Garrett Whitlock ist keiner für große Emotionen.
Als er zum Beispiel letzten Dezember im Regel-5-Draft von den Red Sox genommen wurde, erlaubte er sich ein Lächeln. Und dann machte der entspannte Pitcher einfach seinen Tag weiter.
„Sein Name wurde gerufen, und wir sind alle verrückt geworden“, sagt Cal Tinsley, der Cheftrainer für Krafttraining in der Einrichtung, in der Whitlock in der Nähe seines Hauses in Alabama trainiert, und wo er sich letzten Winter den Entwurf angeschaut hat. „Wir waren alle begeistert von ihm. Und natürlich schenkt er uns ein typisches Lächeln, und das war’s auch schon.“
Garrett Whitlock hat in dieser Saison den zuverlässigsten Beitrag zum Bullpen der Red Sox geleistet.
Thomas Shea/USA HEUTE Sport
Es war nicht so, dass Whitlock, 25, gleichgültig war, zu den Red Sox zu gehen. (Ganz im Gegenteil.) Es ist nur so, dass ein Lächeln der schönste Ausdruck ist, den man in einem großen Moment von ihm bekommt. Möchten Sie aktualisierte Beweise? Der Rookie war auf dem Hügel für Boston, um das Wildcard-Spiel der American League zu beenden und den Seriensieg in Spiel 4 der ALDS, und in beiden feierte er mit nicht einmal einem Fauststoß. Er scheint das klassische Baseball-Kompliment des „Typs mit niedriger Herzfrequenz“ zu verkörpern. Und er hat in diesem Oktober bisher mit den besten von ihnen in Situationen mit hohem Hebel durchgehalten.
„Seine Gelassenheit, seine Sachen, die Art und Weise, wie er sich vorbereitet, wie er sein Geschäft verrichtet – es ist so professionell wie es nur geht“, sagt Teamkollege Kiké Hernández. „Man vergisst so leicht, dass er so jung ist und so viel Erfahrung hat, weil er seine Arbeit tagein, tagaus erledigt. Es scheint nie, als wäre die Situation zu groß für ihn.“
Der Bullpen der Red Sox war in dieser Saison nicht immer stabil. Aber Whitlock hat sich als vielleicht zuverlässigster Mitwirkender etabliert. In 73 1/3 Innings der regulären Saison hatte er eine ERA von 1,96 mit einem Strikeout-to-Walk-Verhältnis von 4,8 und er hat eine ähnliche Leistung in den Playoffs beibehalten. Der Sinkerballer hat die Fähigkeit bewiesen, auch in den angespanntesten Momenten ruhig zu bleiben und sich neu zu gruppieren. In Spiel 4 des ALCS zum Beispiel geriet Whitlock in einen seltenen Stau: Nachdem er im siebten Inning reibungslos durch ein Arbeits-Inning navigiert war, erlaubte er im achten einen führenden, spielbestimmenden Homerun, gefolgt von einem Single. Aber Manager Alex Cora verließ den Rookie auf dem Hügel mit dem Herzen der Bestellung. Und Whitlock reagierte mit drei schnellen Outs, um das Inning zu beenden. Selbst nach dieser Leistung – seiner chaotischsten des Oktobers – hat er eine Playoff-Ära von 2,16 und hat in mehr als acht Innings nur vier Hits und einen Walk zugelassen.
Es ist umso bemerkenswerter, wenn man bedenkt, dass Whitlock vor etwas mehr als einem Jahr gerade den zermürbenden Genesungsprozess von der Operation von Tommy John beendete, als er bei Tinsley in Pelham, Ala, trainierte. Er wurde ursprünglich von den Yankees aus der University of Alabama in Birmingham im Jahr 2017. Er hatte sich als echter Interessent herausgestellt, nachdem er gute Fortschritte auf den unteren Ebenen ihres Systems gemacht hatte. Aber er wurde von der Nachricht getroffen, dass er 2019 operiert werden müsste – was bedeutete, dass es Mitte 2020 war, als er wieder werfen konnte, als die kleineren Ligen inmitten der Pandemie geschlossen wurden.
Also trainierte er zu Hause weiter, während er zwei Jobs jonglierte, einen bei einem Landschaftsbauunternehmen, einen als Trainer für eine lokale Reiseballmannschaft. Dieser Zeitplan bedeutete, dass er manchmal 10 Stunden am Tag in der Sonne von Alabama arbeitete, bevor er direkt zu Tinsley’s fuhr, mit seinen Arbeitsstiefeln noch immer im Schlamm bedeckt, wo er sich schnell im Badezimmer umzog und zum Training ging.
„Ich war irgendwie angezogen zu sagen, Garrett, hey, weißt du – du bist ein großer Spieler, es wird passieren, du musst das alles nicht tun“, sagt Tinsley. „Aber es gehört auch eine gewisse Arbeitsmoral dazu, 10 Stunden am Tag am falschen Ende einer Schaufel zu stehen und dann reinzukommen und zu trainieren. … Es war wirklich cool, das zu sehen.“
Mehrere Major Leaguers und andere Spieler im verbundenen Ball trainierten mit Tinsley. (Zu dieser Gruppe gehört einer von Whitlocks aktuellen ALCS-Gegnern: Astros Reliever Kendall Graveman.) Aber ihre Trainingseinheiten fanden am Morgen statt und Whitlocks Zeitplan bedeutete, dass er normalerweise am Nachmittag oder frühen Abend kommen musste, wenn die Einrichtung von . genutzt wurde Gymnasiasten. Für Whitlock machte das keinen Unterschied. Und es war eine Freude für die Kinder: „Sie alle haben diese Erfahrung mit ihm gemacht, also machen sie mit und freuen sich ziemlich auf ihn“, sagt Tinsley.
Whitlock scheint das klassische Baseball-Kompliment des „Typs mit niedriger Herzfrequenz“ zu verkörpern.
Bob DeChiara/USA HEUTE Sport
Als der Winter anbrach, konnte seit Juli 2019, vor seiner Operation und dem Chaos der Pandemie, niemand in einem Front Office Whitlock persönlich werfen sehen. Also haben die Yankees die Würfel auf ihn geworfen: Mit einem überfüllten Kader haben sie sich entschieden, ihn nicht für den Regel-5-Entwurf zu schützen, die jährliche Übung, die es Teams ermöglicht, Spieler auszuwählen, die seit vier oder fünf Jahren im organisierten Ball sind, es aber derzeit nicht sind auf einem 40-Mann-Kader. Doch andere Clubs hatten aufgepasst, darunter die Red Sox, und er war der vierte Pick im Draft.
Ein Faktor, der dazu beiträgt? Whitlock hatte seinen Reha- und Workout-Prozess in den sozialen Medien dokumentiert, und Bostoner Scouts wurden darauf aufmerksam.
„Instagram bekommt einen Shoutout“, sagte Cora mit einem Grinsen, als sie nach dem ALDS nach Whitlock gefragt wurde. “Ich bin froh, dass einige der Scouts Instagram haben und gesehen haben, wie er einen Bullpen geworfen hat.”
Melden Sie sich an, um den Five-Tool-Newsletter während der MLB-Playoffs jeden Tag in Ihrem Posteingang zu erhalten.
Eine Auswahl nach Regel 5 muss während der gesamten Saison im aktiven Kader seines neuen Teams bleiben, es sei denn, er ist verletzt oder erhält einen vollständigen Verzicht. Aber das war für Whitlock kein Thema.
„Vom ersten Tag an war er beeindruckend, und er hat wirklich nicht nachgelassen“, sagt Adam Ottavino, ein anderer Red Sox-Retter. “Er war das ganze Jahr über großartig.”
Was seinen Mangel an offensichtlichen Emotionen auf dem Hügel angeht? Whitlock tut Schmetterlinge bekommen, bestätigte er während des ALDS, und er spürt immer das Adrenalin. Aber er hat andere Dinge, auf die er sich konzentrieren muss: „Es ist, wie ich es seit Tag 1 sage“, sagt er. „Immer wenn AC mir sagt, ich soll rausgehen und rausgehen, gehe ich einfach raus, bis er kommt und mir den Ball wegnimmt.“
Mehr MLB-Abdeckung:
• Dodgers’ Bats lassen wenig Hoffnung auf ein weiteres Erwachen
• Die Sinker von Framber Valdez bringen Boston an den Rand der Eliminierung
• Carlos Correas siebtes Inning Homer ist ein Meisterwerk
• Kiké Hernández bewegt sich um einen Zentimeter und steht unter den Giganten