Gareth Southgate konnte nicht anders. Das Grinsen breitete sich schneller über das Gesicht des englischen Managers aus, als die Worte aus seinem Mund kamen. Das ist genau die Wirkung, die Bukayo Saka auf dich hat.
„Die Leute tun, was ich gerade getan habe, und Sie fangen an zu lächeln“, sagte Southgate. „Weil er dir das bringt, verstehst du? Du spürst eine Wärme. Sie fühlen sich wie ein fabelhafter Mensch, der in das Arsenal-Team eingebrochen ist, als sie nicht so gut spielten – und sich hervorgetan haben. Und jetzt drängen sie auf den Titel – und er glänzt wieder.“
Saka wird diese Woche sein 25. Länderspiel bestreiten, wenn England in der EM-Qualifikation gegen Italien antritt. Und er wird dies als Teil einer der formstabilsten Stürmerlinien im Weltfußball tun.
Es sind sechs Tore und drei Vorlagen für Saka seit der WM. Es sind 10 Tore und eine Vorlage für Harry Kane. Und nur die 19 Tore und sechs Vorlagen für Marcus Rashford seit Katar.
An dieser Front drei hängt Southgate seine Hoffnungen, sich bei der Europameisterschaft als England-Trainer mit Silbermedaillen abzeichnen zu können.
Gareth Southgate lobte die Form und Persönlichkeit seiner formstarken englischen Angreifer
Er lobte die Qualitäten und die Mentalität von Bukayo Saka (L), um sich vom Herzschmerz der Euro 2020 zu erholen
Und doch musste Southgate während seines Stints seinen Arm um alle drei legen. Große Fehler in den größten Momenten auf den größten Bühnen. Für Saka und Rashford, verschossene Elfmeter im Elfmeterschießen im EM-Finale gegen den Gegner Italien am Dienstag. Es folgte eine Flut rassistischer Beleidigungen. Dann schoss Kane im Dezember seinen zweiten Elfmeter in der Nacht über die Latte, als England bei der Weltmeisterschaft gegen Frankreich scheiterte.
Alle drei sind stärker zurückgekommen und weigern sich, sich durch das Gewicht des Scheiterns oder dessen, was hätte sein können, zu erden. Southgate weiß besser als jeder andere, wie viele englische Ikonen im Laufe der Jahre darunter gelitten haben. „Bukayo hat sich von dem offensichtlichen Rückschlag bei uns erholt, er hat die Wärme der Fans bei sich, die sehen können, worum es ihm geht, können die echte Natur seiner Persönlichkeit sehen“, sagte Southgate.
„Das war der Schlüssel für uns bei den letzten paar Turnieren [racist] Ergoss in Richtung Bukayo, Marcus und Jadon (Sancho, der auch im Elfmeterschießen gegen Italien verpasste) in der ersten Nachspielzeit, aber dann wendete sich das Blatt und es war enorm wichtig – denn ich denke, wenn die Spieler diese Wärme nicht gespürt hätten, könnten sie es immer tun Machen Sie sich Sorgen darüber, was mit England schief gehen könnte, wie einige von uns in der Vergangenheit festgestellt haben!
„Sie wollen kein Umfeld, in dem die Leute nur ungern alles geben. Diese Liebe war zu spüren, Bukayo wurde zum Spieler des Jahres gewählt und konnte es so schnell umdrehen, und bei diesem Turnier fühlte Harry Kane dasselbe – und es ist uns als Gruppe wichtig, es ist Teil der Hemmungen, die wir hatten als Team zu überwinden, und wir müssen weiterhin unseren Beitrag auf dem Feld leisten. Aber wenn Sie die Unterstützung der Nation gespürt haben, haben Sie bessere Gewinnchancen.
„Um ein erfolgreicher Sportler zu sein, muss man belastbar sein. Sie werden Spiele verlieren, Sie werden Phasen schlechter Form haben, Sie werden Rückschläge erleiden.
„Aber die Allerbesten kommen durch diese Phasen und sie zeigen diese Charakterstärke und sie haben diesen unstillbaren Wunsch, besser zu werden und zu gewinnen. Wir müssen dieses Feuer anzünden, aber am Ende verdienen die Spieler diese Anerkennung, um von solchen Dingen zurückzukommen, denn egal, welche Gespräche oder Unterstützung Sie um sie herum führen, letztendlich sind sie es, die das liefern. Es ist ihr Wunsch, jeden Morgen aufzustehen und zum Training zu gehen und sich in den richtigen Raum zu versetzen und ihre Karriere darauf zu verwenden, es richtig zu machen – das ist der Teil, der den Unterschied ausmacht.
Saka kehrte von den Euros zurück und blickte nicht zurück. Er erzielte 12 Tore in der folgenden Saison. Bei Rashford dauerte es jedoch länger. Seine Einberufung in den WM-Kader war seine erste seit der EM. Er hatte unter Ole Gunnar Solskjaer und Ralf Rangnick bei Manchester United gekämpft. Southgate spielte die Idee herunter, dass Rashfords Druck außerhalb des Feldes, wie die Übernahme der Regierung während der Schulmahlzeiten, seine Form beeinflusste.
„Man kann das Glück sehen“, sagte Southgate. „Sein Abschluss, Sie sehen, wie er jetzt zu Chancen übergeht und erwartet, dass er ein Tor erzielt. Eine Zeit lang war das nicht der Fall. Sie können das Vertrauen sehen.
„Er profitiert von der Umgebung im Club. Die Dinge haben sich erledigt. Er hat einen Trainer, den er eindeutig respektiert und der jetzt eine klare Identität mit der Mannschaft und ihren Erwartungen und ihrer Arbeit mit und ohne Ball hat. Die Spielweise ist klar. Letztes Jahr gab es auch den Wechsel des Managers in der Mitte der Saison, also gab es wirklich viele beunruhigende Dinge.
„Er ist in diesem Fluss, in dem jeder Spieler und Athlet sein möchte. Sie können nicht für immer darin bleiben und Sie müssen versuchen, wieder hineinzukommen, wenn Sie nicht mehr da sind. Aber er ist in diesem Moment und muss sich super sicher fühlen.
Es ist nicht verwunderlich zu sehen, wie Kane auf seinen verschossenen Elfmeter bei der Weltmeisterschaft reagiert hat. Nur wenige Fußballer sind so zielstrebig wie Kane, mit einem solchen Selbstvertrauen. Dies wird das erste Mal seit der Weltmeisterschaft sein, dass er einen Ball in einem englischen Trikot schießt, aber zwischenzeitlich wurde er Tottenhams Rekordtorschütze und könnte diese Woche dasselbe für die Three Lions tun.
Southgate bestand auch darauf, dass „man im Moment das Glück in Marcus Rashfords Spiel sehen kann“.
Er begrüßte Harry Kane für seine Reaktion, nachdem er bei der Weltmeisterschaft gegen Frankreich einen Elfmeter verschossen hatte
„Ich habe mich während unserer Abwesenheit gut mit ihm unterhalten und ihm eine Nachricht geschickt, bevor er in seinen Club zurückgekehrt ist“, sagte Southgate. „Dann bin ich einen Schritt zurückgetreten und habe mir angesehen, wie es war … und ich hatte nicht wirklich das Bedürfnis, zum Telefon zu greifen! Was ich beobachtet habe, ist ein Spieler, der immer noch sehr selbstbewusst, immer noch leistungsbereit und hungrig darauf ist, Tore zu schießen. Manchmal muss man sich nicht einmischen.“
Southgate bestätigte, dass er nicht mit Sancho gesprochen hat, sagte aber, dass der Flügelspieler von United „sehr nah“ an der Auswahl sein würde, wenn er weiterhin für seinen Verein auftritt.
Er gab kürzlich auch bekannt, dass er nicht glaubte, dass einige seiner englischen Spieler daran glaubten, dass sie Frankreich schlagen könnten. Einige Fans haben auch das Gefühl, dass England Teams schlägt, von denen erwartet wird, dass sie sie schlagen, aber beim ersten Mal gegen eine große Nation zu kurz kommen. Wenn England die Euro gewinnen soll – und Southgate ist fest davon überzeugt, dass sie es können – muss sich das ändern. Sie könnten damit beginnen, Italien zum ersten Mal seit 1961 in Italien zu schlagen.
„Wir können so viel darüber reden, wie wir wollen, aber das können wir wirklich nur mit unseren Leistungen beweisen“, sagte Southgate. „Ich denke, Italien ist ein klassisches Beispiel. Es ist eine weitere Chance, eine gegen uns gerichtete Geschichte zu brechen. Es ist die Art von Qualität des Gegners und der Umgebung, dass Sie, wenn Sie gehen und gewinnen, wirklich anfangen können, diesen Glauben noch mehr aufzubauen.