Genesis Invitational: LIV Golf, Tiger Woods und Favoriten

Riv not LIV ist das Mantra diese Woche beim Genesis Invitational.

LIV Golf ist der von Greg Norman geleitete Upstart-Circuit, der vom Public Investment Fund von Saudi-Arabien finanziell unterstützt wird. Sein erstes Turnier im Jahr 2023 wird nächste Woche auf dem El Camaleón Golf Course in Mayakoba, Mexiko, stattfinden, und zu seinen Golfern gehört der letztjährige Genesis-Gewinner Joaquin Niemann.

Riv ist eine beliebte Verkleinerung des Riviera Country Club, dem ehrwürdigen Pacific Palisades Par-71-Layout, das diese Woche Gastgeber der PGA Tour-Veranstaltung ist, an der alle Golfer der Top 25 teilnehmen werden, mit Ausnahme von Niemann und Cameron Smith, einem weiteren LIV-Überläufer.

Es wird auch Tiger Woods enthalten, einen Überraschungseintrag. Woods ist ein überzeugter Unterstützer der PGA Tour, der ein Jahr lang mit Rory McIlroy und anderen zusammengearbeitet hat, um LIV zu bekämpfen.

„Es war sehr turbulent. … Es war schwierig, es gibt keine Lüge “, sagte Woods. „Wir hätten nie erwartet, dass das Golfspiel in dieser Situation ist, aber es ist die Realität.

“Offensichtlich, [LIV] ist eine wettbewerbsfähige Organisation, die versucht, ihr bestmögliches Produkt zu entwickeln, und wir versuchen, das beste Produkt zu entwickeln, von dem wir glauben, dass es die Zukunft des Golfsports ist, wie es gespielt werden sollte. Wie machen wir das? Daran arbeiten wir noch.“

Die Bedrohung durch LIV scheint fast jedes Gespräch zu durchdringen. Hier ist ein tieferer Einblick in diesen Kampf sowie andere Spitzenthemen in dieser Woche bei Riviera.

Wie passt die Genesis in die PGA-Strategie zur Bekämpfung von LIV?

Der neue PGA-Tour-Zeitplan sieht Turniere mit größeren Geldbeuteln vor und schafft Anreize für die besten Golfer, sich dem Überlaufen zu Cash-Flush LIV zu widersetzen. Das Preisgeld beim Genesis Invitational – einem von 13 Events mit erhöhtem Preis im Jahr 2023 – ist von 12 Millionen US-Dollar auf 20 Millionen US-Dollar gestiegen, und das Gesamtbudget für die Events mit erhöhtem Preis beträgt 315 Millionen US-Dollar, was einem Anstieg von fast 50 % gegenüber den 214,7 Millionen US-Dollar des Vorjahres entspricht.

Einige der vorgesehenen Veranstaltungen könnten sich im nächsten Jahr ändern. Die WM Phoenix Open, RBC Heritage, Wells Fargo Championship und Travelers Championship werden nicht garantiert im Jahr 2024 ausgetragen, obwohl das Genesis Invitational auf soliden Beinen zu stehen scheint.

LIV Golf war ein heißes Thema beim letztjährigen Genesis Invitational, weil Kommentare, die Phil Mickelson machte, in denen er die PGA Tour kritisierte und seine Hingabe an die aufstrebende Organisation beteuerte, öffentlich wurden. Viele PGA-Spieler schlugen Mickelson zu.

Scottie Scheffler, die Nummer 1 in der offiziellen Golfweltrangliste und Gewinner der WM Phoenix Open in der vergangenen Woche, hofft, dass sich die Gespräche dieser Woche um Riv und nicht um LIV drehen.

„Ich hatte das Gefühl, dass letztes Jahr bei dieser Veranstaltung so viel über LIV geredet wurde“, sagte er. „In diesem Jahr habe ich das Gefühl, dass wir uns irgendwie mehr in das Ökosystem des Golfsports eingelebt haben. Ich denke, unsere Tour leistet gute Arbeit, um sich zu verbessern und weiterhin den Top-Spielern und allen auf der ganzen Linie zugute zu kommen.

„Letztes Jahr war es eine Menge Drama, es war wie, wer geht, ich gehe nicht, jetzt geht dieser Typ, und es ist, als würden all diese Dinge um uns herum passieren und es war irgendwie schwierig, sich auf das Turnier zu konzentrieren . Jetzt habe ich das Gefühl, dass wir uns ein bisschen eingelebt haben, aber es ist immer noch seltsam, dass bestimmte Typen nicht hier sind.“

Riviera, der Kurs, den Tiger nicht gezähmt hat

Woods wuchs in Cypress auf, etwa eine Autostunde von Riviera entfernt. Sein Vater nahm ihn als Kind zu Turnieren auf dem Platz mit. Er gab sein Debüt auf der PGA Tour als 16-jähriger Amateur bei den LA Open 1992 in Riviera und verpasste den Cut um sechs Schläge.

Seitdem hat er 13 Tourstarts auf dem Kurs absolviert. Er war 1999 Zweiter, einer von drei Top-10-Platzierungen, und 22 seiner 42 Runden waren unterdurchschnittlich. Aber er hat nie gewonnen.

Das letzte Mal, als er den Platz gespielt hat, belegte er 2020 den 68. Platz und wurde Letzter unter denen, die es geschafft haben. Die Kollegen von Woods können sich nicht vorstellen, dass er an der Riviera noch nie gewonnen hat.

„Wir haben heute darüber gesprochen. Es macht absolut keinen Sinn“, sagte Max Homa. „Man könnte meinen, dieser Platz wäre sein Spielplatz.“

Kalt und windig für Südkalifornien

Winde von etwa 15 Meilen pro Stunde ließen die Temperaturen während der Trainingsrunden am Mittwochmorgen wie 40 Grad erscheinen. Adam Scott sagte, die Bedingungen seien „brutal“ gewesen. Aber es scheint nicht, dass eine Wiederholung der miserablen dritten Runde beim Genesis Invitational 2021 bevorsteht.

Die Offiziellen waren gezwungen, das Spiel an diesem Tag zu unterbrechen, nachdem markierte Bälle wegen starker Winde, die 35 Meilen pro Stunde erreichten, von den meisten Grüns rollten.

Die Vorhersage für die nächsten vier Tage sieht Windgeschwindigkeiten unter 10 mph vor. Die Morgenrunden bleiben kühl, mit Temperaturen in den hohen 40er und 50er Jahren.

„Die Bedingungen dort draußen waren heute Morgen ziemlich hart und es sieht so aus, als würde sich die Wettervorhersage im Laufe der Woche verbessern“, sagte McIlroy über seine Trainingsrunde. „Hoffentlich ist das der letzte Wind, mit dem wir fertig werden müssen.“

Ein Golfer ohne Beschwerden ist Tom Kim, der 20-jährige südkoreanische Nachwuchsstar, der bereits zwei Toursiege vorweisen kann. Kim nahm 2020 als Fan am Genesis Invitational teil und spielte letzte Woche zum ersten Mal an Riviera.

„Ich habe mir diesen Kurs letzte Woche zum ersten Mal angesehen“, sagte Kim. „Ich kam für einen Ausflug vorbei und spielte 18 Löcher und ich spielte neun [Tuesday]. Ich denke, dieser Ort ist sehr magisch. Der Kurs ist in einem großartigen Zustand und ich denke, es ist ein ganz besonderer Ort.“

Favoriten, Schläfer und lokale Favoriten

Die bisher heißen Hände im Jahr 2023 sind präsent und strahlen Selbstvertrauen aus, darunter Scheffler, McIlroy, Jon Rahm, Justin Thomas, Jason Day, Tony Finau und Sam Burns. Adam Scott ist der Gewinner aller Zeiten bei Genesis Invitational.

Schläfer? Wie wäre es mit Keegan Bradley für seine Fähigkeit mit kurzen Eisen und sein verbessertes Putten? Oder der durchtriebene Taylor Moore, der seine letzten drei Turniere unter den ersten 15 beendet hat. Oder vielleicht Wyndham Clark.

Woods – der natürlich eine sentimentale Wahl ist, um zumindest den Cut zu schaffen – mag Viktor Hovland, einen Norweger, der bei zwei Starts auf dem amerikanischen Festland den vierten und fünften Platz belegt hat.

„Der Himmel ist die Grenze für Viktor, so wie er fährt, hat er eigentlich keine Schwächen im Spiel“, sagte Woods. „Und dann seine Fitness, er arbeitet sehr hart daran, Explosivität und Ausdauer zu bekommen.“

Zu den südkalifornischen Spielern und potenziellen Galeriefavoriten gehören Homa, der 2021 den Genesis gewann, Collin Morikawa, ein ausgezeichneter Eisenspieler auf einem Platz, der diese Stärke belohnt, und Sahith Theegala, ein Pepperdine-Produkt mit vier Top-10-Platzierungen im letzten Jahr.

Mann mit Motor

Weniger als 18 Stunden, nachdem Scheffler am Sonntagnachmittag seine Waste Management Phoenix Open-Meisterschaft verteidigt hatte, spielte er eine Morgenrunde im Riviera Country Club im Genesis Invitational Collegiate Showcase.

Scheffler, ein Absolvent der University of Texas, der 2018 das Showcase gewann, spielte mit dem Longhorn-Studenten Brian Stark. Der Senior von Texas Tech, Jack Wall, besiegte Alex Goff aus Kentucky am zweiten Playoff-Loch, um sich die endgültige Freistellung für das Feld am Donnerstag zu sichern.

Scheffler wird am Donnerstag als Nummer 1 der Weltrangliste zum ersten Abschlag gehen. Er erzielte 2022 vier Siege und vier zweite Plätze, darunter seinen ersten großen Sieg beim Master.

Der Sieg an der Riviera vor fünf Jahren als College-Student ist die Erinnerung, die er zu beschwören versucht, während er sich auf die Genesis vorbereitet.

„Ich denke, gutes Golf lässt sich auf diesem Platz gut umsetzen“, sagte er. „Wenn Sie wirklich gut schlagen und gutes Golf spielen, ist dies ein Platz, auf dem Sie punkten können. Und das Gegenteil wird gesagt, wenn Sie es nicht gut schlagen, wird dieser Golfplatz Sie bestrafen. Das ist einer der besten Tests des Jahres.“

Im Hinterkopf entscheidet er über das Masters Champions Dinner-Menü, wenn alle Green Jacket-Gewinner am Dienstagabend vor dem Turnier in Augusta, Georgia, zusammenkommen.

“Es macht Spaß, es zu planen”, sagte Scheffler. „Meine Frau Meredith ist sehr kreativ. Sie hat mir dabei geholfen, mich irgendwie durchzudenken, weil ich darin nicht wirklich gut bin.“

Die meisten Gespräche kreisen zurück zum LIV, und die Aussicht auf das Champions Dinner mit mehreren Golfern, die sich für die von Saudi-Arabien unterstützte Tour entschieden haben, kann nicht ignoriert werden.

„Das Champions Dinner wird offensichtlich etwas sein, über das gesprochen wird“, sagte Woods. „Sicherzustellen, dass Scottie korrekt geehrt wird, aber auch die Art dessen, was passiert ist, und die Menschen, die gegangen sind, zu erkennen, genau dort, wo unsere Situation entweder rechtlich oder emotional ist, gibt es eine Menge.“