Gelehrte schrecken vor dem Begriff “dunkles Zeitalter” zurück. Dan Jones erklärt warum.

MÄCHTE UND THRONEN
Eine neue Geschichte des Mittelalters

Von Dan Jones

Diejenigen, die über mittelalterliche Geschichte schreiben, entwickeln oft ein scharfes Bewusstsein dafür, dass die Erzählung am besten erzählt wird, wenn sie dem modernen Leser zugänglich gemacht wird. Ein geschickter Historiker des Mittelalters muss einen Weg finden, die nebulösen historischen Aufzeichnungen in eine prägnante und fesselnde Handlung zu komprimieren, die sowohl relevant als auch zugänglich ist. Es ist ein entmutigendes Unterfangen. Glücklicherweise ist Dan Jones dieser Aufgabe gewachsen.

In seinem neuesten Buch „Mächte und Throne: Eine neue Geschichte des Mittelalters“ erzählt Jones von den wichtigsten Ereignissen und Persönlichkeiten, die das Jahrtausend vom Untergang des Weströmischen Reiches bis zum Beginn der Neuzeit geprägt haben. Jones ist diese Zeit nicht fremd. Seine früheren Bücher waren populäre Geschichten, die unter anderem Plantagenet England, den Rosenkrieg und die Kreuzzüge untersuchten. Aber jetzt hat sich sein Geltungsbereich auf das gesamte Mittelalter ausgeweitet.

In „Mächte und Throne“ präsentiert Jones eine Prozession von Königen, Klerikern, Eroberern und Künstlern und produziert eine lebendige Geschichte, die sich oft wie ein Roman liest. Aber er bereichert seine Erzählung, indem er den Fluss der Persönlichkeiten sorgfältig mit historischen Anekdoten und epochenbestimmenden Ereignissen ausbalanciert.

Um die diffuse Geschichte des Mittelalters zu verankern, konzentriert sich Jones auf die mittelalterlichen Bausteine, die wie ein Museumskurator in unsere Neuzeit vorgedrungen sind, um eine Ausstellung für ein breites Publikum zu gestalten. Er reduziert seine scheinbar unendliche Sammlung von Geschichten, Anekdoten, möglichen Abschweifungen und verführerischen Tangenten auf das Wesentliche und beleuchtet die roten Faden, die sich durch die Geschichte ziehen.

Rom ist also nicht nur eine alte und imposante Militärmacht; es ist die Quelle des römischen Rechts, der modernen romanischen Sprachen und des christlichen Glaubens, die die europäische Gesellschaft dominieren sollten. Die germanischen Invasionen des zerfallenden Reiches sind nicht nur das Werk einer barbarischen Horde; sie sind der Prozess, durch den ein Großteil des politischen Rahmens Westeuropas geschaffen wird. Die muslimische Eroberung der arabischen Welt ist nicht nur ein Gegengewicht zur Ausbreitung des Christentums in Europa; es ist die Quelle vieler religiöser Brüche, die sowohl den Osten als auch den Westen bis heute heimsuchen. Und die Ankunft der Wikinger deutet nicht nur auf die Plünderung von Klöstern und königlichen Kassen hin; es stellt die erste europäische Verbindung zu Nordamerika her und prägt die zukünftigen englisch-französischen Beziehungen durch die Schaffung der Normandie. Jones hat viel zu tun, aber er hat es geschafft, jedes große Thema anzusprechen. Wenn jedes Puzzleteil in Position gebracht wird, kommt allmählich die moderne Welt ins Blickfeld.

Sogar seine Fußnoten sollen die Handlung mit der zeitgenössischen Welt verbinden. Es werden Parallelen zwischen der Rolle der regionalen Identität im Reich Karls des Großen und der politischen Scheidung des Brexit gezogen. Die extraterritoriale Reichweite und Macht der frühen Klöster werden mit der transnationalen Reichweite von Amazon und Facebook verglichen. Die Geschichte des brillanten Gelehrten Peter Abaelard wird als frühes Beispiel für universitäre „Abbruchkultur“ präsentiert. Dies sind Notizen, die den Leser fesseln und die Hauptthemen des Buches voranbringen sollen.

Obwohl im Wesentlichen chronologisch, ist „Mächte und Throne“ um eine Reihe von Hauptthemen herum organisiert, die die Ära geprägt und definiert haben. Jones behandelt jedes Thema als eigenständiges Thema, untersucht seinen Hintergrund und stellt es in einen größeren Kontext. Infolgedessen springt die Erzählung manchmal herum. Eine Diskussion über das Rittertum zum Beispiel umfasst fast acht Jahrhunderte, von den Gründungen der Institution bis zu Heinrichs VIII. Liebe zum Turnier. Für diejenigen, die es vorziehen, ihre Geschichte an einen strengen Zeitplan zu halten, kann dieser themenbasierte Ansatz gelegentlich frustrierend sein. Aber es erlaubt Jones, die Fragen zu erforschen, die das Mittelalter definiert haben, und zu zeigen, wie jede Entwicklung ein Schritt in der Entwicklung Europas war. Es ist ein Ansatz, der es dem Leser ermöglicht, alle Punkte zu verbinden.

„Mächte und Throne“ erinnert uns auch daran, warum moderne Gelehrte bei jedem Hinweis auf den Begriff „Dunkle Zeitalter“ erschaudern. Die Vorstellung, dass das frühe Mittelalter eine Ära der Barbarei und Ignoranz war, wird durch Jones’ umfangreiche Gegenbeweise widerlegt. Er illustriert die hoch entwickelte Kultur der germanischen Stämme, die das Karolingerreich hervorgebracht haben, das bleibende Erbe des Römischen Reiches in Byzanz und die wissenschaftlichen Beiträge muslimischer Schriftsteller im gesamten Mittelmeerraum.

Natürlich ist „Powers and Thrones“ nicht ohne Einschränkungen. Das Buch zeichnet viele bekannte Gebiete nach, die von anderen Wissenschaftlern behandelt wurden, und der Leser sollte keinen tiefen Einblick in die Militär-, Sprach-, Literatur- oder Rechtsgeschichte dieser Zeit erwarten. Aber am Ende tut „Mächte und Throne“ das, was eine allgemeine Geschichte des Mittelalters tun sollte. Es bietet dem Leser einen Rahmen für das Verständnis eines komplizierten Themas und erzählt mit Geschick und Stil die Geschichte einer wesentlichen Epoche der Weltgeschichte.