Eine der ältesten Rivalitäten in der Stadt der Engel wurde am Freitagabend erneuert, als Roosevelt und Garfield in der 88. Ausgabe des East LA Classic aufeinandertrafen und am Ende des Spiels schätzungsweise 18.000 Fans im Weingart Stadium des East LA College in Monterey versammelt waren Park hatte das Lied „Who Let the Dogs Out“ im Ohr.
Der Grammy-prämierte Hit von Baha Men dröhnte nach jedem Garfield-Touchdown über das Soundsystem, und davon gab es sieben beim 49:16-Sieg der Bulldogs, die sie in der Eastern League perfekt hielten und sich wahrscheinlich einen Platz unter den ersten drei und einen sicherten Heimspiel, um in zwei Wochen die Playoffs der City Section Open Division zu eröffnen. Die Klammern werden am Samstagabend veröffentlicht.
Garfield hatte den Ball in der letzten Minute innerhalb der Roosevelt 10, aber anstatt noch einmal zu versuchen, ein Tor zu erzielen, forderte Lorenzo Hernandez in seiner 23. Saison als Bulldogs-Trainer seine Spieler auf, auf die Knie zu gehen. Der CalPreps.com-Computer gab Garfield eine Gewinnchance von 99 % und hatte ein Endergebnis von 56-12 vorhergesagt.
„Man möchte mit genügend Punkten Vorsprung gewinnen, um zu beeindrucken und seinen Rang zu halten, aber am Ende des Tages geht es um den Sportsgeist“, sagte Hernandez. „Unser Top-Runningback [Damian Cornejo] Ich habe heute Abend nicht gespielt, weil wir ihn so gesund wie möglich für die Playoffs haben wollen, aber die anderen Kinder haben sich gemeldet. Wir haben neun Mal in Folge gewonnen und ich denke, wir zeigen eine gute Balance.“
Traditionsgemäß spielten die Blaskapellen beider Schulen gemeinsam die Nationalhymne und Fans auf beiden Seiten schwenkten bunte Schilder mit Botschaften wie „Dawg Pound“ und „Rider Pride“.
„Unabhängig von den Rekorden der Teams oder den Umständen ist dies ein besonderes Ereignis“, sagte Hernandez, dessen Frau Martha und Tochter Ana ehemalige Garfield-Spieler sind und deren Sohn Noah der rechte Offensivverteidiger in der Startelf ist. „Der Prunk, die Studentenschaft, die die Flure schmückt und Aufmunterungskundgebungen veranstaltet … das ist es, worum es beim High-School-Football geht.“
Garfields Verteidiger Jayden Garcia (rechts) schlägt in der ersten Halbzeit den Ball von Roosevelts Esaul Contreras weg.
(Steve Galluzzo / For The Times)
Robert Sanchez stürmte für 112 Yards und drei Touchdowns in 10 Läufen und Damian Cabrera warf drei Touchdown-Pässe – zwei an Jayden Barnes –, womit sich die Bulldogs nicht nur zum zwölften Mal in den letzten 13 Begegnungen das Ansehen in der Nachbarschaft verdienten, sondern auch mit 41 den Ausgleich zogen -41-6 in einer Rivalität, die im Jahr der Eröffnung von Garfield im Jahr 1925 begann. Seitdem wurde das Spiel nur noch von 1939 bis 1948 wegen der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs und im Jahr 2020 wegen der Pandemie nicht gespielt.
Paul Ramos erwiderte einen Punt aus 70 Yards für einen Touchdown und brachte die Bulldogs (9:1 insgesamt, 6:0 in der Liga) gegen Ende des dritten Viertels mit 42:0 in Führung. Die Rough Riders (4-6, 3-3) waren in der ersten Halbzeit bei fünf ihrer sechs Drives zum Punten gezwungen und wurden in den ersten beiden Vierteln auf 50 Yards gehalten.
Alan Ortiz verdarb den Shutout mit einem 29-Yard-Touchdown-Lauf im ersten Spielzug des vierten Viertels und fügte 7:47 vor Schluss noch einen Fünf-Yard-Scoring-Lauf hinzu. Sebastian Clark lief für beide Zwei-Punkte-Verwertungen.
„Letztes Jahr herrschte im Kolosseum eine ganz andere Atmosphäre und es waren etwa 40.000 Menschen da, aber das war traditioneller, da wir normalerweise dieses Spiel dort austragen“, sagte Cabrera, der abwechselnd vor heimischem Publikum den Siegerpokal hochhielt , die „East LA!“ skandierte.
„In der Umkleidekabine habe ich alle meine Jungs zusammengebracht und dafür gesorgt, dass es keine Enttäuschung geben würde. Für uns ist das nur ein Sprungbrett auf dem Weg zu etwas noch Größerem und Besserem.“
Zum ersten Mal in der langen Geschichte der Rivalität gab es bei der Classic auch Flag-Football für Mädchen. Das erste Spiel des Tages erwies sich als das spannendste, da Roosevelt dank eines 10-Yard-Passes von Brandy Escobar auf Ariana Flores in der Verlängerung mit 12:6 siegte.
„Ich wollte schon immer Fußball spielen und dies ist mein letztes Jahr, deshalb bin ich froh, dass ich die Chance habe“, sagte Flores, nachdem sie zusammen mit ihren Teamkollegen Trainer Juan Pimentel mit Wasser übergossen hatte. „Wir kamen hierher und dachten, dass wir nicht ohne Trophäe abreisen, und wenn die Jungs es nicht schaffen, werden wir es schaffen.“
Garfield-Receiver Jayden Barnes (links) feiert einen Touchdown-Fang im zweiten Viertel des East LA Classic gegen Roosevelt.
(Steve Galluzzo / For The Times)
Roosevelt ging spät in der ersten Halbzeit nach einem Pass von Escobar auf Allyn Vargas mit 6:0 in Führung, aber Garfield glich den Spielstand durch einen 15-Yard-Schuss von Gisselle Galicia auf Evanie Macias aus, 4:22 vor Ende der regulären Spielzeit.
Pimentel und Garfield-Trainer Oscar Tavera schlossen ihr Studium bei Roosevelt im Abstand von vier Jahren ab (Tavera 1989, Pimtentel 1993) und fungierten zehn Jahre lang gemeinsam als Assistenten im Stab von Javier Cid an ihrer Alma Mater.
„Oscar ist einer meiner Mentoren und es ist traurig, dass einer von uns verlieren muss, aber das ist eine Bereicherung für die Mädchen“, sagte Pimentel. „Ich habe Familien- und Kindheitsfreunde, die zu Garfield gegangen sind, also wissen wir, was diese Rivalität für die Gemeinschaft bedeutet. Hoffentlich wirkt sich dieser Sieg ein wenig auf das JV und dann auf die Uni aus.“