Der ehemalige Formel-1-Chef Bernie Ecclestone hat Zweifel an George Russells voraussichtlichem Erfolg mit Mercedes geäußert und vorgeschlagen, dass Max Verstappen Lewis Hamilton in der Saison 2022 erneut verfolgen könnte. Bedeutende Änderungen werfen viele Fragen auf, wie der Kampf an der Spitze im nächsten Jahr ausgehen wird, da die Fans für eine Fortsetzung des Dramas dieser Saison beten.
Eine der auffälligsten Änderungen aus Hamiltons Sicht wird ein Wechsel des Teamkollegen sein, da Valtteri Bottas zu Alfa Romeo wechselt.
Das ebnet den Weg für Russells Wechsel von Williams, wobei der hoch bewertete Youngster endlich die Chance bekommt, sich in einem konkurrenzfähigen Auto zu beweisen.
Abgesehen von einem vorübergehenden Auftritt mit den Silberpfeilen im Jahr 2020, bei dem er in Hamiltons Abwesenheit fast den Großen Preis von Bahrain gewonnen hätte, ist der 23-Jährige in einem Auto auf der Titeljagd nach einem Pannenfall in der Boxengasse weitgehend unbekannt.
Das lässt viele zweifeln, wie er gegen den siebenmaligen Weltmeister abschneiden wird, der nach seinem dramatischen, aber umstrittenen Triumph in Abu Dhabi selbst Verstappen jagen wird.
Doch Ecclestone ist offenbar nicht so überzeugt wie andere Fans, wenn es um den jungen Engländer geht.
“Lewis könnte nur 2022 verlieren. Wer weiß, wie die neuen Autos das Feld neu positionieren”, sagte der 91-Jährige gegenüber Blick.
„Mit George Russell hätte er einen ambitionierten Teamkollegen, von dem ich übrigens nicht so überzeugt bin wie viele Experten.
“Und dann vergessen wir Verstappen nicht. Mit ihm hat Hamilton nach vielen Jahren endlich einen ebenbürtigen Gegner gefunden.”
Tatsächlich lief Verstappen 2021 den ganzen Weg über Hamilton, ging nach Punkten in das letzte Wochenende und holte sich den Sieg in der letzten Runde.
Aufgrund der umstrittenen Umstände, die zum Sieg des Niederländers in Yas Marina führten, wird der Kampf zwischen den beiden jedoch wahrscheinlich bis weit in die nächste Saison andauern.
Mercedes-Chef Toto Wolff sollte offiziell gegen das Rennergebnis Berufung einlegen, nachdem FIA-Renndirektor Michael Masi Hamiltons Führung mit einer verbleibenden Runde effektiv zunichte gemacht hatte.
Diese Absicht wurde jedoch vor der Preisverleihungsgala der FIA letzte Woche in Paris zurückgezogen.
Von dem siebenmaligen Weltmeister ist seit dem Rennen nicht viel zu hören, Wolff und Hamilton haben die Pariser Zeremonie insgesamt brüskiert.
Der 36-Jährige wurde jedoch Tage später zum Ritter geschlagen und war damit der vierte F1-Fahrer, dem diese Ehre zuteil wurde, und der erste, der dies noch während des Wettbewerbs erhielt.
Während er sich tiefer in das Zwielicht seiner Karriere wagt, wird Hamilton eine weitere Chance haben, eine rekordverdächtige achte Meisterschaft im Jahr 2022 zu gewinnen.
Aber er muss in Russell einen neuen Teamkollegen und bedeutende Fahrzeugänderungen steuern, die darauf abzielen, aufregende Rennen und Rad-an-Rad-Kämpfe zu fördern, um dies zu erreichen.