Eine geheime Vereinbarung zwischen Google und Meta, der Muttergesellschaft von Facebook, wird von Kartellbehörden in der Europäischen Union und Großbritannien untersucht, um den Wettbewerb auf dem milliardenschweren Markt für digitale Werbung zu untergraben.
Die Untersuchung, die am Freitag von der Europäischen Kommission und der britischen Wettbewerbs- und Marktbehörde angekündigt wurde, ist der jüngste Versuch, die Geschäftspraktiken der weltweit größten Technologieunternehmen zu untersuchen.
Die Aufsichtsbehörden sagten, die Untersuchung konzentrierte sich auf einen Deal aus dem Jahr 2018, der erstmals im Rahmen einer Klage gegen Google von 10 Generalstaatsanwälten in den Vereinigten Staaten aufgedeckt wurde. Die amerikanische Untersuchung kam zu dem Schluss, dass Google eine Vereinbarung getroffen hatte, die intern als „Jedi Blue“ bezeichnet wurde, um zu begrenzen, wie viel Facebook mit einem der wichtigsten Dienste von Google um Werbegelder konkurrieren würde.
„Sollte dies durch unsere Untersuchung bestätigt werden, würde dies den Wettbewerb auf dem bereits konzentrierten Ad-Tech-Markt zum Nachteil konkurrierender Adserving-Technologien, Publisher und letztendlich der Verbraucher einschränken und verzerren“, sagt Margrethe Vestager, Executive Vice President der Europäischen Kommission, die für Wettbewerb und Digital zuständig ist Politik, sagte in einer Erklärung.
Google und Meta sagten, dass die Vereinbarung zwischen den beiden Unternehmen nicht exklusiv sei und dass Dutzende anderer Unternehmen eine ähnliche Vereinbarung getroffen hätten.
„Die Behauptungen über diese Vereinbarung sind falsch“, sagte Google in einer Erklärung.
Meta sagte, die Vereinbarung sei ähnlich der, die das Unternehmen mit anderen Partnern für digitale Werbung getroffen habe. „Diese Geschäftsbeziehungen ermöglichen es Meta, Werbetreibenden und Publishern einen Mehrwert zu bieten, was zu besseren Ergebnissen für alle führt“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.
Die Ankündigung einer förmlichen Untersuchung ist ein Schritt in einem Prozess, dessen Abschluss Jahre dauern kann.
Die Untersuchung zeigt, wie Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt den Druck auf Technologieunternehmen erhöhen, die die digitale Wirtschaft dominieren. Das Ergebnis der Untersuchungen könnte zusammen mit neuen Gesetzesentwürfen in der Europäischen Union und den Vereinigten Staaten große Änderungen in der Art und Weise erzwingen, wie die Unternehmen Geschäfte mit App Stores, E-Commerce und digitaler Werbung betreiben.
Die Europäische Kommission, die Exekutive des 27-Nationen-Blocks, hat weitere Ermittlungen gegen Amazon, Apple und Google im Gange. Britische Aufsichtsbehörden untersuchen Apples App Store-Richtlinien, Metas Nutzung von Daten und mobilen Ökosystemen, die von Apple und Google kontrolliert werden.
Die Europäische Kommission und die britischen Regulierungsbehörden haben sich verpflichtet, bei den Untersuchungen zusammenzuarbeiten, in einem der ersten großen Wettbewerbsfälle, in denen sie sich seit dem Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union im Jahr 2020 zur Zusammenarbeit verpflichtet haben.