Die Gardena High-Fußballmannschaft hat die ganze Saison über mit der Verteidigung gewonnen, und die drittgesetzten Panthers schafften es ein weiteres Mal, mit einem 14:10-Sieg über Palisades im Viertelfinale der City Section Open Division am Donnerstagabend davonzukommen.
Senior-Linebacker Torey Pierce traf den Palisades-Quarterback Roman La Scala, gerade als er den Ball losließ, und sein wackeliger Pass landete fünf Sekunden vor Schluss unvollständig in der Endzone am vierten und 14. Platz an der 25-Yard-Linie von Gardena. Dies geschah einen Spielzug, nachdem Andrew Aldana an der 15 eine mögliche Interception abgewehrt hatte, was den an sechster Stelle gesetzten Dolphins (7-3) eine letzte Chance gab.
Es war der erste Playoff-Sieg der Panthers unter dem Trainer im dritten Jahr, Monty Gilbreath, einem All-City-Receiver bei Taft und dann bei San Diego State in den 1980er Jahren.
„Torey war das ganze Spiel über im Backfield, daher überrascht es mich nicht, dass er zum Quarterback wurde“, sagte Gilbreath. „Das fühlt sich wirklich gut an. Ich frage viele dieser Kinder und es ist schön zu sehen, dass sie die Belohnung bekommen. Wir haben Teams geschlossen. Das ist was wir machen. Ich glaube, wir haben die beste Verteidigung der Stadt. Wir erwarteten, dass unsere Verteidigung sie aufhalten musste, und das taten sie auch. Das ist eine neue Erfahrung für uns, wenn wir in der höchsten Spielklasse spielen, aber wir freuen uns, dass wir weiterkommen.“
Keines der beiden Teams erzielte in der zweiten Halbzeit ein Tor. Eine Interception von Zakye Marcus, dem führenden Tackler der Panthers, stoppte gegen Ende des dritten Viertels einen Vorstoß der Palisades in die rote Zone.
„Das war nichts Neues“, sagte Marcus. „Wir waren mit San Pedro in einer ähnlichen Situation, nur dass das auf der Torlinie war. Wir wussten, dass Palisades das Tempo angehen und viele schnelle Outs machen würde, und wir haben bis auf die einzige Deckungsstörung ziemlich gute Arbeit geleistet.“
Palisades-Quarterback Roman La Scala passt während eines Viertelfinal-Playoff-Spiels der CIF City Section Open Division gegen Gardena am Donnerstag.
(Steve Galluzzo / For The Times)
Nach dem Gewinn seines ersten Meistertitels seit 1974 war Gardena voller Selbstvertrauen (10:1) und erzielte gleich bei seinem ersten Ballbesitz ein Tor, als Isaiah Kim Johan Wallace auf einer 33-Yard-Nahtroute traf, doch Palisades antwortete mit einem 63-Yard-Pass von der Scala an Jaden Williams. Myles Mason erzielte einen Fünf-Yard-Lauf und brachte Gardena 23 Sekunden vor Ende des ersten Viertels wieder mit 14:7 in Führung.
Mitte des zweiten Viertels marschierte Palisades bis zur Ein-Yard-Linie von Gardena, doch nach einer Abseitsstrafe und einem unvollständigen Pass begnügten sich die Dolphins mit einem 23-Yard-Field-Goal von Kellan Ford. Am Ende der Halbzeit versuchte Ford einen 33-Yarder, der jedoch geblockt wurde, so dass die Heimmannschaft mit 14:10 in Führung lag.
Kim absolvierte 15 von 21 Pässen für 135 Yards und Wallace hatte neun Empfänge für 83 Yards.
Gardena trifft nächste Woche im Halbfinale auf die Nr. 2 Garfield (10-1).