Wenn Sloane Stephens und Coco Gauff am Mittwochabend bei den US Open gegeneinander antreten, wird ihre Anziehungskraft als junge Schwarze Frauen im Arthur Ashe Stadium nur das jüngste Beispiel für das Erbe der Schwestern Venus und Serena Williams sein.
Keine Williams-Schwester nimmt wegen Verletzungen am diesjährigen Turnier teil – das erste Mal seit 2003, dass beide Schwestern bei Flushing Meadows abwesend sind. Aber ihre Anwesenheit ist während des gesamten Turniers klar, auch wenn sie nicht im Feld sind.
Als Venus Williams 1997 ihr erstes US Open-Finale erreichte, war sie die erste Schwarze seit fast 40 Jahren. Jetzt ist der Erfolg schwarzer Frauen im Turnier die Norm. Bei den vier Damen-Einzelturnieren von 2017 bis 2020 wurden sechs der acht Finalplätze mit schwarzen Spielern besetzt. Naomi Osaka gewann das Turnier zweimal – darunter 2018 gegen Serena Williams – und Stephens schlug 2017 Madison Keys um den Titel. Serena Williams erreichte 2019 auch das Finale.
Stephens besiegte Keys am Montag in der ersten Runde in einem Rückkampf des Finales von 2017, was zu ihrem Showdown mit Gauff in der zweiten Runde führte.
Gauff, 17, war bei den US Open das letzte Mal ohne eine der Williams-Schwestern geboren worden. Sie sagte, dass ihr Vater, als sie jünger war, “viel Geld” für Tickets in der ersten Reihe bei Ashe ausgegeben habe, um die Williamses aus der Nähe zu sehen.
„Seit ich 8 Jahre alt war, komme ich fast jedes Jahr – um sie wirklich zu sehen“, sagte Gauff. “Das ist wahrscheinlich der einzige Grund, warum wir so viel Geld für Tickets und Reisen ausgegeben haben, um ihnen beim Spielen zuzusehen.”
Stephens, 28, stand den Williams-Schwestern nicht besonders nahe, obwohl sie als Kind zu ihnen aufsah. Aber sie hat eine Bindung zu Gauff geknüpft, der in der Nähe von Stephens in Florida aufgewachsen ist.
“Die Entwicklung ihres Spiels war wirklich großartig”, sagte Stephens, die sagte, sie kenne Gauff seit Gauffs achten Lebensjahr und nennt sie “Cocofina” als Spitznamen.
“So etabliert zu sein wie sie jetzt ist, ist super inspirierend, super großartig”, sagte Stephens. Sie fügte hinzu: „Sie hat viele erstaunliche Dinge, die sie in ihrem Spiel macht. Offensichtlich ist sie jung, also hat sie noch etwas zu tun, aber ich denke, sie ist eine sehr etablierte Spielerin mit großartigen Dingen in ihrem Spiel.“
Gauff sagte, dass es ein „Vollkreis-Moment“ sein würde, Stephens bei den US Open zu treffen.
“Ich kenne sie schon lange, daher weiß ich nicht einmal, was die erste Erinnerung ist”, sagte Gauff über Stephens. „Ich erinnere mich, als ich 10 Jahre alt war, hatte ich eine Geburtstagsparty in einem Wasserpark und sie kam dazu, was wirklich cool ist. Alle meine Freunde waren aufgeregt, dass Sloane Stephens an deinem Geburtstag ist.“
Gauff erreichte mit 13 Jahren das Finale des US Open Juniorenturniers 2017, in dem Jahr, in dem Stephens den Top-Einzeltitel gewann.