In einem Leitartikel, der in Gannetts überregionaler Zeitung USA Today veröffentlicht wurde, argumentierte Firmenchef Mike Reed, dass Google „die Märkte für wichtige Software- und Technologieprodukte monopolisiert hat, die Verlage und Werbetreibende zum Kauf und Verkauf von Werbeflächen nutzen.“ Infolgedessen, so schrieb er, profitierten die Zeitungen von dem 200-Milliarden-Dollar-Markt für Online-Anzeigen nur wenig, obwohl die Online-Leserzahl zunahm.
„Gannetts Klage zielt darauf ab, den fairen Wettbewerb auf dem digitalen Werbemarkt wiederherzustellen, den Google zerstört hat“, sagte er in einer separaten Pressemitteilung. „Digitale Werbung ist das Lebenselixier der Online-Wirtschaft. Ohne freien und fairen Wettbewerb um digitale Werbeflächen können Verlage nicht in ihre Redaktionen investieren.“
In einer Erklärung vom Dienstag wies Google Ads-Vizepräsident Dan Taylor die gegen das Unternehmen erhobenen Ansprüche entschieden zurück.
„Publisher haben viele Optionen zur Auswahl, wenn es darum geht, Werbetechnologie zur Monetarisierung einzusetzen“, sagte er und fügte hinzu, dass Gannett Dutzende konkurrierender Werbedienste nutzt. Er argumentierte, dass die Werbedienste von Google es den Verlagen ermöglichen, den Großteil der Einnahmen zu behalten.
Konkurrenten und Kritiker von Google werfen Google seit langem vor, seine Position in der Werbewelt auszunutzen, um die eigenen Produkte gegenüber denen anderer zu bevorzugen. Das Werbeökosystem ist schwindelerregend komplex und umfasst Hunderte von Unternehmen, die eine Reihe von Dienstleistungen anbieten, wie zum Beispiel die Unterstützung bei der Gestaltung von Anzeigen und die Verfolgung, ob jemand darauf geklickt hat.
Aber im Laufe von zwei Jahrzehnten hat Google seine Präsenz im Anzeigengeschäft durch den Aufkauf anderer Unternehmen stetig ausgebaut – bis zu dem Punkt, an dem es im Gegensatz zu seinen Konkurrenten Produkte in fast jedem Schritt des Anzeigenprozesses betreibt und Tools sowohl an Werbetreibende als auch an Publisher verkauft fungiert als Vermittler zwischen den beiden. Heute kontrolliert es mehrere der weltweit wichtigsten Werbeplattformen, darunter YouTube und die Google-Suche.
Im Jahr 2020 verklagte eine Gruppe von Generalstaatsanwälten das Unternehmen wegen der Anwendung unlauterer Praktiken in diesem Bereich. Anfang des Jahres folgte das Justizministerium mit einer eigenen Klage. Und letzte Woche hat die Europäische Union eine eigene Beschwerde eingereicht, die darauf abzielt, Google dazu zu bringen, Teile seines Werbetechnologieimperiums zu verkaufen.
Vor zwei Jahren führte Australien einen Vorstoß an, um Google und Facebook – einen weiteren bedeutenden Player auf dem Online-Werbemarkt – dazu zu bewegen, Medienorganisationen für alle geteilten Links zu bezahlen. Als Reaktion darauf blockierte Facebook jegliche Nachrichtenübermittlung in Australien und Google drohte damit, seine Suchmaschine aus dem Land abzuziehen. (Später schloss Google dort Verträge mit großen Verlagen ab, die ihm dabei halfen, die strengsten Teile des Gesetzes zu umgehen.)
HD Media, das mehrere Wochenzeitungen in West Virginia besitzt, reichte vor zwei Jahren ebenfalls Klage gegen Facebook und Google ein – und forderte andere Nachrichtenverlage auf, sich dem anzuschließen, was der geschäftsführende Gesellschafter Doug Reynolds als Kampf für „die Zukunft der Presse, aber auch deren Erhaltung“ bezeichnete unserer Demokratie.“
Der Kartellrechtsanwalt aus Los Angeles, Camron Dowlatshahi, sagte, die Maßnahmen deuten darauf hin, dass die Unternehmen frustriert seien, weil sie im digitalen Zeitalter nicht erfolgreich seien. „Diese Unternehmen verlassen sich auf [Google] für ihr Überleben“, sagte er. „Und vielleicht kommen sie zu dem Zeitpunkt zu dem Schluss, dass sie nicht überlebensfähig sind.“
Omar Ochoa, ein Anwalt für Kartellrecht und Sammelklagen, sagte, die jüngste Klage von Gannett könne „die Aussichten“ der Klagen der Bundesstaaten und des Justizministeriums „erheblich verbessern“.
Anfang des Jahres ging die New York Times einen anderen Weg und unterzeichnete einen Vertrag mit Google im Wert von rund 100 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von drei Jahren, der es dem Wall Street Journal zufolge ermöglicht, Inhalte der Times auf mehreren Plattformen von Alphabet zu veröffentlichen.
Die Gannett-Klage kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Kette mit einer Reihe finanzieller Herausforderungen konfrontiert ist, für die viele Mitarbeiter Reed, den CEO, verantwortlich gemacht haben. Das Unternehmen hat seit der Fusion mit der GateHouse-Kette im Jahr 2019 mehrere Zeitungen geschlossen oder verkauft, deren Kosteneinsparungspotenzial von Führungskräften angepriesen wurde.
Im August gab das Unternehmen aufgrund der Inflation und steigender Druckkosten einen Verlust von 53,7 Millionen US-Dollar bei einem Umsatz von 748,7 Millionen US-Dollar bekannt. Dutzende Mitarbeiter wurden entlassen, darunter einige, die als letzte in ihren Nachrichtenredaktionen gearbeitet hatten.
In diesem Monat, kurz nachdem Reed die Kürzungen und andere „Kostenmanagementinitiativen“ angepriesen hatte, die dem Unternehmen Millionen gespart hatten, kündigten Hunderte von Mitarbeitern in 24 Gannett-Zeitungen ihre Jobs und beschlossen, sich nicht zur Arbeit zu melden, wodurch ihr Gehalt und ihre Aufträge verloren gingen. Ihr Streik zielte darauf ab, Budgetkürzungen ins Rampenlicht zu rücken und den Druck auf die Aktionäre zu erhöhen, Reed das Vertrauen zu misstrauen.