„WAls ich ins Gefängnis kam [in 1993], ein Beamter sagte mir, ich würde nur in einer Kiefernholzkiste weggehen“, sagte die 51-jährige Eileen Huber. „Damals habe ich ihm geglaubt. Das glaube ich nicht mehr.“
Huber ist einer von fast 56.000 Menschen, die zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt wurden, und einer von fast 204.000 (oder 15 Prozent der US-Gefängnispopulation), die eine Haftstrafe verbüßen, die die natürliche Lebenserwartung übersteigt. Befürworter nennen diese extremen Urteile „Tod durch Inhaftierung“.
Die Vereinigten Staaten sind ein Ausreißer für solch exzessive Strafen. Von den 193 Mitgliedstaaten der Vereinten Nationen verbieten 155 lebenslange Haftstrafen ohne Bewährung (LWOP). In Europa erlauben nur 10 Länder lebenslange Haftstrafen ohne Bewährung; In Lateinamerika leben nur noch vier Länder lebenslang ohne Bewährung.
Nun wenden sich US-Befürworter an die Vereinten Nationen. Am 15. September reichten sieben Organisationen aus dem ganzen Land eine Beschwerde bei mehreren UN-Sonderberichterstattern (Menschenrechtsexperten) ein, in der sie anklagten, dass die USA die extremen Verurteilungen, darunter lebenslang ohne Bewährung (LWOP), und andere Strafen, die die Lebenserwartung übersteigen, „effektiv verurteilen Personen zum Tode durch Inhaftierung (DBI), gegen das Verbot der Rassendiskriminierung verstoßen; das Recht des Einzelnen auf Leben verletzen; gegen das Verbot von Folter und grausamer, unmenschlicher und erniedrigender Behandlung verstoßen; und sind eine willkürliche Freiheitsberaubung.“
Die Organisationen – darunter das Center for Constitutional Rights, das Abolitionist Law Center, das Amistad Law Project, Release Aging People in Prison, die Drop LWOP Coalition, die California Coalition for Women Prisoners und die Andy and Gwen Stern Community Lawyering Clinic im Drexel University Law School – hoffen, dass die Vereinten Nationen erklären, dass diese Urteile nicht nur grausam, sondern auch rassistisch diskriminierend und eine Verletzung des Rechts des Einzelnen auf Leben, Familienleben, Würde und Freiheit sind. Sie würden es begrüßen, wenn die UN empfehlen würden, dass die Vereinigten Staaten Höchststrafengesetze verabschieden, die innerhalb einer bestimmten Anzahl von Jahren die Berechtigung zur Bewährung beinhalten.
Obwohl die Vereinten Nationen die Vereinigten Staaten (oder irgendein Mitgliedsland) nicht zwingen können, neue Gesetze umzusetzen, liefern ihre Empfehlungen moralische Munition. Befürworter hoffen, dass eine UN-Empfehlung die Sichtweise der Gesetzgeber auf solche drakonischen Urteile verändern und die gesetzgeberischen Bemühungen zu ihrer Aufhebung anregen wird.
„Es würde der wachsenden Bewegung im ganzen Land ein Werkzeug bieten, um den Tod durch Inhaftierung zu beenden und das Problem korrekt als Verletzung der Menschenrechte darzustellen“, sagte Bret Grote, juristischer Direktor des Abolitionist Law Center und Mitautor der UN Beschwerde.
TDer Oberste Gerichtshof der USA hat 2012 entschieden, dass lebenslange Haftstrafen ohne Bewährung für Jugendliche verfassungswidrig sind. (Die Vereinigten Staaten sind das einzige Land, das Menschen für Verbrechen, die vor dem 18. Lebensjahr begangen wurden, zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt.) Das Urteil war nicht rückwirkend, was Tausende ausschloss, die als Teenager verurteilt worden waren. Dazu gehörte Henry Montgomery, der 17 Jahre alt war, als er in den 1960er Jahren verhaftet und wegen der tödlichen Erschießung des Stellvertreters eines weißen Sheriffs verurteilt wurde. Er legte Berufung gegen seinen Ausschluss ein und trat vier Jahre später ein Montgomery gegen Louisiana, entschied der Oberste Gerichtshof, dass seine frühere Entscheidung rückwirkend gelten muss. Montgomery wurde mit der Möglichkeit der Bewährung erneut zum Leben verurteilt. 2021 ging er nach 57 Jahren Haft als freier Mann aus dem Gefängnis. Er war 75 Jahre alt.
Während 25 Staaten das Leben ohne Bewährung für Personen unter 18 Jahren abgeschafft haben und in weiteren sieben niemand zu lebenslanger Jugendstrafe ohne Bewährung verurteilt wurde, erlauben viele immer noch ein Leben ohne Bewährung und praktisch lebenslange Haftstrafen für Erwachsene.
Dazu gehört Rose Dinkins, Pennsylvanias am längsten inhaftierte Frau, die 1972 ins Gefängnis kam. Sie war wegen der tödlichen Erschießung von zwei Polizisten zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt worden.
1972 war Dinkins eine 24-jährige Mutter mit vier kleinen Kindern. Sie erzog sich durch Anrufe, Briefe und Besuche. Jetzt sind diese Kinder in ihren 50ern, mit Kindern und Enkelkindern. Dinkins ist 74 Jahre alt.
Andere Nationen, die ein Leben ohne Bewährung zulassen, wenden die Strafe sparsam und nur in den extremsten Fällen an, wie z. B. dem Mord an zwei oder mehr Menschen oder einem Kind oder Mord aus politischen, religiösen oder ideologischen Gründen.
In den Vereinigten Staaten gestatten jedoch mehrere Bundesstaaten Gerichten die Verhängung drakonischer Strafen, einschließlich lebenslanger Haft ohne Bewährung, wegen kriminellen Mordes – eine Verurteilung, die es Staatsanwälten ermöglicht, eine Person des Mordes anzuklagen, selbst wenn sie keinen Tod verursacht hat. Bis vor kurzem war Kalifornien darunter.
Verbrechensmord, abgeleitet vom englischen Common Law, erlaubt es Staatsanwälten, eine Person wegen Mordes anzuklagen, wenn sie an einem Verbrechen teilgenommen hat, bei dem ein Todesfall eingetreten ist. Verbrechensmord gilt auch dann, wenn die Person den Tod nicht verursacht oder sogar vorausgesehen hat.
Huber gehört dazu. „Ich hatte kein Leben genommen, aber ich hatte nicht den Mut, zu versuchen, jemanden, den ich liebte, am Töten zu hindern“, erklärte sie in ihrem handgeschriebenen Brief an die UNO. Ihr damaliger Freund hat drei verschiedene Menschen ausgeraubt und getötet. Huber hatte an den Raubüberfällen teilgenommen und Geld gesucht, um Drogen zu kaufen, aber nicht die Morde. Sie wurde des Verbrechensmordes für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt.
Studien zeigen, dass Schwarze überproportional häufig verhaftet und zu Mord verurteilt werden – Untersuchungen in Cook County, Illinois, ergaben, dass in fast 75 Prozent der Mordfälle ein schwarzer Angeklagter war (im Vergleich zu weniger als acht Prozent bei weißen Angeklagten). In Pennsylvania sind 70 Prozent der mehr als 1.000 Menschen, die lebenslang ohne Bewährungsstrafen wegen Verbrechensmordes verbüßen, Schwarze, fast achtmal so viele Schwarze wie in diesem Bundesstaat.
ich1983 nannte der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates Kalifornien Verbrechensmord „ein barbarisches Konzept, das an seinem Ursprungsort verworfen wurde“.
Dieser Ursprungsort, England, hat 1957 den Verbrechensmord abgeschafft. Seitdem haben es auch seine ehemaligen Kolonien Kanada, Irland und Indien sowie Hawaii, Kentucky, Massachusetts und Michigan getan.
Im Jahr 2018 führte der kalifornische Gesetzgeber SB 1437 ein. Es beseitigte den Verbrechensmord für Angeklagte, die nicht töteten, die Absicht hatten zu töten oder mit rücksichtsloser Gleichgültigkeit gegenüber Menschenleben handelten. (Die Person würde weiterhin wegen der Verbrechen, an denen sie beteiligt war, strafrechtlich verfolgt.) Das Gesetz wurde in diesem Jahr unterzeichnet und rückwirkend in Kraft gesetzt.
Zwischen 2019 und 2021 wurden 386 Personen erneut verurteilt. Im folgenden Jahr wurde das Gesetz auf diejenigen ausgedehnt, die wegen versuchten Mordes verurteilt wurden, und diejenigen, die sich des Totschlags schuldig bekannt hatten, um die härtere Strafe zu vermeiden, wenn sie wegen Mordes verurteilt wurden. Weitere 88 Personen wurden in den ersten sechs Monaten des Jahres 2022 erneut verurteilt. Andere hatten jedoch weniger Glück, aber niemand verfolgt diese Zahlen.
Huber beantragte 2021 eine erneute Verurteilung. Das Gericht lehnte sie mit der Begründung ab, sie habe „rücksichtslose Gleichgültigkeit gegenüber Menschenleben“ gezeigt. Huber geht in Berufung.
Wie die Beschwerde feststellt, erklären extreme Urteile wiederholt nicht die Reifung und Veränderung von Menschen hinter Gittern, sondern fixieren sie in einem einzigen Moment für immer.
„Gehört es nicht zur menschlichen Erfahrung, aus Fehlern zu lernen und besser zu werden?“ schrieb Robert Labar, Vernon Robinson, Charles Bassett und Terrell Carter, die in Pennsylvania zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt wurden. (Carter erhielt 2022 Gnade und wurde freigelassen.) „Was Menschen von anderen Tieren unterscheidet, ist unsere Fähigkeit, uns zu verwandeln und zu sühnen. Wir übertreten, wir werden zur Rechenschaft gezogen, wir verwandeln uns und dann machen wir Wiedergutmachung. Der Tod durch Inhaftierung nimmt den Menschen diese Erfahrung.“
Huber stimmt zu. „Jeder sollte die Möglichkeit haben, seine Leistungen zu zeigen [and how they’ve changed]“, sagte sie in einem Telefoninterview mit Die Nation. „Ich hätte die letzten 30 Jahre hier liegen und fernsehen können, aber ich habe mir Zertifikate, Fähigkeiten und Dinge angeeignet, die ich nie nutzen würde. Ich will nur eine Chance, mich zu beweisen.“
Es gibt keinen Zeitrahmen für die Vereinten Nationen, um zu entscheiden, ob die Beschwerde untersucht werden soll. Sollten sich die Menschenrechtsexperten des Gremiums dazu entschließen, werden sie zunächst die US-Regierung um eine Antwort auf die Beschwerde bitten, wobei eine Frist von mehreren bis zu 60 Tagen eingehalten werden kann.
PDie Bemühungen der Ennsylvanianer, Verbrechensmord und andere extreme Strafen aufzuheben, waren weniger erfolgreich.
Im Jahr 2018 führte der Gesetzgeber einen Gesetzentwurf ein, um die Anspruchsberechtigung auf Bewährung nach 15 Jahren für zu lebenslang Verurteilte zu verlängern. Eine wachsende Zahl von Befürwortern der Coalition to End Death by Incarceration versammelte sich jedes Jahr in der Landeshauptstadt Harrisburg und erreichte 2019 mit fast 500 ihren Höhepunkt. (Die Pandemie pausierte die persönlichen Proteste für die nächsten zwei Jahre.)
Im Februar 2021 führte der Gesetzgeber SB 135 ein, der die Verurteilung wegen Mordes von lebenslang ohne Bewährung auf maximal 35 Jahre auf lebenslang ändern würde. Es hat in der Justiz gelitten.
Obwohl Gesetze nicht verabschiedet wurden, haben diese Bemühungen das Bewusstsein einer wachsenden Zahl von Gesetzgebern geschärft, die diese drakonische Politik in Frage stellen. Der demokratische Gouverneurskandidat Joshua Shapiro, der als Generalstaatsanwalt das Verbrechensmordgesetz des Staates verteidigte, hat zugesagt, das Gesetz zu reformieren, falls er in diesem Herbst gewählt wird.
ichIm Jahr 2020 wurde Rose Dinkins einzige Chance auf Abhilfe – abgesehen von Gesetzesänderungen – zunichte gemacht, als die Begnadigungsbehörde des Staates vorlag lehnte ihren Gnadengesuch aboder ihren Satz verkürzen.
„Ich flehe die Mitglieder der Vereinten Nationen an, sich vorzustellen, zu Lebzeiten ein Schatten einer Erinnerung zu werden“, schrieb Dinkins in ihrem handgeschriebenen Brief. „Seit über 50 Jahren habe ich bei Familienfeiern gefehlt.“
Während ihrer 50 Jahre im Gefängnis schrieb sie sich für die Bildungs-, Berufs- und Selbsthilfeprogramme des Gefängnisses ein und erwarb ihren GED, Associates und Bachelor Degrees sowie eine Kosmetiklizenz. Sie wurde auch als Rechtsanwaltsfachangestellte und in Automechanik zertifiziert.
„Ich hatte Zeit, über meine Entscheidungen und die Umstände nachzudenken, die zu meiner Inhaftierung geführt haben“, sagte die Urgroßmutter. „Ich habe viel über mich selbst gelernt und bin enorm gewachsen. Ich glaube, dass Gesetze verabschiedet werden sollten, um DBI-Strafen abzuschaffen, weil dies impliziert, dass Menschen nicht in der Lage sind, sich zu ändern. Diese Urteile bringen reformierten Menschen keine Erleichterung.“