Die Organisatoren eines Versuchs, die Wähler in Nebraska dazu zu bringen, sich darüber Gedanken zu machen, ob Steuergelder für die Finanzierung von Stipendien für Privatschulen verwendet werden sollen, sagten am Mittwoch, sie hätten mehr als genug Unterschriften, um diese Frage auf den Stimmzettel im November 2024 zu setzen.
Im Rahmen der Initiative „Support Our Schools“ gingen 117.000 Unterschriften an den Außenminister von Nebraska, der sie nun überprüfen muss. Das ist fast das Doppelte der rund 60.000 gültigen Unterschriften, die für die Abstimmung erforderlich waren, und die Organisatoren sind zuversichtlich, dass sie dieses Ziel erreicht haben.
„Dieser Gesetzentwurf muss aufgehoben werden“, sagte Jenni Benson, Sponsorin von „Support Our Schools Nebraska“ und Präsidentin der Nebraska State Education Association, auf einer Pressekonferenz am Mittwoch. „Diese überaus erfolgreiche Petitionsinitiative hat gezeigt, dass die Nebraskaner damit einverstanden sind.“
Gesetzentwurf von Nebraska, der Steuerspenden für den Vorschuss von Schulgutscheinen ermöglicht
Die Bemühungen wurden gestartet, noch bevor die Gesetzgeber in Nebraska in diesem Frühjahr einen Gesetzentwurf verabschiedeten, der Steuergelder in Millionenhöhe aus öffentlichen Kassen in Stipendien für Privatschulunterricht fließen ließ. „Support Our Schools“ wurde hauptsächlich durch öffentliche Bildungsgewerkschaften und Einzelspenden finanziert, während Lehrer und Befürworter öffentlicher Schulen ihre Zeit ehrenamtlich zur Verfügung stellten, um auf Jahrmärkten, Bauernmärkten und an Straßenecken im ganzen Staat Unterschriften zu sammeln.
Der von Omaha-Senatorin Lou Ann Linehan eingebrachte Gesetzentwurf verwendet Steuergelder nicht direkt für Privatschulgutscheine. Stattdessen können Unternehmen, Einzelpersonen, Nachlässe und Stiftungen einen Teil der geschuldeten staatlichen Einkommenssteuer spenden.
Unternehmen und Privatpersonen könnten bis zu 100.000 US-Dollar pro Jahr spenden, während Nachlässe und Stiftungen bis zu 1 Million US-Dollar pro Jahr spenden könnten. Der Gesetzentwurf sieht vor, in den ersten beiden Jahren ab 2024 jährlich 25 Millionen US-Dollar und danach jährlich bis zu 100 Millionen US-Dollar zur Deckung solcher Spenden bereitzustellen. Bei dieser Dollar-für-Dollar-Steuergutschrift handelt es sich um Geld, das andernfalls in den allgemeinen Einnahmenfonds des Staates fließen würde.
Noah Snurr von der Nebraska State Education Association (links) und Molly Gross von der Nebraska Parent Teacher Association (Mitte) überreichen Kisten mit Petitionsunterschriften an den Außenminister von Nebraska, Lincoln, Nebraska, Mittwoch, 30. August 2023. (Justin Wan/Lincoln Journal Star über AP)
Das Geld würde von gemeinnützigen Gruppen überwacht und zugewiesen, die einer Obergrenze von 10 % dessen unterliegen, was sie aus Spenden für Verwaltungskosten erhalten können. Die Maßnahme erfordert außerdem, dass die Gruppen die Stipendienzuteilungen verfolgen und darüber berichten. Der Plan sieht ein Stufensystem für Stipendien vor, das einkommensschwachen und gemobbten Studierenden Vorrang einräumt.
Befürworter öffentlicher Schulen haben die Maßnahme als „Schulgutscheinsystem“ bezeichnet, das dem öffentlichen K-12-Schulsystem des Staates schaden würde, und argumentierten, dass die Umleitung von Steuergeldern aus dem allgemeinen Fonds des Staates an Privatschulen Gelder sei, die an in Schwierigkeiten geratene öffentliche Schulen gehen könnten. Einige Gesetzgeber lehnten es ab, dass Steuergelder an Privatschulen fließen, die aufgrund religiöser Grundsätze LGBTQ+-Schüler diskriminieren dürfen.
OpenSky, eine Gruppe zur Überwachung der Steuerausgaben, hat Bedenken geäußert, dass der Plan dazu führen könnte, dass so viele Schüler auf Privatschulen umgeleitet werden, dass die Einschreibungen an öffentlichen Schulen sinken – was zu einem Rückgang der staatlichen Finanzierung führt, die an die Schülerzahl der Schulen gebunden ist.
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Befürworter des Stipendienprogramms bestreiten, dass es die Finanzierung öffentlicher Schulen beeinträchtigen wird, und weisen darauf hin, dass der Gesetzgeber in diesem Jahr auch einen Gesetzentwurf verabschiedet hat, der mehr als 1 Milliarde US-Dollar – hauptsächlich aus bundesstaatlichen Mitteln zur Wiederherstellung der Pandemie – in die öffentliche Bildung pumpen wird.
Der Plan hat dazu geführt, dass mächtige Gewerkschaften im öffentlichen Bildungswesen mit stark finanzierten Bemühungen von Schulwahlgruppen konfrontieren, die von Konservativen unterstützt werden und versuchen, nach den COVID-19-Sperren und inmitten von Kämpfen um die Transgender-Politik der Schulpolitik ihren Stempel aufzudrücken.
Die American Federation for Children – gegründet von Betsy DeVos, der Bildungsministerin der Trump-Regierung – spendete mehr als 500.000 US-Dollar in eine Gruppe, die gegründet wurde, um die Petitionsinitiative zu vereiteln. Diese Gruppe, Keep Kids First Nebraska, nutzte das Geld, um eine Flut von Anzeigen und einen kürzlichen Massenmailing an registrierte Wähler in Nebraska zu finanzieren, der als Brief des republikanischen Gouverneurs Jim Pillen erschien – allerdings nicht auf dem Briefkopf des Beamten des Gouverneurs – und die Wähler aufforderte, dies nicht zu tun die Petition unterschreiben. Es enthielt sogar ein eidesstattliches Formular, das man ausfüllen konnte, um zu erreichen, dass die Unterschrift von der Petition entfernt wurde, wenn man bereits unterschrieben hatte.
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Keep Kids First sagte in einer schriftlichen Erklärung, dass es seine Kampagne fortsetzen werde, um die Wähler in Nebraska davon zu überzeugen, die Stipendienmaßnahme für Privatschulen zu unterstützen, und wetterte gegen die Petitionsbemühungen und fügte hinzu, dass die Initiative „Support Our Schools“ „zwanghaft versucht, den Kindern und Familien die Chancen zu entziehen“. die es am meisten brauchen.