George Russell könnte einfach rot im Gesicht werden, wenn er am Sonntag den Sieg beim Großen Preis von Australien erringen würde. Der Brite wurde im Qualifying Zweiter, Lewis Hamilton Dritter, als das Mercedes-Duo hinter Polesitter Max Verstappen platziert wurde.
Und es wäre eine Kehrtwendung für Mercedes, wenn sie den Sieg über Red Bull-Ass und amtierenden Champion Verstappen erringen würden, aber eine, die Russell irgendwie widerlegen würde.
Der Brite war nach einem siebten Platz beim Eröffnungsrennen der Saison im vergangenen Monat in Bahrain bitter enttäuscht. Nach dem Rennen schien der verärgerte Fahrer einzuräumen, dass Red Bull erneut zu den Fahrer- und Konstrukteurstiteln stürmen würde, und fügte sogar hinzu, dass ihre Dominanz so groß ist, dass er darauf setzt, dass das Team „jedes einzelne Rennen in dieser Saison“ gewinnen kann.
„Red Bull hat diese Meisterschaft fest im Griff und ich glaube nicht, dass dieses Jahr irgendjemand mit ihnen kämpfen wird“, sagte Russell. „Sie sollten in dieser Saison jedes einzelne Rennen gewinnen. Bei der Leistung, die sie haben, sehe ich niemanden, der sie herausfordert.
„Ihre Pace war hier schwächer als beim Testen, aber sie haben es im Moment leicht und können machen, was sie wollen. Sie holen vielleicht nicht jede Pole – weil Ferrari über eine Runde konkurrenzfähig ist – aber wenn es um die Rennpace geht, sind sie in einer sehr starken Position.“
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Die Kommentare verblüfften den F1-Weltmeister von 2009, Jenson Button, der sich schwer tat, zu ergründen, warum der 25-Jährige so früh in der Saison eine solche Vorhersage machen würde. „Ich weiß, dass viele Fahrer gesagt haben: ‚Das wird eine einfache Meisterschaft für Red Bull und Max [Verstappen]“, aber wie kann man das sagen? Wir haben nur auf einer Strecke getestet. Wir sind nur auf einer Strecke gefahren“, sagte Button.
„Und wir alle wissen, dass Bahrain so einzigartig ist, wie Autos dort funktionieren. Es ist ein starker Brems-, Traktionskreis. Es geht nicht so sehr um Highspeed. Das können wir also nicht sagen. Ich denke, wir werden nach Saudi ein bisschen mehr verstehen, was eher eine schnell fließende Strecke ist. Und auch, wenn wir die europäischen Rennen bekommen.
„Also nein, es ist kein Kinderspiel für Red Bull und Max. Es ist ein großartiger Start in die Saison und ganz anders als im letzten Jahr. Aber ich denke immer noch, dass wir einige sehr, sehr enge Kämpfe haben werden. Ich glaube nicht, dass es ein einfacher Sieg für Red Bull und Max wird. Aber ich liebte das erste Rennen. Ich fand es actiongeladen und das ist es, wonach ich suche. Ich suche nach großartigen Rennen und großartigen Kämpfen.“
Wenn also Russell oder Hamilton irgendwie den GP von Australien gewonnen haben, könnte er nach seiner düsteren Vorhersage nach dem GP von Bahrain befragt werden.
Aber die Stimmung im Lager der Silberpfeile ist im Moment gut, da sowohl Russell als auch Hamilton P2 und P3 für den morgigen GP von Australien sicherten. Das Mercedes-Team hat nach einem langsamen Saisonstart in diesem Jahr offen seine Bedenken hinsichtlich seines Autos geäußert, aber ein brillantes Qualifying hat sie auf die Jagd gebracht.
“Das Auto fühlte sich lebendig an, die Runde am Ende war am Limit und ehrlich gesagt bin ich ein bisschen enttäuscht, dass wir nicht die Pole Position geholt haben”, sagte Russell. „Das ist eines dieser Dinge, bei denen sich die Erwartungen in diesem Sport so schnell ändern. Wir wären gestern mit Top 4, Top 5 zufrieden gewesen. Das Auto hat sich großartig angefühlt und wir haben definitiv noch Potenzial.“
Hamilton fügte hinzu: „Das ist völlig unerwartet. Wirklich stolz auf das Team. George hat dort heute einen tollen Job gemacht, also ist es wirklich ein Traum für uns, in den ersten beiden Reihen zu stehen. Wir arbeiten alle so hart wie wir können, um wieder ganz nach vorne zu kommen, also ist es unglaublich, Red Bull so nahe zu sein, und hoffentlich können wir ihnen morgen ein Rennen um ihr Geld liefern, und wir hoffen, dass das Wetter gut ist. Ich bin sehr dankbar für diese Position und werde morgen einfach so hart arbeiten, wie ich kann.“