Irreführung kann ein ebenso nützlicher Trick beim Geschichtenerzählen sein wie bei der Magie. Es mag verlockend sein, der Spur eines Charakters zu folgen, der mitten ins Geschehen eintaucht, aber manchmal ist es besser, bei dem zu bleiben, der zurückgelassen wurde. Bei Bernhard Schlink ist das sicher der Fall OLGA (HarperVia, 288 S., 27,99 $), die die Erfahrungen eines ruhig entschlossenen deutschen Lehrers, eines Überlebenden zweier Weltkriege und eines lebenslangen Wartens auf einen Liebhaber, der vielleicht nie wiederkehrt, nachzeichnet.
Schlink ist vor allem für seinen Roman „Der Vorleser“ bekannt, und es ist möglich, Kate Winslet, die in der Verfilmung mitspielte, als junge Olga zu sehen. Nie ganz passend, nie ganz akzeptiert in der Gesellschaft, schafft sie es, eine Ausbildung zu machen und Karriere zu machen, aber ihre Verbundenheit mit einem aristokratischen Abenteurer wird ständig von seinem Fernweh sabotiert. Herberts Hingabe an sie existiert sowohl „im Raum zwischen den Klassen“ als auch zwischen seinen Streifzügen in die entlegensten Winkel der Welt – bis zu einer unglückseligen Expedition in den gefrorenen Norden Europas im Sommer 1913.
Olgas Schicksal nach seinem Verschwinden wird in Charlotte Collins’ anmutiger Übersetzung aus dem Deutschen wiedergegeben, die auf halbem Weg in die Ich-Aussage eines Mannes übergeht, den die ältere Olga seit seiner Kindheit kennt und von ihren Geschichten über Herberts ausbeutet. Als Olga unter mysteriösen Umständen stirbt, erfährt er fassungslos, dass sie ihn zu ihrem Erben ernannt hat. Und mit diesem Vermächtnis kommt ein Schatz an Briefen, die Herbert nie zugestellt wurden und die lang gehegte Geheimnisse sowie die Tiefe ihres Zorns und ihres Schmerzes enthüllen werden. „Ich bin“, erklärt sie angesichts eines Deutschlands, dessen Streben nach Größe so zerstörerisch wirkt wie das Herberts, „die Witwe einer Generation“.
Der verfolgte Mann im Herzen von Jai Chakrabartis EIN SPIEL FÜR DAS ENDE DER WELT (Knopf, 304 S., 27 $) ist einer der wenigen Überlebenden einer Generation, ein polnischer Einwanderer in New York, der die provisorische Familie nicht vergessen kann, die ohne ihn nach Treblinka transportiert wurde. Jaryk und sein älterer Freund Misha haben sich zum ersten Mal in einem jüdischen Waisenhaus in Warschau kennengelernt und sind nun die einzigen zwei seiner ehemaligen Bewohner, die das Heldentum seines Direktors, einer historischen Persönlichkeit namens Janusz Korczak, bezeugen können, rette sich selbst und begleitete seine jungen Schützlinge in die Gaskammer.
Chakrabarti schreibt, dass sich sein Titel auf ein Stück des bengalischen Dichters Rabindranath Tagore bezieht, „über ein sterbendes Kind, das durch seine Fantasie lebt“, das Korczak 1942 im Waisenhaus inszenierte – ein Versuch, seine geliebten Jungen und Mädchen zu trösten, „sie vorzubereiten“. für das, was kommen sollte.“ Chakrabarti verwendet diese historische Fußnote, um sich eine völlig neue fiktive Produktion vorzustellen, die 30 Jahre später von einem indischen Akademiker organisiert wurde, der versucht, ein vom Aussterben bedrohtes Dorf zu retten, dessen Einwohner vor der gewaltsamen Geburt der neuen Nation Bangladesch geflohen sind. Zur Teilnahme eingeladen, nimmt Misha eifrig an. Aber Jaryk, der endlich eine Frau kennengelernt hat, der er einen Einblick in seine Vergangenheit anvertrauen könnte, lässt ihn allein nach Kalkutta fliegen.
Mischas plötzlicher Tod schickt Jaryk auf eine Reise um die halbe Welt, die ihn in ein immer komplizierter werdendes politisches Drama stürzen wird. Aber es ist die Notlage von Lucy, der frisch schwangeren Amerikanerin, die er zurücklässt, die Jaryks moralischem Dilemma zusätzliche Intimität verleiht: Wird die Ehrung vergangener Loyalitäten die der Gegenwart und Zukunft sabotieren? Während sich der Roman zwischen Lucy in Amerika und Jaryk in Indien bewegt, mit Zwischenspielen, die in das Warschauer Ghetto zurückkehren, verstehen wir Jaryks schuldbewusstes „Bedürfnis, in die Vergessenheit zu geraten“ – und hoffen, dass ein anderes Bedürfnis es irgendwie entwurzeln wird.
Der alte Erzähler von Angel Khoury ZWISCHEN GEZEITEN (Dzanc, 304 S., 24,95 USD) glaubt, dass sie sich mit der Verlassenheit abgefunden hat, die einen Großteil ihres Erwachsenenlebens auf sich gezogen hat. Doch die Ankunft einer sehr neugierigen jungen Frau in ihrem Versteck am Strand von Cape Cod löst nach und nach eine Flut von Erinnerungen aus. Gilly ist die Tochter von Blythes längst verstorbenem Ex-Ehemann, geboren, als er fast 70 Jahre alt war. Sie möchte unbedingt mehr über ihn wissen – und darüber, warum er mit ihrer Mutter in North Carolinas Outer Banks eine ganz neue Familie gegründet hat, ein rücksichtsloser Versuch, neu anfangen.
Zuerst widerstrebend, dann mit ungewohnter Inbrunst erinnert sich Blythe an den Tod ihres Verlobten im Bürgerkrieg, der zu einer langen Werbung mit seinem Bruder und ihrer gegenseitigen Hingabe an die windgepeitschte Küste Neuenglands führte, wo er als Jagdführer arbeitete und als Wärter einer Rettungsbootstation. Trotz ihrer Bemühungen war es ihm ebenso unmöglich, ihn einzusperren wie einer der wilden Vögel, die er so intensiv studierte. Als sich das 19. Jahrhundert dem Ende zuneigte und sich die unvermeidlichen Veränderungen des neuen Jahrhunderts abzeichneten, verwandelte sich seine Frustration in Rebellion.
In einem Nachwort schreibt Khoury über die Geschichten, die sie zum ersten Mal als Kind gehört hatte, Gerüchte über einen „Mann mit zwei Familien“, Norden und Süden, unfruchtbar und aufkeimend, und ihre Recherchen in Massachusetts und North Carolina, was diese Familien möglicherweise gewusst haben könnten – oder eingebildet – übereinander. Daraus hat sie den Charakter von Gil Lodge konstruiert, der sich so sehr nach einem Sohn sehnte, dass er sein letztes Kind, das vierte seiner südlichen Töchter, nach sich selbst benannte. Passenderweise bleibt er auf der Seite so schwer fassbar, wie Gilly und Blythe lebhaft präsent sind. Für sie wird er unweigerlich von der natürlichen Welt definiert, die er liebte. „Gil war nicht mit uns verheiratet“, erklärt Blythe, „sondern mit einem Ort, und diesem Ort war er der treueste Mann.“