Am 7. Oktober 1985 bestiegen in Alexandria, Ägypten, vier bewaffnete Mitglieder einer Fraktion der Palästinensischen Befreiungsfront die Achille Lauro, ein italienisches Kreuzfahrtschiff, das im Mittelmeer unterwegs war. Die Entführer ergriffen den Kapitän des Schiffes, trieben die Passagiere in einen Speisesaal und erklärten, dass sie mit der Hinrichtung von Geiseln beginnen würden, wenn Israel nicht bis drei Uhr nachmittags fünfzig palästinensische Gefangene freilasse. Als die Frist erfolglos verstrichen war, trennten die Flugzeugentführer Leon Klinghoffer, einen 69-jährigen jüdischen Amerikaner, der aufgrund von Schlaganfällen größtenteils an den Rollstuhl gefesselt war. Sie brachten Klinghoffer auf ein Deck draußen, wo Youssef Majed Molqi, der Anführer des Entführungsteams, ihn in Kopf und Brust schoss. Molqi befahl daraufhin zwei Schiffsbesatzungen, Klinghoffers Leiche und Rollstuhl ins Meer zu werfen.
Der Mord an Klinghoffer wurde zu einem berüchtigten Prüfstein in der Ära der Flugzeugentführungen in den 1980er-Jahren, als bewaffnete Befreiungsbewegungen im Nahen Osten die asymmetrische Macht spektakulärer Massengeiselnahmen demonstrierten. Die Terroristen jener Zeit wollten „viele Menschen beobachten, nicht viele Menschen töten“, wie es hieß RAND Der Unternehmensanalyst Brian Jenkins formulierte es 1974, weil sie versuchten, die Aufmerksamkeit auf ihre Sache zu lenken, ohne Sympathisanten zu verärgern. Doch als Form der strategischen Kommunikation wählten die Flugzeugentführer auch Juden und Amerikaner für den Tod aus. Wie Molqi später nach seiner Gefangennahme vor Gericht aussagte: „Ich habe Klinghoffer, einen Invaliden, ausgewählt, damit sie wissen, dass wir mit niemandem Mitleid haben, so wie die Amerikaner, die Israel bewaffnen, nicht berücksichtigen, dass Israel Frauen tötet.“ und Kinder unseres Volkes.“
Dass Molqis Nihilismus heute in der Geiselkrise im Zusammenhang mit Israels Krieg gegen die Hamas in Gaza nachklingt, ist ein deprimierender Indikator unter vielen sich wiederholenden Mustern der Gewalt zwischen Israel und staatenlosen Palästinensern im Kontext der israelischen Besetzung des Westjordanlandes und seiner Verelendung des Gazastreifens. Dennoch hat dieser besondere Krieg das Gefühl, als würde die Geschichte rückwärts rutschen. Als die Hamas und ihre Verbündeten am 7. Oktober etwa zwölfhundert Israelis töteten und sich mit mehr als zweihundertdreißig Gefangenen nach Gaza zurückzogen, ließ die Gruppe die Art von Geiselspektakel wieder aufleben, die im Nahen Osten von Ende der 1960er bis in die 1980er Jahre üblich war: ein Drama, in dem das Schicksal Unschuldiger im Wettbewerb zwanghafter öffentlicher Erzählungen entschieden wird.
Es ist nicht klar, welchen Plan die Hamas im Vorfeld ihrer Operation für eine groß angelegte Entführung geschmiedet hatte, aber die Gruppe begann schnell, Geiselnahmevideos und Social-Media-Beiträge zu produzieren, um ihre Erfolge bekannt zu machen. Im Gegensatz zu Selbstmordattentaten oder militärischen Angriffen ist Geiselnahme „die Art von Terroranschlag, die in den Nachrichten bleibt, bis das Schicksal der Geiseln geklärt ist“, sagte Bruce Hoffman, Professor an der Georgetown University, der sich auf die Geschichte des Terrorismus spezialisiert hat. erzählte mir. Die Dauer einer Geiselnahme kann es den Entführern ermöglichen, ausführlich über die Freilassung von Gefangenen oder andere Zugeständnisse wie einen Waffenstillstand zu verhandeln, wie es die Hamas derzeit unter Vermittlung Katars und unter amerikanischer Beteiligung tut. Unter solchen Umständen, so Hoffman, könne die Gefangennahme der am stärksten gefährdeten Zivilisten – „Babys, Kleinkinder, ältere Menschen, Gebrechliche“ – den Einfluss der Militanten erhöhen, da dadurch das Gefühl der Dringlichkeit bei der Rettung der Opfer gestärkt werde.
In der aktuellen Krise wird eine beträchtliche Anzahl von Kindern und älteren Menschen im Alter von weniger als einem Jahr bis zu 86 Jahren in einem aktiven Kriegsgebiet in Gefangenschaft gehalten. Laut Listen mutmaßlicher Entführungsopfer, die von der BBC veröffentlicht wurden, haben die Hamas und ihre Verbündeten möglicherweise mehr als dreißig Kinder beschlagnahmt Haaretz. Am Montag gab das Weiße Haus bekannt, dass es sich bei einem der als Geisel gehaltenen Kinder um einen dreijährigen amerikanischen Staatsbürger handelt, der zum Waisen wurde, als seine Eltern bei den Anschlägen getötet wurden. Möglicherweise wurden auch bis zu 25 Personen über 65 Jahre festgenommen, wobei nicht klar ist, ob alle diese Personen noch am Leben sind. Die Hamas stellt diese besonders gefährdeten Geiseln in ihren Propagandavideos vor. Am 9. November veröffentlichte der Islamische Dschihad, ein Verbündeter der Hamas, ein Foto, auf dem die 77-jährige Hanna Katzir und der dreizehnjährige Yagil Yaakov abgebildet sind. Katzir sitzt im Rollstuhl. Das Paar wurde während des Angriffs auf den Kibbuz Nir Oz entführt; entsprechend HaaretzDort wurde Katzirs Mann ermordet. Human Rights Watch bezeichnete dieses neueste Video und frühere, die von der Hamas und dem Islamischen Dschihad veröffentlicht wurden, als „eine Form unmenschlicher Behandlung, die einem Kriegsverbrechen gleichkommt.“ Omar Shakir, der Israel- und Palästina-Direktor der Organisation, sagte: „Anstatt ein Kind unter Zwang zu filmen, sollten die Gruppen es sicher seiner Familie übergeben.“
In unserer von sozialen Medien durchdrungenen Welt miteinander verbundener Krisen haben wir uns an eine Ikonographie des Leidens von Kindern in Kriegen und humanitären Notfällen gewöhnt – Bilder, die eingesetzt werden, um das, was sonst ignoriert oder rationalisiert werden könnte, anschaulich und emotional eindringlich darzustellen. Während des Gaza-Konflikts ist es für politische Führer und Journalisten üblich geworden, die außerordentlich hohe Zahl palästinensischer Kinder hervorzuheben, die beim israelischen Gegenangriff auf den Gazastreifen getötet wurden – nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Gaza bisher mehr als viertausend. Der Generalsekretär der Vereinten Nationen, António Gutterres, betonte, dass Gaza zu einem „Friedhof für Kinder“ werde, als er kürzlich einen humanitären Waffenstillstand forderte. Das Schicksal von Frühgeborenen, die diese Woche in einem Inkubator im belagerten Al-Shifa-Krankenhaus in Gaza-Stadt behandelt werden, hat ein eindrucksvolles Bild der Folgen der israelischen Bomben- und Bodenangriffe vermittelt, bei denen nach Angaben des Ministeriums mehr als elftausend Menschen getötet wurden Menschen insgesamt. Als sich israelische Soldaten Al-Shifa näherten, waren Hunderte Menschen – darunter Dutzende Babys – darin eingeschlossen, und nach Angaben örtlicher Gesundheitsbehörden starben Patienten, weil Ärzte während des Angriffs auf das Krankenhaus nicht arbeiten konnten. Dennoch behauptet Israel, dass es vorsichtig gehandelt habe, als sich seine Soldaten am Mittwoch Al-Shifa näherten und die Anlage betraten. Unterdessen hatte Tzipi Hotovely, die rechte ehemalige Siedlungsministerin, die jetzt als israelische Botschafterin im Vereinigten Königreich fungiert, am Dienstag gegenüber Sky News erklärt: „Dies ist kein unschuldiges Krankenhaus. Das ist eigentlich eine Militärbasis, die die Patienten als menschliche Schutzschilde nutzt.“
Die herausragende Stellung älterer Geiseln in der Krise hat eine weniger vertraute moralische Struktur als die zentrale Rolle von Kindern. Unter den Geiseln könnten bis zu sieben Achtzigjährige sein, darunter auch der 85-jährige Yaffa Adar. Nachdem sie im Kibbuz in Nir Oz festgenommen worden war, wo sie allein lebte und auf eine Pflegekraft angewiesen war, die ihr täglich beim Baden und bei Medikamenten half, wurde Adar fotografiert, als sie von bewaffneten Männern in einem Golfwagen weggebracht wurde. Ihr gelassener, wenn auch zweideutiger Gesichtsausdruck ist so beeindruckend wie jedes Bild in den Archiven des Terrorismus. „Sie werden sie nicht gedemütigt, verängstigt oder verletzt erleben“, sagte mir Adva Adar, Yaffas Enkelin, als ich fragte, was sie sah, als sie die Bilder betrachtete. „Sie wird ihnen zeigen, dass sie eine Person ist.“ Adar fügte hinzu: „Es ist schwer zu verstehen, wie man das Haus einer 85-jährigen Frau betreten kann, die einem nichts anhaben kann, die sich nicht einmal selbst schützen kann, und man sich dafür entscheidet, es zu verlassen, anstatt es zu verlassen.“ nimm sie als Geisel. Ich verstehe nicht, wie ein Mensch so weit von grundlegendem Mitgefühl entfernt sein kann.“