Wenn Damien Veal den Leuten erzählt, was er beruflich macht, ist die Reaktion entweder Faszination oder Entsetzen.
Der ehemalige Lehrer arbeitet als Justizvollzugsbeamter im Alexander Maconochie Centre in Canberra, Australiens einzigem großen Gefängnis für Erwachsene im ACT, das wiederholt aus den falschen Gründen in den Nachrichten war.
Obwohl es als hochmodernes Modellgefängnis konzipiert war, das sich eher auf Rehabilitation als auf Bestrafung konzentrierte, wurde das Gefängnis fast von Anfang an von Berichten über Gewalt, Drogenkonsum und das Versäumnis, Insassen umzuerziehen, verfolgt.
Der Justizvollzugsbeamte Damien Veal arbeitet seit drei Jahren im Alexander Maconochie Center
CO Veal gibt zu, als er im Gefängnis anfing, „die Moral vergleichsweise ziemlich niedrig war“.
„Bei der Arbeit mit Menschen in den letzten sechs Monaten hat man sich wirklich bemüht, alle zusammenzubringen und alle ein wenig aufzurichten“, sagte er.
In Bezug auf seinen ungewöhnlichen Karrierewechsel sagt der 46-Jährige, dass die Arbeit als Gefängniswärter „in vielerlei Hinsicht“ der Tätigkeit als Lehrer nicht unähnlich ist.
Er gibt zu, dass einige überrascht sind, seinen Beruf herauszufinden, weil er nicht den Erwartungen des tyrannischen, vielleicht sogar sadistischen Gefängniswärters entspricht, wie er so oft von Hollywood dargestellt wird.
“Die Reaktion, die ich bekomme, ist ziemlich gemischt”, sagte er.
„Einige Leute sind ziemlich fasziniert davon, wie es ist.
CO Veal (Bild links) sagt, dass der Job als Gefängnisbeamter aufgrund der unerwarteten Natur des Berufs sehr herausfordernd ist
“Einige Leute sind ziemlich entsetzt, weil sie es auf die Stereotypen stützen, die da draußen sind, aber im Allgemeinen ist es “das ist sehr interessant” und sie wollen mehr Antworten finden.”
Die größte Herausforderung für CO Veal ist die Unerwartetheit des Jobs.
„Wir leben immer unter der Bedrohung durch Zwischenfälle – das ist die Natur der Bestie“, sagte er.
„Das Ergebnis ist die Kameradschaft unter den Mitarbeitern, es gibt fantastische hier und wir verstehen uns alle sehr gut.
„Wir unterstützen uns alle sehr effektiv.“
CO Veal sagte, er sei nie bedroht oder angegriffen worden, musste aber manchmal eingreifen, um Kämpfe zu beenden, und war in Situationen, in denen er dachte, es könnte „schlecht werden“.
CO Veal sagt, dass Leute, die ihn treffen, oft überrascht sind, dass er nicht in das „Stereotyp“ eines Gefängniswärters passt
Am erschütterndsten war vielleicht ein Aufstand von 27 Insassen im November 2021, die sich weigerten, in ihre Zellen zurückzukehren, und es kam zu Kämpfen.
CO Veal sagte, es sei eine „intensive Situation“ gewesen, in der er 18 Stunden im Zentrum verbracht habe, während die Häftlinge eine Wohneinheit in Brand gesteckt hätten, bevor ein ausgehandelter Waffenstillstand erreicht wurde.
“Es hat uns viel gelehrt, vorwärts zu gehen”, sagte er über die Erfahrung.
Co Veal entschied sich vor drei Jahren für den Wechsel vom Unterrichten.
„Ich wollte eine Herausforderung“, sagte er.
„Ich wollte auch etwas anderes ausprobieren, habe aber trotzdem das Gefühl, einen Beitrag für die Welt zu leisten.“
Drei Insassen machen ein paar Übungen, während sie durch den Korridor des Alexander-Maconochie-Zentrums gehen
Um sich zu qualifizieren, absolvierte er einen 10-wöchigen Kurs vor Ort und absolvierte eine Zertifikat-3-Qualifikation in Justizvollzugspraxis.
Die Gehälter für ACT-Korrekturbeamte beginnen bei 69.433 US-Dollar und können für die höchsten Ränge auf bis zu 122.000 US-Dollar steigen.
CO Veal sagte, dass Offiziere eine bestimmte Mischung von Eigenschaften benötigen, um im Job erfolgreich zu sein.
„Sie brauchen jemanden, der einfühlsam, realistisch, reaktionsschnell, flexibel und in der Lage ist, mit der Zeit zu gehen und kreativ zu denken“, sagte er.
„Es braucht alle möglichen und wir haben alle Arten von Leuten, die hier arbeiten, aber ich denke, wir alle haben diese Eigenschaften und Eigenschaften.
„Es ist ein bisschen Geben und Nehmen, um ständig auf eine sich verändernde Umgebung zu reagieren.
“Ich finde es ziemlich herausfordernd, ich mag es eigentlich sehr.”
Obwohl es wichtig ist, eine Beziehung zu den Gefangenen aufzubauen, gibt es einen schmalen Grat zu beschreiten, mit einer unausgesprochenen Regel, dass er niemals brechen wird.
„Wir sind freundlich ja, aber mit Insassen befreundet zu sein ist ein ‚Nein‘.
„Freundliche Arbeiten und wenn wir in der Lage sind, mehr von diesen Dingen auf der Kohlenfront zu erledigen, werden potenzielle Probleme beseitigt.
„Ich habe gedacht, dass Gefangene versuchen, mich zu manipulieren oder mich zu benutzen. Ich bin mir im Klaren darüber.’
Der Beamte schoss einige der Klischees des Gefängnislebens aus Fernsehen und Filmen ab.
Er sagte, die Menschen im ACT-Gefängnis formierten sich nicht zu ethnischen Gruppen oder Clans, und Neuankömmlinge müssten sich nicht beweisen, indem sie es mit dem härtesten Gefangenen der Einheit aufnehmen.
Ein kürzlich an das Zentrum gerichteter Bericht identifizierte einen Mangel an Struktur und Langeweile als Hauptprobleme, da einige Insassen sich nicht die Mühe machten, bis zur Mittagszeit aufzustehen.
CO Veal räumte ein, dass dies in einigen Bereichen noch immer vorkomme.
Er glaubte jedoch, dass ein neues Programm, das positives Verhalten belohnen und modellieren würde, darin bestand, „den Fokus von der Bestrafung auf die Belohnung zu verlagern“.
Justizvollzugsbeamte müssen einen schmalen Grat gehen, indem sie freundlich zu Häftlingen sind, sich aber nicht mit ihnen anfreunden
„Bis jetzt war es wirklich erfolgreich“, sagte CO Veal.
„Ich habe die neuen Möglichkeiten in den letzten sechs Monaten genossen.“
Auf die Frage, ob sein Karrierewechsel dauerhaft wäre, sagte CO Veal: „Zu diesem Zeitpunkt absolut“.
So sehr er die berufliche Befriedigung genießt, ist es dennoch eine Erleichterung, dass es nur ein Job ist.
„Es ist natürlich ein schönes Gefühl, jeden Tag zu gehen“, sagte er.