George Russell betonte, er sei nicht allzu verärgert darüber, dass er beim Grand Prix der Emilia Romagna hinter seinem Mercedes-Teamkollegen Lewis Hamilton landete. Sie mussten sich in Imola mit den Plätzen sechs und sieben begnügen, wobei Hamilton gegen Ende des Wettbewerbs Russell überholte.
Russell lag das gesamte Rennen vor Hamilton, bis er 14 Runden vor Schluss zu einem zusätzlichen Boxenstopp gerufen wurde, um einen neuen Satz mittlerer Reifen aufzuziehen. Dadurch konnte er sich einen Extrapunkt für die schnellste Runde des Rennens sichern, bedeutete aber auch, dass er einen Platz hinter Hamilton landete, obwohl er das ganze Wochenende über schneller war als er.
Nach der Zielflagge erklärte Russell, dass er über den Verlust des sechsten Platzes nicht so enttäuscht sei, wie er es gewesen wäre, wenn er um den Rennsieg gekämpft hätte.
„Mit den Plätzen sechs und sieben wird man nie zufrieden sein“, sagte er. „Am Ende des Tages haben wir als Team einen Extrapunkt geholt. Ich habe meinen Platz an Lewis verloren, aber um ehrlich zu sein, werde ich nicht über den Verlust des sechsten Platzes schmollen. Hier sind wir gerade, a.“ ein bisschen im Niemandsland hinter den Ferraris und McLarens und vor dem Mittelfeld.
Mercedes war in Imola eindeutig das viertschnellste Team und hatte kaum eine Chance, die Fahrer vor ihnen einzuholen. Sie wurden in der zweiten Rennhälfte von Sergio Perez hinter ihnen unter Druck gesetzt, was dazu führte, dass Russell an die Box ging, um neue Reifen zu holen, um den Mexikaner in Schach zu halten.
Mercedes-Chef Toto Wolff begründete die Entscheidung, Russells harte Reifen gegen einen Satz mittlerer Reifen zu tauschen, mit den Worten: „Seine Rundenzeiten wurden immer langsamer. Unsere damaligen Verschleißprognosen besagten, dass er es nicht bis zum Ende schaffen würde.“ Wir wollten die Position nicht an Perez verlieren, also war das die Entscheidung.“
Die Silberpfeile werden mit den Plätzen sechs und sieben nicht zufrieden sein, aber Wolff war überzeugt, dass sein Team trotz des jüngsten enttäuschenden Ergebnisses auf dem richtigen Weg sei.
„Wenn man sich den Abstand zur Spitze und zu unseren engsten Konkurrenten anschaut, sieht man Fortschritte“, fügte er hinzu. „Das sind nicht die Positionen, auf denen wir sein wollen, das sagen wir schon seit einiger Zeit, aber wir sehen, dass der Vorsprung der anderen kleiner wird. Es braucht Zeit und wir müssen geduldig sein, das ist derzeit die Realität.“
„Wir wissen, dass wir Entwicklungen in der Pipeline haben, die die Balance des Autos verbessern werden. Auch wenn unsere Positionen jetzt nicht gut genug sind, bewegen wir uns in die richtige Richtung. Während des Rennens werden wir uns darauf konzentrieren, das Paket, das wir jetzt haben, zu maximieren.“ und versuchen, gute Punkte zu erzielen.