Nachthimmel-Enthusiasten bereiten sich darauf vor, einen der besten Meteorschauer des Jahres 2021 zu genießen, die Geminiden, die von Montagabend bis Dienstagmorgen ihren Höhepunkt erreichen.
Zusammen mit den Perseiden im Sommer sind die Winter-Geminiden einer der am meisten erwarteten Meteoritenschauer des Jahres, die potenziell hundert oder mehr spektakuläre Streifen pro Stunde produzieren, die über den Himmel schießen.
Die Geminiden stammen von einem Asteroiden namens 3200 Phaethon ab, der alle 1,4 Jahre die Sonne umkreist und dabei Teile von sich selbst zerstreut. Diese winzigen Felsen krachen in unsere Atmosphäre und erzeugen beim Verbrennen schillernde Lichtspuren. Während die Erde in das Trümmerfeld von Phaethon pflügt, scheinen die resultierenden Meteore alle von einem Punkt am Himmel auszugehen, der Radiant genannt wird, wo sich das Sternbild Zwillinge befindet, daher der Name des Meteoritenschauers. Andere Schauer stammen von Kometen.
Während Sie sie heute Abend gut sehen können, präsentierten die Geminiden im Dezember 2020 für einige glückliche Zuschauer ein ungewöhnliches Spektakel.
Nathan Myhrvold, der ehemalige Chief Technology Officer von Microsoft, der auch Fotograf, Asteroidenforscher und Kochbuchautor ist, reiste in der Nähe des Pinto Canyon in der Big Bend-Region von Texas während einer besonders beeindruckenden Geminidendusche bei Neumond und verursachte damit wenig Einmischung.
Dr. Myhrvold hat eine maßgeschneiderte Anordnung von vier Kameras gebaut, die es ihm ermöglicht, einen großen Teil des Himmels gleichzeitig aufzunehmen, und er hat damit die Show des letzten Jahres aufgezeichnet. Nachdem er Bilder von Tausenden von verschiedenen Aufnahmen verarbeitet und kombiniert hatte, bemerkte er, dass es Meteore in seinen Bildern gab, die von mehreren verschiedenen Punkten stammten und nicht nur aus dem Sternbild Zwillinge.
„Weil es super dunkel war und ich dieses spezielle Kamera-Array hatte, haben wir Meteore von sechs verschiedenen Schauern gleichzeitig aufgenommen“, sagte Dr. Myhrvold.
Die anderen Schauer auf dem Bild sind kleinere Schauer, und sie waren nicht in der Nähe ihrer Spitzen, so dass sie nur ein paar schwache Meteore produzierten. Zusammen mit den Geminiden gelang es Dr. Myhrvold, Streifen von den Sigma-Hydriden, den Leonis-Minoriden, den Comae-Bereniziden, den Monocerotiden und den Puppid-Veliden zu sehen.
“Ich hatte erwartet, dass ich ein Bild sehen würde, bei dem alle Linien von einem Strahl stammen”, sagte Dr. Myhrvold. “Obwohl es eine Tonne von ihnen von den Geminiden gab, stellte sich heraus, dass es sechs Strahlen gab.”
Meteore aus so vielen Quellen gleichzeitig einzufangen, ist sehr ungewöhnlich, und die Zuschauer sollten nicht erwarten, in diesem Jahr etwas Ähnliches zu sehen. Aber Sie können die Show trotzdem genießen.
So beobachten Sie die Geminiden
Die Geminiden haben ihren Höhepunkt zwischen dem 13. und 14. Dezember.
Wegen des hellen Mondes, der fast voll ist und einen Teil der Nacht über dem Horizont stehen wird, werden die diesjährigen Zwillinge voraussichtlich schwieriger zu sehen sein als üblich, mit vielleicht einem Meteor pro Minute bei dunklen Himmelsbedingungen, sagte William Cooke, der das Meteoroid Environments Office bei der NASA leitet.
Der Mond geht am Dienstagmorgen gegen 2 Uhr unter. Die beste Chance, den Regen in seiner ganzen Pracht zu sehen, ist also unabhängig von Ihrer Zeitzone zwischen diesem Zeitpunkt und Sonnenaufgang.
Für diejenigen, die daran interessiert sind, das beeindruckendste Display zu sehen, riet Dr. Cooke, sich an einen möglichst dunklen Ort zu bringen, weit weg von den Lichtern der Stadt.
„Wenn Sie mitten in der Innenstadt von Manhattan sind, gehen Sie woanders hin“, sagte er.
Der Betrachter sollte sich 30 bis 45 Minuten Zeit lassen, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen, und dann flach auf dem Boden liegen, so dass er möglichst viel vom Himmel wahrnehmen kann. „Schauen Sie vor allem nicht auf Ihr Handy“, sagte Dr. Cooke. „Du ruinierst deine Nachtsicht.“
Während die Zwillinge aus dem Sternbild Zwillinge stammen, werden Meteore am ganzen Himmel sichtbar sein. Ferngläser oder Teleskope sind überflüssig, da die Meteore zu schnell vorbeiziehen, um mit ihren Zielfernrohren erfasst zu werden.
Es ist Dezember, also packen Sie sich am besten zusammen und bringen Sie eine Thermoskanne mit etwas Warmem zum Trinken mit. „Meteorbeobachtung braucht Zeit“, sagte Dr. Cooke. „Mutter Natur legt keinen großen Wert auf Komfort.“
Wenn Sie heute Abend den Höhepunkt verpassen, wird die Dusche in den kommenden Tagen andauern. Der frühe Mittwochmorgen ist eine weitere gute Gelegenheit, die Geminiden zu fangen.
Einen Meteoritenschauer fotografieren
Handykameras sind im Allgemeinen nicht empfindlich genug, um Meteore aufzunehmen, da die Streifen nur wenige Sekunden dauern.
Während Sie ohne ein angepasstes Setup kein Bild wie das von Dr. Myhrvold machen können, können Sie sich mit einer Digitalkamera in der Astrofotografie versuchen. Dr. Myhrvold empfiehlt, eine Kamera auf ein Stativ mit Weitwinkelobjektiv zu stellen und dann eine Langzeitbelichtung von vielleicht 10 Sekunden einzustellen. Dann lehnen Sie sich zurück, bleiben Sie warm und genießen Sie die Show mit eigenen Augen.