“Ich meine, das Team hat ganz ehrlich gestunken”, sagte Jordy Valencia, der 6-Fuß-2-Start-Wide-Receiver des Teams, gegenüber CNN. “CSDR wurde oft als eine Art Gespött angesehen, richtig, wir werden immer diese miesen Staffeln haben. Aber das war in dieser Staffel nicht der Fall.”
Eine atemberaubende 12-0-Kampagne begann mit einer 68-0-Niederlage. CSDR folgte mit einem 46: 0-Spiel, und dann kreuzten sie zu einem 64: 22-Sieg. Ihre durchschnittliche Gewinnspanne betrug fast 50 Punkte.
“Ich habe aufgehört zu zählen”, sagte Valencia grinsend, als er gefragt wurde, wie viele Touchdowns er erzielt habe.
Die historische Saison gipfelte mit dem ersten Meisterschaftsspiel der Cubs am Samstagabend.
Also, was war dieses Jahr anders?
“Wir üben stark, wir arbeiten zusammen”, sagte Enos Zornova, ein weiterer Wide Receiver, der auch als Cornerback in der Abwehr spielt. “Wir haben dieses Gefühl der Brüderlichkeit unter uns. Wir sind eine Familie.”
Die CSDR ist die einzige gehörlose High School in ihrer Abteilung und eine von nur zwei High Schools für Gehörlose in Kalifornien. Jeder Spieler der Cubs ist taub, ebenso wie ihr Trainer Keith Adams, dem viele die dramatische Wende des Teams in diesem Jahr zuschreiben.
“Wir haben gegen andere gute Mannschaften gespielt”, sagte Adams. “Aber wir schlagen sie einfach weiter.”
Obwohl viele Gegner sie unterschätzten, taten es die Cubs nie.
“Ich denke, sie entlassen uns oft. Sie denken, wir seien eine Gehörlosenschule, keine große Sache”, sagte Zornoza. “Und ich denke, es ist eine Lektion für sie, dass gehörlose Menschen in anderen Programmen besser abschneiden können, als sie es tun.”
CSDR spielt mit nur 130 Schülern in einer Acht-Spieler-Liga, die für kleinere Schulen konzipiert ist – der California Interscholastic Federation Southern Division II. Das Meisterschaftsspiel hätte für die Cubs zu Hause ausgetragen werden sollen. Aber die Tickets waren innerhalb von 45 Minuten ausverkauft, sodass das Spiel in eine größere Schule in der Nähe mit großen Tribünen verlegt wurde, um der wachsenden Fangemeinde der Cubs gerecht zu werden.
Am Samstagabend, nachdem die Cheerleader die Nationalhymne unterzeichnet hatten, traten die Cubs gegen Faith Baptist an, ein Team, das oft die Meisterschaftstrophäe holt. Sie sind ein ausdauerndes Kraftpaket.
Faith Baptist lag im ersten Viertel mit 28:0 in Führung, trotz der hektischen Zeichen von Trainer Adams von der Seitenlinie. Die Verteidigung der Cubs versagte. Und dann führte ein gewagtes Haken-und-Leiter-Spiel bei einem vierten Down zu einem Touchdown der Cubs und löste eine Wiederbelebung aus. Kurz vor der Halbzeit lagen die Cubs wieder auf sechs Punkte.
Fußball ist ein lautes Spiel: die Fans, die Bands, das Klirren der Helme und das Schmerzensstöhnen. Aber für die Cubs herrscht nur Stille. Wie ernähren sie sich also von der Energie der Menge?
„Mit unseren Augen“, sagte Zornoza. „In deinen Pausen in der Halbzeit schaust du dich um, sie jubeln, ihre Hände wedeln in der Luft. Du siehst ihre Energie. Das tut so gut.“
Zornoza sagte, dass das Team die amerikanische Gebärdensprache zu seinem Vorteil nutzt.
“Während des Spiels können wir Spielzüge rauswerfen, genaue Spielzüge”, sagte Zornoza. “Anhörende Teams verstehen nicht, was unsere Spielzüge sind, was auf dem Spielfeld geteilt wird.”
Die Cubs müssen sich vor dem Spielen nicht einmal zusammenkauern.
“Dies ist unsere Muttersprache, das ist unsere Muttersprache”, sagte Adams. “Wir verwenden unsere Muttersprache auf dem Feld.”
Die Cubs sagen, dass sie auch die Körpersprache ihrer Gegner besser lesen können als ein hörender Spieler.
“Unsere Sehschärfe ist wachsamer als Ihre hörenden Gegner. Das nutzen wir als Vorteil”, sagte der Wide Receiver Valencia.
Dieses Jahr nutzten sie diesen Vorteil, um vom Gespött zum Medienliebling zu werden.
“Jetzt haben wir TV-Produzenten, Filmproduzenten, die sich an uns wenden. Es ist endlos!” sagte Adams. “Es fühlt sich definitiv so an, als hätten wir den Status einer Berühmtheit erreicht!”
Am Samstag verletzte sich Valencia, die größte Offensivbedrohung der Cubs, um die Halbzeit. Plötzlich war er aus dem Spiel. Bald humpelte auch der Starting Quarterback davon. Sein ohnehin hinkender Bruder musste den Spielmacher übernehmen.
Die stämmigen Faith Baptist-Jungs erwiesen sich als zu viel, und die zweite Hälfte war ein Knaller.
Nach dem Schlusspfiff lagen die Cubs-Spieler auf den Knien und weinten unkontrolliert. Sie waren nicht für eine süße Geschichte über tapfere taube Kinder da, die Gutes getan haben. Sie waren dabei, um zu gewinnen.
“Sie haben uns eine Lektion erteilt”, unterschrieb Defensivkoordinator Kaveh Angoorani seinem verzweifelten Team, nachdem sie ihre Vize-Trophäe erhalten hatten. “Und das bedeutet, dass die Erwartungen für nächstes Jahr größer sein werden.”