Als das letzte Paar die Linie überquerte und das quälende Warten endlich vorbei war, wurde Gao Tingyu von seinen Teamkollegen und Trainern geschluckt.
Dann schnappte er sich eine chinesische Flagge und sprintete um das Infield am Ice Ribbon herum, wobei das auffällige rote Banner hinter seinem Kopf flatterte.
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Als er neben der Ziellinie anhielt, stieß Gao einen Schrei aus, der in der einzigen neuen Halle, die für die diesjährigen Winterspiele in Peking gebaut wurde, zu hören war.
Endlich hat ein Chinese Gold im Eisschnelllauf bei den Olympischen Spielen gewonnen.
Nicht schlecht für einen Typen, der sich faul nennt.
„Ich bin ein ziemlich langsamer Mensch“, sagte Gao durch einen Übersetzer. „Aber beim Speedskating liebe ich Geschwindigkeit wirklich. Ich mag auch das Geräusch der Luft neben meinem Ohr, wenn ich skate. Es fühlt sich aufregend an.“
Gao war am Samstag sehr aufgeregt, einen olympischen Rekord aufstellen mit seinem Sieg über 500 Meter.
Es dauerte jedoch eine Weile, bis die Feier begann.
Der 24-jährige Gao lief im siebten von 15 Paaren mit einer atemberaubenden Zeit von 34,32 Sekunden. Dann wartete er nervös auf dem Infield, während 16 andere Skater zielten.
Niemand konnte es schlagen.
„Es fühlte sich an, als würde ich Achterbahn fahren“, sagte Gao. “Als ich mein Rennen beendet habe, sind 16 Leute hinter mir und alle sind großartig. Ich habe bis zur letzten Gruppe von Leuten etwas Druck gespürt.”
Gao wusste, dass er mindestens eine Medaille für die zweiten Olympischen Spiele in Folge hatte, nachdem das vorletzte Paar die Ziellinie überquert hatte. Aber die eigentliche Feier begann, als die letzte Gruppe fertig war.
Gao holte bei den Spielen in Pyeongchang 2018 Bronze im 500er.
Gao Tingyu aus China reagiert, nachdem er die Goldmedaille gewonnen und einen olympischen Rekord im 500-Meter-Eisschnelllauf der Männer bei den Olympischen Winterspielen 2022 am Samstag, 12. Februar 2022, in Peking aufgestellt hat.
(AP Foto/Ashley Landis)
„Das ist anders als vor vier Jahren“, sagte er, „dieses Mal kommt es in unser Heimatland. Ich war aufgeregt und nervös. Ich denke, das ist eine gute Mentalität für den Wettbewerb, besonders für ein so großes Event.“
Zhang Hong war Chinas einziger Goldmedaillengewinner im Eisschnelllauf. Vor acht Jahren gewann sie in Sotschi das 1000-Meter-Rennen der Frauen.
Jetzt hat sie Gesellschaft.
„Ich möchte meinem Land meine Medaille geben“, sagte Gao.
Als Gaos Name bei der Veranstaltungszeremonie bekannt gegeben wurde, einem Auftakt zu den Medaillenfeierlichkeiten später am Abend, wo er tatsächlich sein Gold erhielt, hüpfte er freudig auf die oberste Sprosse des Podiums und warf beide Arme in den Himmel.
„Gao war beeindruckend“, sagte Haavard Lorentzen, Goldmedaillengewinner von 2018. „Er war die ganze Saison über ein großer Favorit, seit er beim ersten Weltcup so schnell gelaufen ist. Er ist so schnell gefahren, dass alle dachten, es wäre unmöglich, ihn bei den Olympischen Spielen zu schlagen. Es ist cool zu sehen, dass er auf heimischem Boden erfolgreich ist.“
Das Silber ging an Cha Min Kyu aus Südkorea, dessen Zeit von 34,39 ihm eine gleiche Medaille bescherte wie vor vier Jahren in Pyeongchang.
Wataru Morishige aus Japan holte Bronze in 34,49 und beendete damit einen asiatischen Sieg auf dem Podium.
Es war das erste Mal in der Geschichte der Winterspiele, dass drei verschiedene asiatische Länder bei einem Event Medaillen gewannen.
„Die Leute zu Hause waren wirklich hoffnungsvoll und machten Dinge wie das Erstellen von Postern für mich. Es war wirklich ermutigend, das zu sehen“, sagte Morishige. “Ich bin froh, dass ich ihnen eine Bronzemedaille überreichen konnte.”
Lorentzen kam nicht annähernd an eine Wiederholung heran.
Der Norweger wurde von Rückenproblemen geplagt und belegte mit 34,921 den 15. Platz – mehr als eine halbe Sekunde hinter seiner olympischen Rekordzeit von 34,41 bei den Spielen 2018 in Pyeongchang.
„Es ist eine Herausforderung, als amtierender Olympiasieger ins Rennen zu gehen“, sagte Lorentzen. „Meine körperliche Verfassung ist gut, aber mein Körper ist nicht 100 %.“
Der amtierende Weltmeister Laurent Dubreuil verpasste mit 34,552 nur knapp das Podest. Er schüttelte niedergeschlagen den Kopf, als er die Zeit auf der Anzeigetafel sah.
“Es ist keineswegs so, als ob es ein schlechtes Rennen gewesen wäre”, sagte Dubreuil. „Es war ein gutes Rennen, aber es war kein großartiges Rennen – und ich brauchte heute ein großartiges Rennen. Es ist sehr enttäuschend, aber ich habe mein Bestes gegeben.“
Das Rennen entkam Dubreuil bei seinem Sprint zur ersten Kurve. Sein Eröffnungssplit von 9,63 war 0,21 langsamer als der von Gao.
“Ich glaube nicht, dass mein Start jemals so schnell sein wird”, sagte der Kanadier. „Mit 9,5 kann ich herausfordern, aber wenn ich 9,6 mache, wird es sehr, sehr schwierig.“
Bester Amerikaner war der 17-jährige Jordan Stolz, der in 34,85 den 13. Platz belegte.
Der Start des Wettkampfes wurde durch ein Problem mit dem Eis um etwa 20 Minuten verzögert. Arbeiter flickten eine Stelle in der Ecke, und der Zamboni musste wieder herausgeholt werden, um die Dinge zu glätten.
“Es ist hart, besonders auf der 500, wo so viel Adrenalin im Spiel ist”, sagte Lorentzen. “Aber die meisten Skater konnten so gut abschneiden, wie sie konnten.”
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MANNSCHAFTSVERFOLGUNG DER FRAUEN
Ebenfalls am Samstag stellte Japan im Viertelfinale der Mannschaftsverfolgung einen olympischen Rekord auf.
Japan hat seine eigene olympische Marke mit einer Zeit von 2 Minuten und 53,61 Sekunden gebrochen und ist als bester Qualifikant ins Halbfinale am Dienstag eingezogen. Sie werden mit dem viertschnellsten Qualifikanten, dem russischen Team (2:57,66), gepaart.
Ebenfalls auf dem Vormarsch waren Kanada (2:53,97) und die Niederlande (2:57,26), die im anderen Halbfinale antreten werden.
China und Norwegen stiegen ins C-Finale ab. Weißrussland und Polen treffen im D-Finale aufeinander.
Die US-Frauen qualifizierten sich nicht für die Veranstaltung.