„Geboren bei einer Beerdigung“: Operation Resiliency vereint Kampfeinheiten, um Selbstmorde von Veteranen zu stoppen

In dieser Geschichte geht es um Selbstmord. Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Selbstmordgedanken hat, wenden Sie sich bitte an die Suicide & Crisis Lifeline unter 988 oder 1-800-273-TALK (8255).

Dutzende Fallschirmjäger wurden vor zehn Jahren aus dem ganzen Land entsandt, nicht zum Kampf, sondern um sich endgültig von einem der ihren zu verabschieden. Fünf Jahre später begrub das Bataillon einen weiteren Bruder, der sich das Leben genommen hatte.

„Wir sehen uns beim nächsten“, sagte jemand, als die Kampfkameraden gingen.

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Die Geschäftsführerin des Independence Fund, Sarah Verardo, hörte diese Worte zufällig und entschied, dass sie nicht wollte, dass eine Beerdigung der Grund für das nächste Wiedersehen ihres Mannes mit seinen Brüdern der Bravo Company sein sollte. Deshalb startete sie ein Programm zur Wiedervereinigung von Militäreinheiten nach dem 11. September, die an schweren Kampfeinsätzen teilnahmen und nach ihrer Rückkehr in die Heimat von Selbstmorden von Veteranen betroffen waren.

Teilnehmer der Operation Resiliency nehmen an kostenlosen, viertägigen Retreats teil, mit dem Ziel, sich wieder mit Freunden zu verbinden, die sie in Zukunft anrufen können, wenn sie anfangen, in eine dunkle Situation zu geraten. Der letzte Rückzug fand am Veterans Day-Wochenende in North Carolina statt.

„Operation Resiliency wurde bei einer Beerdigung geboren, die wir niemals hätten haben dürfen“, sagte Danica Thomas, deren Ehemann Staff Sgt. Allen Thomas tötete 2013 zwei Nachbarn, bevor er in einem vermutlich psychotischen Zusammenbruch die Waffe auf sich selbst richtete.

Danica fügte hinzu: „Die Dinge hätten völlig anders laufen können“, wenn Allen Zugang zu psychiatrischen Diensten oder Unterstützung durch ein Programm wie Operation Resiliency gehabt hätte.

„Die Bindung dieser Bruderschaft hätte ihn völlig aus diesem Gefühl des Alleinseins befreit“, sagte sie.

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Danica lernte ihren Mann nach seinem zweiten Kampfeinsatz in Afghanistan kennen.

„Er war einfach eine große Präsenz auf der Welt“, erinnert sie sich. „Sein Lächeln würde einen Raum erhellen.“

Ein Selbstmordattentäter unterbrach Allens nächsten Kampfeinsatz im März 2010. Kugellager aus der Weste des Bombers rissen durch Allens Brust und zerfetzten seine Atemwege.

Nach Monaten bei Walter Reed erholte er sich körperlich und ging aus medizinischen Gründen in den Ruhestand. Doch dann begannen posttraumatischer Stress und die Auswirkungen einer traumatischen Hirnverletzung. Im September 2013 wandte er sich wegen psychiatrischer Hilfe an seine örtliche VA, wurde aber abgewiesen, weil es keine freien Betten gab, sagte Danica.

Tage später verließ Allen ihr Haus in Fayetteville mit einer Waffe. Er drang in ein nahegelegenes Haus ein und tötete das dort lebende Paar samt Hund. Dann nahm er sich das Leben.

Zeugenaussagen und Aussagen von Ärzten ließen Danica vermuten, dass ihr Mann sich mitten in einer Rückblende befand und dachte, er würde das Haus wie in Afghanistan „räumen“.

„Es war schwer, ein Leben nach dem Tod zu führen, da ich wusste, dass diese Person, von der ich wusste, dass sie mein Ehemann und der Vater meiner Kinder war, etwas tun konnte – obwohl er nicht bei klarem Verstand war –, aber in dieser Größenordnung.“ Sagte Danica.

Danica Thomas wurde im Alter von 24 Jahren Witwe und musste sich alleine um ihre beiden kleinen Töchter kümmern. Daten des Department of Veterans Affairs zeigen, dass jedes Jahr mehr als 6.000 Veteranen durch Selbstmord sterben, eine deutlich höhere Rate als die der Zivilisten. (Mit freundlicher Genehmigung des Independence Fund)

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Allens Bataillon 2-508 hatte eine der höchsten Verlustraten während des Krieges in Afghanistan, und viele hatten Schwierigkeiten, weiterzumachen, als sie nach Hause zurückkehrten. Bis 2020 waren 30 Mitglieder der Einheit durch Selbstmord gestorben.

„Als Überlebender habe ich die Pflicht, dafür zu sorgen, dass niemand mehr dem Krieg zum Opfer fallen muss, der nach Hause gebracht wurde“, sagte Danica.

Danica fungiert jetzt als Botschafterin des Independence Fund, einer gemeinnützigen Organisation, die verwundeten Veteranen bei ihrem körperlichen und emotionalen Wohlbefinden hilft. Der Fonds hat seit 2018 im Rahmen der Operation Resiliency mehr als 500 Veteranen zu Exerzitien in den Vereinigten Staaten aufgenommen.

„Bei OpRes geht es wirklich darum, anzuerkennen, dass selbst die Stärksten unter uns allen noch Unterstützung brauchen“, sagte Armeeveteran Jason Murff gegenüber Fox News.

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Murff ist der Gründer von Grill Your A– Off, einem in Texas ansässigen Gourmet-Lebensmittelunternehmen, und meldete sich ehrenamtlich als Dozent für einen Steak-Grillkurs während des Veterans Day-Wochenendretreats der Operation Resiliency.

„Es hat einfach etwas, sich um einen Grill zu versammeln, das viele Mauern einreißt und die Gemeinschaft fördert“, sagte er.

Danica sagte, sie hoffe, dass mehr Veteranen etwas über Operation Resiliency erfahren und sich für die Teilnahme ihrer Einheit an zukünftigen Exerzitien bewerben.

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„Die Wiedervereinigung dieser Menschen, die Seite an Seite im Kampf gedient haben und schwer getroffene Dinge gesehen haben, im Ausland hohe Verlustraten erlitten haben und dann zu Hause Selbstmord begangen haben, und wer sonst kennt Sie außer Ihren Brüdern?“ Sagte Danica. „Sie können Ihnen helfen, Dinge zu verarbeiten.“

Um mehr von Danica und Jason zu hören, klicken Sie hier.

Isabelle McDonnell hat zum dazugehörigen Video beigetragen.