Niemand, der mit George Booths Cartoons vertraut ist, kann einen englischen Bullterrier betrachten und sich nicht fragen, ob seine Pferdeschnauze, die spitzen Ohren und die klaustrophobisch angeordneten Augen nicht von seinen Zeichnungen inspiriert wurden oder umgekehrt. Viele bekannte Elemente seines uvres – nicht nur die Hunde, sondern auch die Katzen, Guillotinen, Automechaniker, Badewannen, Bügelbretter, mit Schrott bedeckte Tische, schiefe Lampen, dysfunktionale Ehepartner – können inzwischen als dauerhafte Ergänzungen der Ikonographie der amerikanischen Humor.
Booth wurde in der Küche des Bauernhauses seiner Großeltern in Cainsville, Missouri, geboren, einer Stadt, die so klein ist, dass man schon ziemlich genau wissen muss, wo sie liegt, um sie auf einer Karte zu finden. Er spricht davon, sich die Zähne zu waschen, nicht sie zu putzen. Er nennt ein Nebengebäude Toilette, weil die einzige Toilette, die seine Familie während seiner Kindheit hatte, Nebengebäude waren. Seinen ersten Cartoon zeichnete er im Alter von drei Jahren, als er kaum alt genug war, um einen Bleistift zu halten. Es zeigte einen im Schlamm steckenden Modell-T-Rennwagen – ein früher Beweis für eine tiefe und anhaltende Faszination für geschwächte Autos. „Dieser Cartoon, den ich mit drei Jahren gezeichnet habe, hat mich zum Lachen gebracht“, erzählte mir Booth 1998. „Ich zeigte ihn meiner Mutter und sie war fasziniert von der Tatsache, dass ich ihn lustig fand. In all den Jahren danach wollte ich nie wieder etwas anderes machen.“
Sein Humor war unauslöschlich geprägt von seiner Kindheit, die es nicht mehr gibt. „Mein Bruder Gaylord geriet in Streit mit Roy Hagen, der in seiner Klasse war, und sie würden sich deswegen streiten“, erinnert er sich. „Aber Gaylord entschied, dass es kein fairer Kampf werden würde, weil Roy kleiner war. Also sagte Gaylord: »Ich sag dir was, Roy. Du kommst mit mir nach Hause, und mein Bruder George wird dich stattdessen auspeitschen, weil er ungefähr so groß ist wie du.’ Also brachte Gaylord Roy nach Hause, und Roy und ich kämpften. Wir gingen herum und herum und aßen viel Gras und Erde, und nach einer Weile nannte Gaylord es eine Krawatte. Roy ging nach Hause, und ich stand auf und wehrte mich ab, und Gaylord sagte: ‘Du hast ihn wirklich geschlagen, George, aber ich wollte ihn nicht in Verlegenheit bringen.’ Aber was mich verblüfft ist, dass ich das alles ohne jede Frage getan habe. Ich habe nicht einmal gefragt, worüber wir uns gestritten haben. Und ich weiß es immer noch nicht. Es muss etwas in der Luft da draußen in Missouri liegen.“
Nathan Fitch, der diesen Dokumentarfilm gedreht hat, lebt in Brooklyn, nicht im Norden von Missouri, fühlt sich aber dennoch verwandt. “George diente zur gleichen Zeit bei den Marines wie mein Großvater, der mit Iwo Jima ins Herz geschossen wurde”, sagte er. „Meine Motivation, das Stück zu machen, war nicht nur Georges Kunst, sondern auch die Tatsache, dass er der letzte einer Generation war. Für mich ist er ein Mensch mit Anstand, der sich zwischen ländlichen und städtischen Welten bewegt. Das ist heutzutage selten.“