Die Luftbrücke begann, nachdem die Sowjetunion den alliierten Mächten im Juni 1948 den Landzugang zu West-Berlin, das sich tief in der sowjetisch kontrollierten DDR befindet, abgeschnitten hatte. Die Menschen in West-Berlin waren einer Hungersnot und einem bevorstehenden Winter ohne Treibstoff ausgesetzt.
Die Luftbrücke, die 15 Monate andauerte, forderte bei Unfällen das Leben von 31 amerikanischen Fliegern und 39 britischen Fliegern, vereitelte jedoch die Versuche des sowjetischen Führers Joseph Stalin, den Westen aus der Stadt zu vertreiben. Bis zu ihrem Ende im September 1949 (die sowjetische Blockade war im vorangegangenen Mai aufgehoben worden) hatten alliierte Piloten mehr als 277.000 Missionen geflogen, die manchmal von sowjetischen Kampfflugzeugen angefeuert wurden, um die westlichen Sektoren der Stadt mit 2,3 Millionen Tonnen Nahrungsmitteln, Mehl, Kohle, Medizin und Baumaschinen.
Leutnant Halvorsen, gebürtig aus Utah, flog 126 Berliner Luftbrückeneinsätze, zusammen mit seinem Co-Piloten, Kapitän John Pickering, und seinem Navigator, Sgt. Herschel Elkins.
Als frühe Presseberichte über die Bonbontropfen Leutnant Halvorsen als Quelle der Süßigkeiten identifizierten, wurde er von Generalmajor William H. Tunner, dem Kommandanten der Luftbrücke, vorgeladen. Er befürchtete, vor ein Kriegsgericht gestellt zu werden, da die Vorschriften der Air Force jede Abweichung von den Lufttransportverfahren untersagten.
Aber General Tunner war beeindruckt von den guten Gefühlen, die Leutnant Halvorsen für die Vereinigten Staaten geweckt hatte, nur wenige Jahre, nachdem ihre Bomber Deutschland in Trümmern hinterlassen hatten. Er ermutigte die Candy Drops von Douglas C-47 und später den fortschrittlicheren C-54-Transportflugzeugen in dem, was Lieutenant Halvorsen Operation Little Vittles nannte.
Im September 1948 schickte die Air Force Lieutenant Halvorsen zurück in die Vereinigten Staaten, um seine Bemühungen bekannt zu machen, und er trat in der CBS-TV-Sendung „We the People“ auf. Amerikanische Süßwarenhersteller begannen, Süßigkeiten zu spenden, und Schulkinder meldeten sich freiwillig, um sie für den Versand in das von den Alliierten besetzte Westdeutschland in simulierte Fallschirme aus Taschentüchern und Bindfäden einzuwickeln.
Mindestens zwei Dutzend Piloten der Staffel von Lieutenant Halvorsen waren unter denen, die an den Candy Drops teilnahmen. Sie alle wurden als Candy Bombers bekannt.