George Maharis, der robuste, gutaussehende, in New York geborene Bühnenschauspieler, der als Star der Serie „Route 66“ in den 1960er-Jahren zum Fernsehschwarm wurde, starb am Mittwoch in seinem Haus in Beverly Hills, Kalifornien. Er war 94 Jahre alt.
Sein Freund Marc Bahan gab seinen Tod auf Facebook bekannt.
Den größten Ruhm erlangte Herr Maharis durch die Rolle von Buz Murdock, einem von zwei jungen Männern, die in einem Corvette-Cabrio durch das Land reisten und jede Woche in der CBS-Serie „Route 66“ ein neues Abenteuer und Drama (und normalerweise eine neue junge Frau) fanden.
In einer Neubewertung der Show aus dem Jahr 2012 lobte der Kritiker und Reporter der New York Times, Neil Genzlinger, die literarische Qualität der Drehbücher und kommentierte: „Diese ein halbes Jahrhundert alte Schwarz-Weiß-Fernsehserie befasste sich mit Themen, die sehr dem 21. Jahrhundert zu entsprechen scheinen.“
In der Serie traten mehrere Schauspieler auf, die später größere Bekanntheit erlangten, darunter Martin Sheen, Robert Redford, Robert Duvall und Barbara Eden.
„Route 66“ begann 1960 und Herr Maharis verließ die Serie 1963. Sein Co-Star Martin Milner bekam einen neuen Partner, gespielt von Glenn Corbett, und die Serie wurde für eine weitere Staffel fortgesetzt.
Herr Maharis führte seinen Weggang auf gesundheitliche Gründe zurück (er litt an Hepatitis), aber Karen Blocher, eine Autorin und Bloggerin, die Herrn Maharis und andere Hauptfiguren der Show interviewte, schrieb 2006, dass die Geschichte komplexer sei.
Herbert B. Leonard, der ausführende Produzent der Show, „dachte, er hätte einen jungen Adonis für die Show engagiert, einen hippen, sexy Mann und guten Schauspieler, den alle Mädchen mögen würden“, schrieb Frau Blocher. „Das traf alles auf Maharis zu, aber nicht auf die ganze Geschichte, wie Leonard zu seiner Wut und Bestürzung feststellen musste. Es stellte sich heraus, dass George schwul war.“
Frau Blocher führte den Weggang von Herrn Maharis auf mehrere Faktoren zurück. „Die Produzenten fühlten sich betrogen und betrogen, als sie von Maharis‘ sexueller Orientierung erfuhren, und vertrauten ihm nie wieder“, schrieb sie und fügte hinzu: „Maharis seinerseits hatte das Gefühl, dass er die Show trug und unbeachtet blieb.“
Herr Maharis wurde 1967 wegen „unzüchtigen Verhaltens“ und 1974 wegen „sexueller Perversion“ verhaftet, weil er auf Männertoiletten unterwegs war.
Er sprach in Interviews nicht über seine Sexualität, erzählte Esquire jedoch stolz davon, dass er im Juli 1973 der nackte Centerfold im Playgirl-Magazin war.
„Viele Männer kamen auf mich zu“, sagte er, „und baten mich, es für ihre ‚Frauen‘ zu unterschreiben.“
Bevor Herr Maharis ein Fernsehstar wurde, hatte er vielbeachtete Arbeit am Theater geleistet. 1958 spielte er einen Killer in einer Off-Broadway-Produktion von Jean Genets „Deathwatch“. Louis Calta beschrieb in der New York Times die Leistung von Herrn Maharis als „richtig sprunghaft, hart, sanft und gerissen“.
Zwei Jahre später trat Herr Maharis in Edward Albees „Zoo Story“ in seiner Off-Broadway-Produktion im Provincetown Playhouse auf. In diesem Jahr war er einer von zwölf jungen Schauspielern, die mit dem Theatre World Award ausgezeichnet wurden. Zu den weiteren Gewinnern gehörten Warren Beatty, Jane Fonda, Patty Duke und Carol Burnett. 1962 erhielt er für seine Arbeit an „Route 66“ eine Emmy-Nominierung.
Im Jahr 1963 erzählte Herr Maharis einem Autor der Times, dass er die Fernsehserie wie einen Job im Sommertheater betrachte.
„Die Serie hat mir beigebracht, meine Integrität zu wahren und mich nicht von Kompromissen einlullen zu lassen“, sagte er.
George Maharis wurde am 1. September 1928 im Stadtteil Astoria von Queens als Sohn eines griechischen Gastronomen geboren. Er besuchte die Flushing High School und diente später bei den Marines.
Bevor er als Schauspieler Erfolg hatte, erzählte er den Interviewern, habe er als Mechaniker, Tanzlehrer und Kurzkoch gearbeitet. Doch zunächst hatte er eine Gesangskarriere angestrebt, und nachdem er ein Fernsehstar geworden war, nahm er Alben auf, darunter „George Maharis Sings!“, „Portrait in Music“ und „Just Turn Me Loose!“. Mindestens eine Single, „Teach Me Tonight“, wurde ein Hit.
Nachdem er „Route 66“ verlassen hatte, trat Herr Maharis in Spielfilmen auf, darunter „Sylvia“ mit Carroll Baker und „The Satan Bug“, einem Science-Fiction-Drama (beide 1965). 1970 versuchte er es erneut mit dem Serienfernsehen als Star der ABC-Krimiserie „The Most Deadly Game“ mit Ralph Bellamy und Yvette Mimieux, aber die Show dauerte nur drei Monate.
In den 1970er und frühen 1980er Jahren hatte er Gastauftritte in anderen Fernsehserien, darunter „Police Story“, „The Bionic Woman“ und „Fantasy Island“. Er drehte gelegentlich Fernsehfilme, darunter eine schlecht rezensierte Fortsetzung von „Rosemary’s Baby“ aus dem Jahr 1976. In den 1980er Jahren arbeitete er nur selten und hatte seinen letzten Filmauftritt in einer Nebenrolle in „Doppelgänger“, einem Horrorfilm aus dem Jahr 1993 mit Drew Barrymore.
Informationen über seine Überlebenden waren nicht sofort verfügbar.
Aufgrund seines Drehplans zum Zeitpunkt der Ausstrahlung der Sendungen hatte Herr Maharis keine Gelegenheit, „Route 66“ anzusehen, bis es 2007 erneut auf DVD veröffentlicht wurde, sagte er in diesem Jahr der Website Route 66 News.
„Ich war wirklich überrascht, wie stark sie waren“, sagte er. „Zum ersten Mal konnte ich sehen, was andere Leute gesehen hatten.“
In einem Interview mit der Chicago Sun-Times im selben Jahr dachte er über seine „Route 66“-Tage und darüber nach, wie sich das Land seitdem verändert hatte. „Man konnte von einer Stadt zur nächsten fahren, vielleicht 80 Meilen entfernt, und es war eine völlig andere Welt“, sagte er. „Jetzt kann man 3.000 Meilen zurücklegen und eine Stadt gleicht der anderen.“