Als die sambischen Behörden letzte Woche einen Privatjet durchsuchten, der aus Ägypten ankam, fanden sie einen mysteriösen Fund, der Millionen von Dollar in bar, Hunderte von scheinbar Goldbarren und Waffen enthielt.
Sie verhafteten zwölf Personen, sechs davon ägyptische Staatsbürger, und die Beute löste in beiden Ländern wilde Spekulationen aus. Sambische Beamte leiteten eine Untersuchung zu einem sogenannten Goldbetrug ein, was bei den ägyptischen Behörden eine nervöse Reaktion hervorrief.
Die sambischen Beamten sagten, das Gold sei tatsächlich gefälscht – hergestellt aus Kupfer und Zink, wahrscheinlich um ausländische Käufer auszutricksen.
„Das war ein klarer Fall von Betrug, Goldbetrug“, sagte Nason Banda, Generaldirektor der Drogenbekämpfungskommission des Landes, auf einer Pressekonferenz Tage nach der Razzia vom 14. August. Er sagte, die Ermittler am Flughafen seien zuvor über die verdächtige Fracht des Flugzeugs informiert worden.
Ägyptische Medien berichteten, dass offenbar mehrere Angehörige des ägyptischen Militärs und der Sicherheitskräfte unter den Festgenommenen seien. Die ägyptischen Behörden schienen bestrebt zu sein, die Beschlagnahmung des Flugzeugs herunterzuspielen: Zwei Journalisten, die über den Vorfall berichteten, wurden am Samstag ohne Anklage in Kairo festgenommen und am Sonntag wieder freigelassen.
Sie waren die letzten von mindestens 200 Journalisten, die unter der jahrzehntelangen Herrschaft von Präsident Abdel Fattah el-Sisi verhaftet wurden, dessen Regierung und Sicherheitsdienste den Großteil der ägyptischen Presse besitzen oder kontrollieren. Die Regierung von Herrn el-Sisi, die kürzlich versucht hat, die Menschenrechtsbilanz des Landes durch Annäherungsversuche an ihre politische Opposition und die Freilassung mehrerer hochrangiger politischer Gefangener aufzupolieren, hat sich zu den Ereignissen der letzten Woche nicht geäußert.
Sambia und Ägypten haben enge Beziehungen, auch wenn Sambia oft für seine demokratische Regierungsführung gefeiert wird und Ägypten oft als repressiv kritisiert wird. Im Juni besuchte Herr el-Sisi Sambia, um den regionalen Handel zwischen Nord- und Südafrika zu stärken.
Der beschlagnahmte Jet, ein Bombardier Global Express mit Platz für bis zu 16 Passagiere, hatte fast 5,7 Millionen US-Dollar in US-Dollar, 602 Barren gefälschtes Gold, fünf Pistolen und 126 Schuss Munition an Bord. Sambische Beamte beschlagnahmten außerdem ein zweites, kleineres Passagierflugzeug eines sambischen Betreibers, von dem angenommen wurde, dass es mit dem ersten Flugzeug in Verbindung steht, sagte Herr Banda.
In Sambia ist der sich ausbreitende Skandal zu einem Test für die Entschlossenheit des Landes geworden, gegen Korruption und die Straflosigkeit der politischen Elite vorzugehen. Die Behörden führten Nachrichtenrundgänge zu den beschlagnahmten Flugzeugen durch und versicherten öffentlich, dass das Geld nicht verloren gehen würde, um den Vorstoß des Landes unter Präsident Hakainde Hichilema zur Bekämpfung der Korruption zu demonstrieren.
Die sechs festgenommenen ägyptischen Staatsbürger erschienen letzte Woche nicht zusammen mit den sambischen Häftlingen vor Gericht in Lusaka, da ihre Anwälte laut lokalen Medienberichten erklärten, sie seien krank. Die sambischen Beamten lehnten es ab, die ägyptischen Häftlinge zu identifizieren. Ein niederländischer und ein spanischer Staatsangehöriger seien bei der Razzia ebenfalls festgenommen worden, sagten sambische Beamte.
Für Montag ist eine weitere Gerichtsverhandlung angesetzt, allerdings war unklar, ob die Ägypter erscheinen würden.
In Ägypten machten sich unabhängige Journalisten daran, die Identität der im Flugzeug festgehaltenen Ägypter aufzudecken, obwohl die staatlichen Nachrichtenmedien nahezu gesperrt waren.
Einige unabhängige Medienorganisationen veröffentlichten die Namen der ägyptischen Angeklagten. Dann berichtete eine unabhängige Ermittlungsagentur namens Matsada2sh, was im arabischen Slang für „Don’t Believe It“ steht, dass es sich bei drei von ihnen offenbar um ehemalige oder aktuelle Sicherheitsbeamte handelte, darunter einen Polizisten, einen Militärgeneral und einen ehemaligen Militärattaché der ägyptischen Botschaft in Ägypten Die Vereinigten Staaten.
In ihrer spärlichen Berichterstattung über den Vorfall zitierte die staatliche ägyptische Nachrichtenagentur eine anonyme Quelle mit den Worten, das Flugzeug sei über den internationalen Flughafen Kairo geflogen, wo es „alle Sicherheitskontrollen bestanden“ habe.
Am Samstag drangen Sicherheitsbeamte gewaltsam in das Haus eines Journalisten ein, der für Matsada2sh über die Reise des Flugzeugs berichtet hatte, so ein anderer Mitarbeiter der Website, der darum gebeten hatte, seinen Namen aus Sicherheitsgründen nicht zu veröffentlichen.
Die Agenten zwangen den Journalisten Karim Asaad, zwei Beiträge auf der Facebook-Seite des Mediums zu löschen, in denen es um die Inhaftierung ehemaliger oder aktueller Mitglieder des ägyptischen Sicherheitsapparats in Sambia ging. Anschließend wurde er festgenommen.
Eine weitere Mitarbeiterin derselben Website, eine Frau, die für das Social-Media-Team arbeitet, wurde am Samstagabend ebenfalls festgenommen. Ihr Name wurde nicht sofort veröffentlicht.
Collins Chilumba Sampa Beitrag zur Berichterstattung aus Lusaka, Sambia.