Zu Beginn der Urlaubsreisezeit und inmitten eines Anstiegs der Störungen an Bord von Flugzeugen aufgrund des bundesstaatlichen Maskenmandats für den Flugverkehr befahl Generalstaatsanwalt Merrick Garland am Mittwoch den Staaten, gegen widerspenstige Passagiere vorzugehen.
Garland gab ein Memo des Justizministeriums heraus, in dem die US-Staatsanwälte angewiesen wurden, Flugpassagiere, die „die Sicherheit von Passagieren, Flugbesatzungen und Flugbegleitern gefährden“, vorrangig zu verfolgen.
„Passagiere, die Flugbesatzungen und Flugbegleiter angreifen, einschüchtern oder mit Gewalt androhen, schaden diesen Mitarbeitern mehr als nur; Sie verhindern die Erfüllung wichtiger Aufgaben, die einen sicheren Flugverkehr gewährleisten“, sagte Garland in dem Memo.
„Auch wenn Passagiere in den engen Grenzen eines Verkehrsflugzeugs gewalttätige Handlungen gegen andere Passagiere begehen, gefährdet das Verhalten jeden an Bord“, fügte der Generalstaatsanwalt hinzu.
In dem Memo wurde auch darauf hingewiesen, dass das Bundesgesetz „Angriffe, Einschüchterung und Gewaltandrohungen verbietet, die Flugbesatzungen und Flugbegleiter stören“.
Das Memo kam einen Tag vor Thanksgiving. Laut AAA sollen zwischen Mittwoch und Sonntag schätzungsweise 53,4 Millionen Menschen zu Thanksgiving reisen. Die Zahl der Urlaubsreisenden soll gegenüber 2020 um 13 % steigen und fast auf das Niveau vor der Pandemie zurückkehren.
„In dieser Weihnachtszeit werden Millionen mit Verkehrsflugzeugen quer durch das Land und die ganze Welt reisen. Das Justizministerium ist besorgt über eine Zunahme kriminellen Verhaltens auf kommerziellen Flügen, das die Sicherheit von Passagieren, Flugbesatzungen und Flugbegleitern gefährdet“, schrieb Garland in seinem Brief an US-Anwälte und den FBI-Direktor.
Ein Bericht der Federal Aviation Administration (FAA) vom Juli ergab einen Anstieg von 500 % bei Vorfällen mit widerspenstigen Passagieren an Bord von Flügen, hauptsächlich aufgrund von Passagieren, die gegen das Tragen einer Gesichtsmaske protestierten.
Am Montag teilte die FAA mit, dass von insgesamt mehr als 5.300 widerspenstigen Passagiermeldungen mindestens 3.856 Vorfälle im Zusammenhang mit Passagieren standen, die in Übereinstimmung mit dem Bundesmaskenmandat an Bord von Flugzeugen Gesichtsmasken trugen.
Im Jahr 2021 gab es nach Angaben der Transportation Security Administration durchschnittlich 12 „Störungen an Bord“ pro 1 Million überprüfter Passagiere. Diese Zahl ist sechsmal höher als die durchschnittliche Zahl solcher Störungen im Jahr 2019.
Inzwischen hat es in diesem Jahr nach Angaben der FAA fast 300 Berichte über Fahrgaststörungen aufgrund von Alkohol und Vergiftung erhalten.
„Das Justizministerium ist bestrebt, seine Ressourcen zu nutzen, um seinen Teil dazu beizutragen, Gewalt, Einschüchterung, Gewaltandrohungen und anderes kriminelles Verhalten zu verhindern, das die Sicherheit von Passagieren, Flugbesatzungen und Flugbegleitern in Verkehrsflugzeugen gefährdet“, sagte Garland in seinem Mittwoch Richtlinie.
Als Reaktion auf die hohe Zahl von Beschwerden hat die FAA allein in diesem Jahr mehr als 1.000 Untersuchungen eingeleitet.
„Wir wollen die Leute nach New Orleans, Seattle, Fort Lauderdale oder zu Oma mitnehmen. Wir wollen sie nicht ins Gefängnis bringen“, sagte Sara Nelson, internationale Präsidentin der Association of Flight Attendants-CWA, gegenüber Axios.
„Das DOJ kann jetzt klar machen, wohin Sie gehen, wenn Sie sich weigern, in einem Flugzeug zu kooperieren und gewalttätig zu handeln“, sagte Nelson.
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