antimuslimische Äußerungen. Greene ist auch einer von vielen Kongressabgeordneten, die die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 dementiert haben. Letzte Nacht war sie damit in guter Gesellschaft. Ein bedeutender Teil des persönlichen Publikums der Rede hatte die große Lüge unterstützt. „Am 6. Januar 2021“, bemerkte mein Kollege David Graham im vergangenen Jahr, „haben 147 Republikaner, darunter acht Senatoren, gegen die Bestätigung des Sieges von Joe Biden gestimmt. Alle acht Senatoren bleiben im Amt. Von den 139 Abgeordneten, die Einspruch erhoben, stellten sich 124 zur Wiederwahl, und 118 von ihnen gewannen.“
Als Santos sein „GASLIGHTING!“ Als er gestern Abend twitterte und sich trotzig putzte, war seine Diagnose korrekt, auch wenn sein Ziel es nicht war. Santos bleibt im Amt, obwohl er seine Mandate im Ausschuss verloren hat. Es wird „erwartet“, dass er einer Untersuchung des Ethikausschusses des Repräsentantenhauses gegenübersteht, berichtete CNN gestern; die Untersuchung muss noch gestartet werden. Heute Morgen gab der Repräsentant Nick LaLota aus New York ein Interview zu CNN. (Er war vermutlich eingeladen worden, weil er einer der Republikaner war, die den Präsidenten während der Lage der Nation belästigten.) LaLota nannte Santos einen „Soziopathen“. Und dann beschwerte er sich: „Jedes Mal, wenn ich zu so etwas kommen und über George Santos sprechen muss, kann ich nicht darüber sprechen, was die Republikaner stattdessen tun sollten.“
Genau. Heiße Luft neigt dazu, Platz einzunehmen. Während Santos mit seiner Schande umgeht, wird das Leben der Amerikaner von immer heimtückischeren – und gleichzeitig immer offensichtlicheren – Versuchen geprägt, die gemeinsamen Tatsachen unseres Lebens auf den Kopf zu stellen. Der Gouverneur von Florida hat hart daran gearbeitet, sicherzustellen, dass die Studenten des Staates keinen Zugang zu den vollen Wahrheiten der amerikanischen Geschichte haben – oder, was das betrifft, zu den vollen Wahrheiten der amerikanischen Gegenwart. Bücher werden aus Schulen und Bibliotheken verbannt; Hassreden und ihre bigotten Fiktionen verbreiten sich auf Social-Media-Plattformen; Trump, der größte Lügner von allen, beginnt seine Kampagne für eine weitere Präsidentschaft. Er hat eine Chance zu gewinnen. „Du gehörst nicht hierher“, soll Mitt Romney letzte Nacht zu Santos gesagt haben. Der Senator hat recht: Santos soll nicht im Kongress bleiben. Aber Santos ist weder der Anfang noch das Ende der Sache. Er ist nur ein Symptom unserer chronischen Störung.