Experten warnen, dass die aktuellen Kürzungen, die nächsten Monat bestätigt werden sollen, den Dienst bereits unfähig gemacht haben, sich gegen die russische Aggression zu verteidigen.
Ein Ex-General sagte, sie würden Großbritannien verlassen, „den Boden hochhalten und jeden einladen, der uns Schaden zufügen will, sein Fahrrad darin zu parken“.
Laut dem Defense Command Paper vom letzten März wird die 80.000 Mann starke Armee bis 2025 mit Panzern, Artillerie und verkauftem Land um 11 Prozent auf nur 72.500 Soldaten schrumpfen, um die Herausforderungen der zukünftigen Kriegsführung zu meistern.
Während die Royal Navy, die vor kurzem den neuen Chef des Verteidigungsstabs Admiral Sir Tony Radakin stellte, fest im Mittelpunkt der weitgehend maritimen globalen britischen Ambitionen der Regierung steht, ist die Armee – die einst in Afghanistan und im Irak so dominant war – jetzt fest zu “der” Runt des Wurfs“, sagte General Sir Richard Barrons.
Bei der Ausstattung steht die Schrift schon an der Wand.
Durch die Verschrottung von 227 Challenger 2-Panzern werden nur noch 148 leistungsfähigere Challenger 3-Panzer übrigbleiben; Hunderte von AS-90-Artilleriegeschützen werden ohne Ersatz auskommen; 600 Krieger – unerlässlich, um Infanterie mit Panzern operieren zu können, sollen bis 2025 eingesetzt werden; 200 Scimitars, die noch verwendet werden, werden gehen; ein Vertrag über 400 in den USA hergestellte Joint Light Tactical Vehicles (JVLT) wurde storniert und Ajax – ein tiefgreifendes Aufklärungs- und Angriffsfahrzeug, das als Eckpfeiler der neuen Haltung der britischen Armee angekündigt wurde – steckt in technologischen Problemen und wird möglicherweise ebenfalls verschrottet.
Pläne, die Armee auf etwa 65.000 zu reduzieren, waren bereits vor der Veröffentlichung des Defense Command Paper auf den Weg gebracht worden, wurden jedoch wegen eines Barschubs von 16,5 Milliarden Pfund abgelehnt.
Dieses Geld, verteilt auf die drei Jahre, soll jedoch der Betrag sein, der benötigt wird, um das „Finanzierungsrückloch“ des Verteidigungsministeriums zu füllen.
Die neuen Vorschläge wurden den Kommandeuren bereits mitgeteilt und werden von hochrangigen Führungspersönlichkeiten auf einem Treffen des Generalstabschefs, General Sir Mark Carleton-Smith, nächsten Monat diskutiert, nachdem Kanzler Rishi Sunak . eine „harte Hand“ erwartet hatte im Haushalt am 27. Oktober.
Die Pläne – die vom Verteidigungsministerium nicht geleugnet wurden – veranlassten gestern Abend eine hochrangige Quelle zu der Feststellung, „was bereits ein Massaker an Fähigkeiten war, ist jetzt ein Blutbad“.
In einer Rede gestern Abend sagte General Sir Richard Barrons, der das Joint Force Command bis 2016 leitete: „Wir wissen, dass die Armee viel stärker in die Luft- und Raketenabwehr, Präzisionsfeuerkraft auf große Entfernungen, geschützte Mobilität, die für städtische Gebiete geeignet ist und in denen sie operieren kann, investieren muss ein Weg, der sich auflösen kann, denn große Panzerformationen sind jetzt nur noch Ziele. Wir haben in der Ukraine gesehen, dass Russland sie in nur 20 Minuten zerstören kann. Sich im Wald zu verstecken bringt es nicht.
„Das Problem ist, dass wir noch nichts haben, um diese Dinge zu ersetzen. Es bedeutet, dass die britische Armee eine strategische Lücke von zehn Jahren haben wird, wobei was übrig bleibt, ist eine Gendarmerie, die sie nicht gegen die Fähigkeiten von Peers und Staaten abschneidet, die gegen Russland nichts nützt und keinen sinnvollen Beitrag dazu leistet Nato.
„Diese Ausrüstung existiert und wenn wir sie nicht herstellen können, müssen wir sie kaufen. Wir können es uns einfach nicht leisten, zehn Jahre zu warten, um das auszuarbeiten, oder wir liegen auf dem Boden, strecken unseren Hintern in die Luft und laden jeden ein, der uns Schaden zufügen will, sein Fahrrad darin abzustellen.“
Robert Clark, Verteidigungsexperte des Dankestanks der Henry Jackson Society, sagte: „Das Rückgrat der britischen Armee in den letzten 75 Jahren bestand darin, eine konventionelle Abschreckung durch gepanzerte Kampfeinheiten zu bieten. Das ist jetzt veraltet.
“Wir haben zwei Panzerregimenter, das ist lächerlich, ein Ersatz für ein nirgendwo in Sichtweite Schützenpanzer und unser Aufklärungsfahrzeug Ajax wird mit Verzögerungen überschwemmt.”
Er sagte, dass, während sich die Armee auf Fähigkeiten wie ‘Informationsmanöver’, ‘kombinierte Operationen’ und ‘integrierte Domänen’ konzentrierte, „man weder Territorium verleugnen und den Feind mit einem Laptop oder aus dem Weltraum töten kann, noch kann man globale Interessen in Europa, der Indische Ozean und der Pazifik ohne eine fähige und glaubwürdige Infanterie.
„Von diesem Zeitpunkt an wird die britische Armee keine Panzerbrigade mehr aufstellen können, weder mit Verbündeten noch isoliert.
“Was uns bleibt, ist eine Truppe, die nationale Widerstandsfähigkeit leisten kann – wenn nicht zu viele regionale Stützpunkte gestrichen werden – Auslandseinsätze ausbilden, mit dem neuen Rangers-Regiment in Grauzonen kämpfen und das war’s.”
Der ehemalige Generalstabschef General Lord Dannatt sagte, die Ernennung von Admiral Radakin zum CDS zeige, dass die Armee „derzeit nicht in einem sehr glücklichen Zustand“ sei.
Er fügte hinzu: „Es scheint, dass die britische Armee in die gleiche Richtung geht, die die kanadische Armee vor 20 Jahren eingeschlagen hat, als die Entscheidung getroffen wurde, sich auf die Friedenssicherung zu konzentrieren, während sie die Kriegsführung leiser macht.
“Aber sie haben herausgefunden, dass, wenn man zulässt, dass sein Kampfkern erodiert wird, auch seine friedenserhaltenden Fähigkeiten nicht viel gut sind, und 2006 haben sie sich selbst wieder fähig gemacht, wieder fähiger zu werden.”
Auf die vorgeschlagene Kürzung um 22 Prozent angesprochen, sagte ein Sprecher der Armee: „Im Frühjahr wurde im Parlament angekündigt, dass die Armee umstrukturiert wird, um zukünftigen Bedrohungen zu begegnen, während wir die Ergebnisse der Integrierten Überprüfung umsetzen.“
„Die Pläne für eine Strukturreform sind noch nicht abgeschlossen, daher sind Spekulationen in dieser Phase nicht hilfreich und irreführend. Detaillierte Pläne werden den Ministern im Laufe dieses Herbstes vorgelegt und die Entscheidungen werden veröffentlicht, wenn sie abgeschlossen sind.“