Kurz vor ihrer Hochzeit am 3. November 2018 saßen Ian Mitchard und Steph Davis in ihrem Haus in Moab, Utah, und sprachen über den Tod. Für sie war es kein unangenehmes oder gar ungewöhnliches Gespräch. Als Wingsuit-Flieger, BASE-Jumper und Fallschirmspringer verbrachten sie regelmäßig mehr Zeit in der Luft als manche Vogelarten. Die Möglichkeit zu sterben? “Es ist uns die ganze Zeit ins Gesicht geschrieben”, sagte Mr. Mitchard, jetzt 40.
Ihre Hochzeit fand außerhalb ihrer abgelegenen achteckigen Hütte in der Nähe von Monticello, Utah, statt. Sie kamen mit dem Hubschrauber an, Mr. Mitchard trug einen grauen Smoking und Ms. Davis ein Kleid und eine weiße Lammfelljacke, die ihr ein Freund vor Jahren geschenkt hatte. Beide sind schlanke, unauffällige, sparsame Draufgänger, die Schulden, Zucker, Fleisch, Fernsehen und Kleidung vermeiden. Keiner von beiden wollte jemals Kinder haben, aber wenn sie es taten, stimmten sie zu, dass sie adoptieren würden. „Wir sind sehr harmonisch zusammen, das ist die Grundlage unserer Beziehung“, sagt Frau Davis, die auch professionelle Kletterin ist (sie verzichtet manchmal auf ein Seil) und a Blogger, Autor und Redner.
Dies war die dritte Ehe von Frau Davis. Ihre beiden früheren Ehemänner, Dean Potter und Mario Richard, starben beide bei einem Wingsuit-Flugunfall. Herr Richard stürzte 2013 beim Fliegen mit Frau Davis in Italien ab und er bleibt eine Art wohlwollende Präsenz in ihrer Beziehung zu Herrn Mitchard. „Mario verloren zu haben, hat mir wirklich eine Menge Perspektiven in Bezug auf das Leben und die Liebe gegeben“, sagte Frau Davis, 48. „Ian ist immer meine Priorität Nr. 1 vor allem anderen. Ich weiß, dass die Dinge nicht von Dauer sind.“
Vergänglichkeit und Verlust sind Themen, die sich durch Frau Davis’ Schreiben und Reden ziehen, einschließlich ihres TEDx-Talks aus dem Jahr 2014, „Choosing to Fly“. Auf Instagram postet sie oft Botschaften wie: „Lasst uns sanft über die Erde ziehen, denn nichts hält ewig.“
Zwei Monate nach ihrer Ehe mit Mr. Mitchard wurde sie wieder daran erinnert. Am 7. Januar 2019 ging Herr Mitchard alleine Gleitschirmfliegen und geriet in einen Aufwind. “Ich habe mich für einen absteigenden Zug entschieden, was natürlich eine schlechte Entscheidung war”, sagte er. Er stürzte schwer. Er blieb bei Bewusstsein und trug ein Satellitentelefon bei sich, damit er Frau Davis kontaktieren konnte. “Ich hatte gehofft, dass er sich gerade die Beine gebrochen hat”, sagte sie. (In ihrer Welt der Extremsportarten würde das als leichte Verletzung angesehen werden.)
Tatsächlich brach er sich den Rücken, die Knöchel sowie das Schienbein, das Fersenbein und die Strahlbeine. “Er hatte so viele Quetschverletzungen an der Unterseite seiner Füße, dass sie dachten, sie müssten amputiert werden”, sagte Frau Davis.
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Er verbrachte ungefähr einen Monat in einem Intermountain Healthcare Hospital in Salt Lake City, während Frau Davis in seinem Zimmer in einem Schlafsack auf dem Boden blieb. “Ich wusste immer, dass sie eine extrem loyale Partnerin und meine größte Cheerleaderin ist”, sagte er, “aber diese Situation hat mir gezeigt, dass es auf einem Niveau war, das ich nie hätte erwarten können, dass sie alles fallen lässt und an meiner Seite ist.”
Er fügte hinzu: „Sie war meine Fürsprecherin, als ich wegen der Drogen so ziemlich auf einem anderen Planeten war.“
Nach zwei Operationen, einer am Rücken und einer an den Füßen, war seine Prognose nicht gut. Die Ärzte sagten ihm, dass er möglicherweise dauerhaft im Rollstuhl sitzt. Im besten Fall könnte er in Innenräumen kurze Strecken zu Fuß zurücklegen.
Zu Hause in Moab war Mr. Mitchard damit beschäftigt, einen Apparat zu bauen, der ihm helfen sollte, sich in der Stadt fortzubewegen. Bei eBay fand er ein Handbike und fand eine Möglichkeit, seinen Rollstuhl zu befestigen, den ihm ein Freund geschenkt hatte. Er fügte eine Milchkiste für den Hund des Paares, Cajun, und eine orangefarbene Flagge hinzu, die beim Reiten wie ein Windsack herumpeitschte, zunächst mit einem Gips an jedem Fuß. “Mein unmittelbares Ziel war es, Steph von der Notwendigkeit zu befreien, sich um mich zu kümmern”, sagte er. “Unsere Beziehung war schon immer eine, in der wir uns durch sportliche Betätigung entfalten.”
Aus Solidarität mit ihm flog sie seltener. “Es war nicht so inspirierend und ich wollte nicht, dass er traurig ist”, sagte sie. Stattdessen unternahmen sie Ausflüge mit ihr, die seinen Rollstuhl schob, der leicht im Sand oder Kies stecken blieb. Es war das Gegenteil davon, gemeinsam in der Luft zu sein.
Er fand neue Bewegungsformen wie Kajakfahren, das er „Spastik in Plastik“ nannte. Er und Frau Davis bauten in ihrem Garten ein Fitnessstudio zu Hause, einschließlich Gewichten, die sie aus Beton geformt hatten. (Viele Dinge in ihrem Haus sind hausgemacht, gefunden, recycelt oder umfunktioniert und seine Sanierung war auch hauptsächlich ein Do-it-yourself-Projekt.) Sie pflanzten einen Garten und Frau Davis postete auf Instagram und lobte Mr. Mitchards Rosen als sowie seine Belastbarkeit. “Du hast dich nie von Schmerz, Unsicherheit oder Zweifel oder irgendetwas unterkriegen lassen.”
Seit dem Unfall hat Mr. Mitchard ständig Schmerzen. „Jeden Tag kämpfe ich darum, meine Schmerzen zu überwinden“, sagte er. „Es ist ein sehr schwerer Mantel zu tragen. Es übernimmt.“ Er fügte hinzu: “Ich muss sehr vorsichtig sein, wie ich meine Interaktionen mit Steph beeinflussen lasse.”
Nach sechs Monaten im Rollstuhl begann er zu laufen, zunächst mit Krücken und Exoskelett-Klammern, dann schließlich ohne. Er begann mit Wandern, Slacklinen und sogar Klettern, wobei Frau Davis ihn anfeuerte. Den Umgang mit seinen Verletzungen fasste sie so zusammen: „Gib niemals auf. Menschen sind unglaubliche Kreaturen.“
Dann, am 22. Dezember 2019, postete er auf Instagram ein Video von seinem ersten BASE-Sprung seit dem Absturz. Er wirkte fast beiläufig, als er von einer Sandsteinklippe stieg, ein wenig stürzte und dann seinen Fallschirm auslöste. “Ich habe mir die medizinischen Ratschläge zur Heilung von Knochen und Fleisch angehört, aber ich habe nie auf Vorhersagen gehört, was ich tun könnte”, schrieb er in der Bildunterschrift. „Der Geist führt den Körper und ich visualisiere seit Januar.“
Vor kurzem kehrte er zu seiner Arbeit als Instruktor bei Skydive Moab zurück, dem Job, den er vor dem Unfall hatte, und er und Frau Davis fliegen wieder gemeinsam Wingsuits und BASE-Jumping. Beide neigen dazu, bei der Landung zu lachen, als hätten sie gerade einen tollen Witz gehört.
„BASE-Jumping ist wie ein Ausdruck von Freiheit“, sagte Mitchard. „Die Leute halten es für einen Sport, der Adrenalin sucht, aber vieles davon besteht darin, eine Community zu finden, die die Art und Weise ablehnt, wie die Welt einem sagt, wie man sein soll und was man tun kann und was nicht.“