Es gibt einen Moment zu Beginn des neuen Matt Damon-Dramas „Stillwater“, der mich sowohl stolz als auch ein wenig enttäuscht machte.
Damons Charakter, Bill, ist ein arbeitsloser Arbeiter auf einer Bohrinsel in Oklahoma, der sich für einen neuen Job interviewt, als er meine wenig bekannte Heimatstadt Shawnee erwähnt. Aufregend! Aber dann spricht er es falsch aus.
Es ist ein subtiler Unterschied, mit dem vielleicht nur ein Oklahomaner Probleme haben würde. Er legt die Betonung auf die erste Silbe (SHAW-nee), aber wir legen die Betonung auf beide Silben. Es ist eine ganze Sache, wie verschiedene Städte des Bundesstaates auf eine Weise ausgesprochen werden, die Sie vielleicht nicht erwarten: Miami, Okla., klingt wie die Stadt Florida, bis Sie zur letzten Silbe kommen, die nicht “mee”, sondern “muh” ist. Die Stadt Prag reimt sich auf Craig.
Meine Gefühle bezüglich meiner Wurzeln in Oklahoma sind sicherlich gemischt. Als ich dort aufwuchs, war ich sehr engagiert, aber nicht immer investiert, da ich schon damals wusste, dass dies nicht der richtige Ort für meine Zukunft sein würde. Der Staat hat viel Platz (vielleicht zu viel) und es war sicherlich einfach, Freundschaften zu schließen. Aber ich wollte mehr jenseits seiner Ebenen. Kreative Karrieremöglichkeiten wie Filmjournalismus-Auftritte waren gelinde gesagt begrenzt. Ich bin ein Jahr nach meinem College-Abschluss weggezogen und habe seitdem nicht mehr dort gelebt, obwohl der Großteil meiner Familie immer noch lebt. Nichtsdestotrotz gibt es etwas an Oklahoma, das ich nicht abschütteln kann, und ich werde es ein wenig beschützen, wenn es in Filmen auftaucht.
Ihre erste kulturelle Erfahrung mit dem Staat war wahrscheinlich das Musical Rodgers und Hammerstein, das seinen Namen trägt. Oklahomaner atmen diese Show und die Verfilmung von 1955 so leicht wie Luft. Für viele Theaterkinder dort ist der Auftritt in einer Produktion ein Initiationsritus. Ich war in zwei, einer in der Junior High, einer in der High School. Die Tendenz der Oklahomaner, “Oklahoma!” kommt in dem Charlie-Kaufman-Drama „I’m Thinking of Ending Things“ aus dem Jahr 2020 vor, das in Oklahoma spielt, aber den Ort und das Musical eher als Geisteszustand und nicht als tatsächlichen Zustand untersucht.
Obwohl “Oklahoma!” die wunderbaren Gerüche von „Weizenwehen“ und die Freuden beim Beobachten von Falken rühmt, könnte eine genauere Lektüre dieser Texte den Eindruck eines Ortes hinterlassen, an dem es nicht viel zu tun gibt. Das hat wohl auch Hollywood gespürt.
Als ich als Kind anfing, regelmäßig Filme zu schauen, fanden nur wenige in Oklahoma statt. Tulsa war die Heimat der Charaktere in “The Outsiders” (1983), die viel über Kabel liefen. Obwohl der Ort selbst von den Darstellern (Tom Cruise, Patrick Swayze, Matt Dillon) in einem Strom von Karrierestart-Auftritten in den Schatten gestellt wurde. Und eine Szene aus der Komödie „Dirty Rotten Scoundrels“ von 1988 ist mir in Erinnerung geblieben: Steve Martin, der einen Betrüger spielt, der vorgibt, geistig behindert zu sein, schreit leidenschaftlich und immer wieder den Namen des Staates, während er auf einen Topf knallt. Auch wenn es eine List war, war es der größte Enthusiasmus, den ich je für Oklahoma gehört hatte. Später kam 1996 der Blockbuster „Twister“ über Tornado-Jäger, der an vielen anderen Orten wirklich nicht zu spielen war. Und doch wurde der Staat immer noch von den digitalen Tornado-Effekten (und diesen Kühen) überschattet.
Neuere Produktionen haben sich auf beschämende Episoden in der Geschichte konzentriert. Die limitierte HBO-Serie „Watchmen“ machte das Tulsa Race Massacre von 1921 zu einer zentralen, ernüchternden Präsenz. Und Martin Scorseses in Kürze erscheinender Film „Killers of the Flower Moon“, ebenfalls in den 1920er Jahren angesiedelt, befasst sich mit den Morden an Mitgliedern der Osage Nation, während der Ölboom ihren Reichtum vergrößerte.
„Stillwater“ hat seinen Namen von der nordzentralen Heimat der Oklahoma State University und dem beliebten Restaurant Eskimo Joe’s. Der Titel hat eine schöne Doppelbedeutung für einen besinnlichen Thriller (stille Wasser fließen tief und so). Während der Film einen Großteil seiner Zeit in Marseille, Frankreich, verbringt, wo Bill versucht, seine Tochter aus dem Gefängnis zu befreien, fangen die Momente in Oklahoma eine Art schnörkelloses Arbeitermilieu mit einer genauen Vertrautheit ein. Und, abgesehen von der Aussprache der Stadt, macht Damon einen guten Job mit einem Oklahoma-Akzent, viel besser als beispielsweise Benedict Cumberbatch in “August: Osage County”. Damon bewohnt definitiv die Art von Kerl, die ich zu Hause kenne. Ihn in Marseille herumlaufen zu sehen, fühlt sich sicherlich an, als ob Oklahoma an die Südküste Frankreichs gekommen wäre.
Ich spüre, dass „Stillwater“ Oklahoma als Ersatz für Mittelamerika verwendet. Es wäre schön gewesen, wenn der Film etwas mehr Zeit in seinem Namensvetter verbracht hätte, um ihn über ein grundlegendes Kernlandgebiet hinaus zu charakterisieren, aber er zeichnet Bill mit einer Komplexität, die die Annahmen widerlegt, die bestimmte Charaktere über ihn machen.
Ich hoffe, dass Oklahoma mehr Chancen bekommt, auf der großen Leinwand zu glänzen. Vielleicht wird sich wieder jemand im gleichen Geiste wie Rodgers und Hammerstein dem Staat nähern und herausfinden, wie man ihn, Warzen und alles andere, auf eine Weise darstellt, die echt ist und einen gewissen Sinn für seinen einfachen, aber ernsthaften Charakter einfängt. Wer weiß, vielleicht bekommt sogar Shawnee endlich seine Nahaufnahme.