„Die Besatzungsflugzeuge zielten auf das Gebäude der öffentlichen Bibliothek, verwandelten es in Schutt und Asche und zerstörten Tausende von Büchern, Titeln und Dokumenten, die die Geschichte und Entwicklung der Stadt dokumentieren, sowie die Zerstörung des Sprachkurssaals der Bibliothek und anderer Bibliothekseinrichtungen“, heißt es in einer Erklärung am Montag von der lokalen Regierung, die auch die Zerstörung des Shawa-Zentrums und der städtischen Druckerei beschrieb.
Die Stadtverwaltung nannte die Streiks einen Versuch, „einen Zustand der Ignoranz in der Gesellschaft zu verbreiten“. Wann die Einrichtungen zerstört wurden, ist unklar, da viele Teile der Stadt erst seit Beginn der Kampfpause am 24. November wieder zugänglich sind.
Der israelische Angriff, der sich hauptsächlich auf Gaza-Stadt und die nördliche Hälfte des Streifens konzentrierte, erfolgte als Reaktion auf einen Hamas-Angriff auf Südisrael am 7. Oktober, bei dem etwa 1.200 Menschen ums Leben kamen. Die Hauptlast der Reaktion trug jedoch die Zivilbevölkerung, und im Gazastreifen wurden mindestens 13.300 Menschen getötet, während 80 Prozent seiner Bewohner vertrieben wurden.
Bei all der Zerstörung hatten die Bewohner kaum Gelegenheit, mit dem Verlust der wenigen kulturellen Einrichtungen der dicht besiedelten Enklave zurechtzukommen, die den Einheimischen als Zufluchtsorte und seltene Leuchttürme der Kultur in Erinnerung sind.
Die israelischen Streitkräfte antworteten nicht sofort auf Fragen zum Angriff.
Von der Gemeinde aufgenommene Fotos zeigten, dass das Hauptgebäude der Bibliothek von innen entkernt war, Bücher auf einem mit Schutt und Staub bedeckten Boden verstreut lagen und nur wenige Regale intakt waren.
Das Bibliothekssystem umfasste die Gaza-Stadtbibliothek sowie ein Kulturzentrum und eine Bibliothek für Kinder. Es war ein Treffpunkt für Veranstaltungen und ein Treffpunkt für Studenten, Familien und Schriftsteller.
Laut der Website der Gemeinde Gaza wurde die Bibliothek 1999 durch eine Partnerschaftsvereinbarung mit der französischen Stadt Dünkirchen und Finanzierung durch die Weltbank gegründet. Die Bibliothek bestand aus zwei Etagen und einem Keller. Der Bestand umfasste 10.000 Bände in Arabisch, Englisch und Französisch.
Auch das Rashad al-Shawa Kulturzentrum und die dazugehörige Diana Tamari Sabbagh Bibliothek, die 1988 eröffnet wurde, liegen in Trümmern. Hier stimmten am 15. Dezember 1998 vor Clintons Augen Hunderte palästinensische Kämpfer für die Aufhebung der Charta der Palästinensischen Befreiungsorganisation, die die Zerstörung Israels forderte. Die Abstimmung ebnete den Weg für ein Treffen am Grenzübergang Erez zwischen Arafat, Clinton und Israels jungem Premierminister Benjamin Netanyahu, der die PLO-Abstimmung damals als „eine echte Veränderung, eine sehr positive Veränderung“ bezeichnete.
„Die Bibliothek war ein ruhiger Ort. Es gab eine ruhige Cafeteria und der Ort war immer windig, besonders im Sommer“, sagte Abdalhadi Alijla, ein in Schweden ansässiger Akademiker aus Gaza, der der Washington Post beschrieb, wie er mit 15 Jahren begann, das Shawa-Zentrum zu besuchen.
Nach Angaben von Menschenrechts- und Kulturerbegruppen wurden Museen, archäologische Stätten und Universitätsgelände in Gaza bei israelischen Angriffen während der aktuellen Offensive beschädigt und zerstört. Israel hat erklärt, dass einige der Standorte, darunter die Islamische Universität von Gaza, von Hamas-Aktivisten genutzt wurden.
Eine Umfrage des palästinensischen Zentralamts für Statistik aus dem Jahr 2010 ergab, dass es im Gazastreifen 13 öffentliche Bibliotheken gibt. Die meisten Bibliotheken in Gaza sind schlecht ausgestattet, so ein Vortrag des in Gaza lebenden Dichters und New Yorker-Mitarbeiters Mosab Abu Toha aus dem Jahr 2020, der 2017 die erste englischsprachige Bibliothek in Gaza gründete.
Diese Bibliothek, benannt nach dem verstorbenen Edward Said, dem palästinensischen Literaturkritiker und Professor an der Columbia University, begann mit dem Crowdsourcing vieler ihrer Bände. Einige stammten aus der Privatsammlung seines Namensgebers, gestiftet von seiner Witwe Mariam Said, und einige Mittel wurden vom mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Schriftsteller Viet Thanh Nguyen bereitgestellt.
Über den aktuellen Zustand der Edward Said Library liegen keine Informationen vor.
Abu Toha sagte, er habe die Idee für die Bibliothek zum ersten Mal im Jahr 2014 gehabt, nachdem er die Ruinen der Islamischen Universität von Gaza betreten hatte, die bei einer früheren Runde israelischer Angriffe getroffen worden war.
Er wies darauf hin, dass die Menschen im Gazastreifen beim Import von Büchern in die Enklave vor einem harten Kampf stehen, da die Lieferungen nicht direkt nach Gaza gelangen können – das von Israel und Ägypten blockiert wird – und stattdessen ins Westjordanland geliefert werden. In seinem Vortrag im Jahr 2020 beschrieb Abu Toha die Situation so, als würde er „den Leiter einer amerikanischen Bibliothek bitten, durch Mexiko zu reisen, um ein Paket in Guatemala abzuholen“.
Als diese Woche die Nachricht von den Schäden an den Bibliotheken die Runde machte, nutzten fassungslose und traurige Bewohner die sozialen Medien, um über den Verlust zu trauern. Ein Benutzer auf X mit dem Namen Gazabibliophile schrieb: „Viele Erinnerungen und ewige Freundschaften, mit denen ich in der Gaza Public Library gelebt habe!“
Ein anderer sagte einfach: „Wissen Sie, was die Mongolen getan haben, als sie in Bagdad einmarschierten?“ in Anspielung auf die Plünderung eines der bedeutendsten literarischen Zentren der islamischen Welt im 13. Jahrhundert.
Die Stadtverwaltung von Gaza-Stadt forderte die UNESCO auf, die kulturellen Einrichtungen im Gazastreifen zu schützen, und wies darauf hin, dass solche Orte „durch das humanitäre Völkerrecht geschützt“ seien.
Die UNESCO sagte, sie sei „zutiefst besorgt über die negativen Auswirkungen, die die Kämpfe auf das kulturelle Erbe in Palästina und Israel haben könnten, was zu den Bedenken der UNESCO vor den anhaltenden Kämpfen um den Erhaltungszustand der Stätten in Gaza aufgrund des Mangels an lokaler Bevölkerung hinzukommt.“ öffentliche Politik zu Erbe und Kultur“, heißt es in einer Erklärung gegenüber The Post.
Es fügte hinzu, dass es alle Seiten aufgefordert habe, das Völkerrecht zu respektieren, und stellte fest, dass „Kulturstätten zivile Infrastrukturen sind, die nicht angegriffen werden können und nicht als militärische Stätten genutzt werden können“.
Die Bibliothek würde „von Studentinnen vermisst werden, die sie als sicheren Raum nutzten“, sagte Alijla. Die Bücher könnten ersetzt werden, „aber wir haben auch einen Versammlungsort verloren“, sagte er.
„Die Erinnerungen können nicht zurückgebracht werden.“