Gareth Bale – wer sonst? – wärmt sich für die Weltmeisterschaft auf, indem er den LAFC mit einem überragenden Kopfball in der 129. Minute vom Rand der Niederlage zum MLS Cup-Ruhm zurückführt… aber er spielte nur 22 Minuten mit Katar am Horizont
Es musste einfach Gareth Bale sein.
Während seine Mannschaft von Los Angeles FC in einem wilden, rauen MLS Cup-Finale auf eine Niederlage zusteuerte, tauchte der Waliser mit einem dramatischen Ausgleichstreffer in der 129. Minute auf, um auf den Rängen im Banc of California Stadium ein Chaos auszulösen.
Er hatte wenig getan, seit er kurz vor Beginn der zweiten Verlängerung eingeführt wurde. Ein paar nette Gesten, aber sonst wenig.
Bale wird jedoch immer eine Bedrohung im gegnerischen Strafraum sein, und gerade als es so aussah, als hätte Jack Elliott, der in London geborene Verteidiger von Philadelphia, das Spiel mit einem unwahrscheinlichen Doppel gewonnen, war der Kapitän von Wales zur Stelle, um das Spiel wieder auszugleichen und in ein Elfmeterschießen zu bringen -out, das von Sub-Keeper John McCarthy gewonnen wurde, der zwei hervorragende Stopps produzierte, um LAFC ihren ersten MLS-Titel zu bescheren.
Gareth Bale rettete LAFC mit einem Ausgleich spät in der Nachspielzeit, um das Spiel ins Elfmeterschießen zu schicken
Die Bühne war im Banc of California Stadium aufgebaut, und die LAFC-Miteigentümer Larry Berg und Magic Johnson schlenderten auf das Spielfeld, um die Spieler zu treffen, während es auf der Tribüne Chaos gab.
Von solchen Gelegenheiten träumten NBA-Legende Johnson und seine Eigentümergruppe, als sie ihre Vision für LAFC ausbrüteten.
Starnamen wie Bale und der ehemalige Verteidiger von Juventus, Giorgio Chiellini, saßen vielleicht zu Beginn auf der Bank, aber Trainer Steve Cherundolo hat eine Mannschaft aufgebaut, die keine Tore schießt und die Augen schont.
Philadelphia hat zwar die zweitniedrigste Gehaltssumme in der MLS, führt aber die Offensiv- und Defensiv-Charts an, was beweist, dass man nicht immer Superstar-Namen braucht, um in Nordamerika das Sagen zu haben.
Dies war das erste Mal, dass sich die beiden Topgesetzten der östlichen und westlichen Konferenz in einem Showpiece am Ende der Saison trafen, und es war von Anfang an lebhaft, auch wenn gute Chancen rar gesät waren.
Philly-Goalie Andre Blake konnte Bales donnernden Kopfball in der 128. Minute nicht abwehren
Die Hausherren sahen jedoch am gefährlichsten aus und schossen in der 28. Minute das erste Blut, als Kellyn Acosta einen Freistoß von Jack McGlynn in der Mauer abwehrte und Unions Keeper Andre Blake keine Chance ließ.
LAFC begann, den Ballbesitz zu dominieren, wobei Philadelphia im Angriff wenig zu bieten hatte, und Blake war zur Stelle, um Diego Palacios, der von Vela schön aufgepeppt wurde, vor dem Schuss des gefährlichen Cristian Bouanga, einen intelligenten Stopp zu verweigern.
Die Union hielt jedoch durch und erhielt in der 58. Minute ihren Lohn. Daniel Gazdag wurde auf der Seite gespielt und schloss aus kurzer Distanz klinisch ab, um die Gäste auszugleichen.
Beide Seiten schienen sich gegenseitig aufzuheben, bis ein verrückter Drei-Minuten-Zauber am Ende den Zusammenstoß weit aufriss. LAFC schien den Pokal zu landen, nachdem Jesus Murillo aus einer Vela-Ecke hereingeköpft war.
Diego Palacios (links) verwandelte Bales siegreichen Kopfball und die beiden feierten nach dem Spiel
Aber nur zwei Minuten später war Philadelphia ausgeglichen, Elliott trieb einen Kopfball nach Hause, um die Gäste direkt wieder in ein Spiel zu bringen, das plötzlich zum Leben erweckt worden war.
LAFC gab zu Beginn der Verlängerung alles und sechs Minuten nach Beginn der ersten Halbzeit ersetzte der walisische Kapitän schließlich Vela, als Cherundolo versuchte, seine Truppe vor einem letzten Kampf um den Ruhm mit Energie zu versorgen.
Seine Pläne wurden Mitte der zweiten Hälfte der Verlängerung durcheinandergewirbelt, als Torhüter Maxime Crepeau nach einem bösen Zusammenprall mit Cory Burke, der beinahe einen schrecklichen Rückpass hätte beenden können, sein Bein gebrochen zu haben schien.
Der LAFC-Keeper wurde mindestens 10 Minuten lang auf dem Spielfeld behandelt, bevor er weggerollt und schließlich nach einem VAR-Check für seine Herausforderung gegen Burke die Rote Karte erhielt, bevor Elliotts Sekunde des Spiels es für Philadelphia besiegelt zu haben schien.
Aber dann tauchte Bale auf, um mit nur drei Minuten Vorsprung einzuköpfen, um ein Chaos auf der Tribüne auszulösen.
Seine 22 Minuten auf dem Feld deuten darauf hin, dass er der Weltmeisterschaft nicht zu 100 Prozent voraus ist. Wales beginnt das Turnier am 21. November gegen die Vereinigten Staaten.
Beide Mannschaften verpassten ihre ersten Elfmeter, aber es war LAFC, der mit McCarthy die Nerven behielt, um zwei Elfmeter in Philadelphia zu retten und die Heimmannschaft auf den Weg zum Ruhm zu bringen.