Gael Monfils sorgte beim Ultimate Tennis Showdown-Turnier in Los Angeles für Aufsehen, als er gegen Frances Tiafoe in Richtung der Menge sprang. Der Franzose schien von einigen Spottversuchen abgeschreckt zu sein, als Kommentatoren sagten, er habe versucht, jemanden zu verspotten, der in der ersten Reihe saß. Nachdem die Kommentatoren den Wechsel mit UFC verglichen hatten, ging Monfils später hin, um dem betreffenden Zuschauer die Hand zu schütteln.
Monfils war bei der fünften Ausgabe von UTS wieder im Einsatz, einem Ausstellungsturnier, dessen Regeln völlig anders sind als bei regulären Veranstaltungen – einschließlich der Aufteilung der Spiele in zeitgesteuerte Viertel, wobei der Spieler der Gewinner ist, der in dieser Zeit die meisten Punkte gesammelt hat. Der 36-Jährige hatte seit seinem Ausscheiden bei den French Open wegen einer Handgelenksverletzung nicht mehr gespielt, schaffte es aber, ins Halbfinale der UTS zu gelangen.
In der Gruppenphase trat er vor amerikanischem Publikum gegen Tiafoe, die Nummer 10 der Welt, an und wurde im vierten Viertel verspottet, nachdem er zwei der ersten drei gewonnen hatte. Als Reaktion darauf drehte sich der Franzose um und sprang auf die Tribüne, um dem betreffenden Zuschauer von Angesicht zu Angesicht gegenüberzustehen, ihn anzustarren, bevor er wieder heruntersprang.
„Ich bin mir nicht sicher, was das war“, sagte ein Kommentator und fügte hinzu: „La Monf hat uns hier gezeigt, was er drauf hat.“ Was war da los?“ Der zweite Experte antwortete: „Er hat jemanden in der ersten Reihe verspottet.“
Monfils gewann mit 13:12, 13:11, 7:15 und 10:9 und schüttelte dem Schiedsrichter am Ende des Spiels die Hand – etwas, das auch die Kommentatoren nach dem hitzigen Moment zuvor überraschte. „Und der Stuhlschiedsrichter bekommt einen Handschlag. „Das habe ich nicht erwartet“, sagte der Hauptkommentator.
Ein anderer fügte hinzu: „Ich habe auch nicht mit einer körperlichen Auseinandersetzung mit dem Publikum gerechnet, die das Ganze auf eine ganz andere Ebene katapultiert hätte.“ Das ähnelt eher UFC. Es hat sicherlich einen Präzedenzfall geschaffen. Es wird gespannt sein, wie andere Spieler reagieren werden.“