Israel Hernández, ein Senior der Garfield High School in East Los Angeles mit welligem, grün gefärbtem Haar, lief seinen ersten Marathon in der achten Klasse. Es machte so viel Spaß, dass er beschloss, es noch mehrere Male zu tun.
Aber im Jahr 2020, mitten in der COVID-19-Pandemie, spürte Hernández beim Training für den Los Angeles Marathon die ersten Symptome einer schweren Krankheit.
„Ich hatte Schmerzen in meiner Brust und in anderen Teilen meines Körpers“, sagte Hernández, bei der Hodenkrebs diagnostiziert wurde.
Seine Mutter, Josefina Montero, hatte Angst, als sie seine Röntgenbilder sah, nachdem sie ihn ins Krankenhaus gebracht hatte. Sie weinte viel, verlor aber nie den Glauben und ermutigte ihren Sohn jedes Mal, wenn er sich einer anstrengenden Chemotherapie unterziehen musste.
Hernández sagte, er habe sich von seiner Mutter inspirieren lassen, die ihm sagte, dass eine Chemotherapie wie das Beenden eines Marathons sei.
„Sie sagte mir, ich solle niemals aufgeben und weitermachen“, sagte Hernandez.
Hernández hat den Marathon 2021 verpasst. Er hat sechs Chemotherapien hinter sich und geht jetzt alle sechs Monate zur Kontrolle zum Arzt. Nachdem er von seinen Ärzten freigesprochen wurde, kehrte er letztes Jahr zu seiner Trainingsgruppe Students Run LA zurück.
„Es war sehr schwierig, weil ich mir meinen Traum nicht erfüllen konnte. Mein Traum war es, der Schnellste zu sein, aber meine Mutter hat mir gesagt, dass die Gesundheit immer an erster Stelle steht“, sagte Hernández, der in der neunten Klasse die 42,2 Meilen des Marathons in 4 Stunden und 14 Minuten lief; letztes Jahr lief er es in 5:45.
Ein Teil des Garfield High-Teams erhielt am vergangenen Samstag vor dem Marathon seine Uniformen.
(Eduard Kauich)
„Das ist verständlich, weil ich seit der Chemotherapie nicht mehr gelaufen bin. Ich hoffe, dass ich dieses Jahr eine bessere Zeit habe“, sagte er.
Sonntag, Hernández und rund 2.500 andere Studenten werden bei der 38. Ausgabe des Marathons im Rahmen von Students Run LA mitlaufen. Zu ihnen gesellen sich fast 500 erwachsene ehrenamtliche Mentoren, von denen viele Lehrer und Verwaltungsbeamte an den Schulen der Schüler sind.
Der Marathon wird Athleten aus allen 50 Bundesstaaten und mehr als 67 Ländern auf einer Strecke umfassen, die im Dodger Stadium beginnt und durch West Hollywood und Beverly Hills führt, bevor sie in Century City endet.
Der Mut und die positive Einstellung von Hernández haben seine Trainer überrascht, die sagen, dass er im Laufe der Zeit selbstbewusster geworden ist.
„Was ihm passiert ist, hat er niemandem gewünscht, aber er hat viel Enthusiasmus und Energie. Andere Schüler oder Erwachsene hätten schon aufgegeben. Er kommt immer wieder zum Training. Ich bin den Marathon so oft gelaufen, aber das hier ist inspirierend“, sagte Abraham López, Coach von Students Run LA Garfield, der den Marathon 22 Mal gelaufen ist.
Für Students Run LA ist der Marathon der Höhepunkt von sieben Monaten harter Arbeit und Hingabe. Es bringt mehr als 185 Schulgruppen zusammen, die benachteiligte Gemeinden vertreten, vom San Fernando Valley bis Whittier, von San Pedro bis Eagle Rock und überall dazwischen.
Raymond Eason, der Coach von Students Run LA an der Garfield High, trainiert die Schüler der Schule seit 1998 und tut dies zusammen mit López, Erika Ramirez und Cindy Cumbess weiterhin.
„Israel hat viel Energie. Bei allem, was passiert ist, würdest du es nicht merken, denn wenn er hierher kommt, gibt er alles, was er hat. Er hält das Team sehr motiviert“, sagte Eason.
„Sie lernen Geduld und dass sie etwas Wichtiges bekommen, wenn sie sich anstrengen“, fügte López hinzu.
Celeste Ortega, geboren in East Los Angeles und aufgewachsen in Puebla, Mexiko, ist eine von Hernández’ acht Teamkolleginnen bei Garfield. In normalen Jahren hat das Schulteam ein paar Dutzend Läufer, aber diese Zahl ging während der Pandemie zurück.
Ortega kehrte vor zwei Jahren auf der Suche nach einer besseren Zukunft nach Südkalifornien zurück, während ihre engsten Familienmitglieder, darunter zwei jüngere Brüder und eine ältere Schwester, in Mexiko blieben.
„Ich bin wegen meiner Familie hierher gekommen. Ich möchte ihnen eines Tages helfen. Ich weiß, dass wir eines Tages zusammen sein werden“, sagte Ortega, 18.
Für Ortega war das Laufen des Marathons eine Gelegenheit, ihren Horizont zu erweitern, neue Freunde zu finden und Gemeinschaft in einem neuen Zuhause aufzubauen.
Sie kam im Frühjahr 2021 in den USA zur Schule und lebt mit ihrer Tante Jeanette Rosas und ihrem Cousin Axel, der Teil der SRLA in Garfield war. Axel erfuhr bei einem Besuch in Mexiko, dass seine Cousine gerne lief und inspirierte sie, dem SRLA-Team beizutreten.
„Ich möchte eine weitere Quelle des Stolzes für meine Familie und die Familie sein, bei der ich gerade lebe, und all diese Erfolge, die ich gemacht habe, sind auch meinem Cousin Axel zu verdanken; er ist derjenige, der mich motiviert“, sagte Ortega, dessen Traum es ist, an der USC Physiotherapie zu studieren.
Als Teil von SRLA konnte Ortega ihr Englisch verbessern und eine Gemeinschaft außerhalb ihres Klassenzimmers aufbauen. Sie sagte, der beste Teil von SRLA sei es, mit anderen Studenten und Fakultäten auf Ihre Ziele hinzuarbeiten.
„Es ist hart, aber für mich dachte ich zuerst, es wäre nicht viel für mich. Bei Meile 22 konnte ich mich nicht mehr halten; Ich hatte das Gefühl, mich nicht festhalten zu können“, erinnerte sich Ortega. „Aber es hat mir gefallen und jetzt bereite ich mich auf mein zweites Rennen vor und möchte ein drittes fahren.“