Gael Monfils löste Besorgnis aus, als er sich während seines Ultimate Tennis Showdown-Matches gegen Jack Draper den Knöchel zu verdrehen schien. Die beiden spielten ihr drittes Acht-Minuten-Viertel, als der Franzose auf dem Spielfeld stürzte und sich schließlich dazu entschloss, das Spiel abzubrechen, indem er sich dafür entschied, das Spielfeld zu verlassen, damit er sich den Knöchel festbinden ließ. Gemäß den UTS-Regeln können Spieler in der Mitte eines Viertels keine reguläre medizinische Auszeit erhalten.
Monfils traf in seinem zweiten Match des UTS Grand Final in London auf Draper, nachdem er am Freitag Alexander Bublik besiegt hatte. Bei diesem Format treten die Spieler gegeneinander an, um zu sehen, wie viele Punkte sie in vier Vierteln zu je acht Minuten erzielen können, und es war der 21-Jährige, der die ersten beiden Viertel vor Monfils gewann.
Während Draper im dritten Viertel mit sechs zu zwei Punkten in Führung lag, schien es, als ob sich die frühere Nummer 8 der Welt – deren UTS-Spitzname „La Monf“ lautet – bei einem der Ballwechsel den Knöchel verdrehte und zu Boden fiel. Sein Trainer und der Schiedsrichter stürmten herbei, als das Spiel vorübergehend unterbrochen wurde und Monfils sichtlich hinkte, als er schließlich aufstand und zu seiner Bank zurückkehrte.
Der 37-Jährige entschied sich schließlich, weiterzuspielen, da noch fünf Minuten auf der Uhr waren. Er sprach kurz mit Draper am Netz, bevor sie das Viertel fortsetzten, wo Monfils sich kaum bewegen konnte und sich entschied, an einer Stelle stehen zu bleiben, um den Ball zurückzuschlagen.
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Es dauerte jedoch nicht lange, denn Monfils verwickelte sich in ein langes Gespräch mit dem Physiotherapeuten, bevor er sich schließlich entschied, mit dem Spielen aufzuhören. Der Franzose wollte unbedingt seinen Knöchel festbinden lassen, durfte dies aber erst nach Viertelende tun. Nach den UTS-Regeln hätte Monfils das Viertel aufgeben müssen, um eine medizinische Auszeit zu erhalten, und da er bereits mit 0:2 zurücklag, hätte dies bedeutet, dass Draper den Sieg beschert hätte.
Aber er entschied sich schließlich genau dafür, was bedeutete, dass der Brite bei seinem Debüt das Halbfinale von UTS erreichte, nachdem er am Freitag Holger Rune besiegt hatte. Für die Wertung bedeutete der Rücktritt, dass Drapers Punktestand auf 10:0, 10:0, 10:0 sank. Die Nummer 61 der Welt hat bei dem Turnier bislang kein Viertel verloren und später erklärte er, warum Monfils schnell vom Spielfeld verschwinden musste.
„Er wollte nur, dass sein Knöchel festgeschnallt wird“, erklärte die Nummer 4 der Briten, was Monfils ihm am Netz erzählte. „Aufgrund des Formats ist das nicht möglich, aber wenn man sich den Knöchel verletzt, schwillt er normalerweise sehr schnell an, deshalb ist es wichtig, ihn mit Klebeband zu versehen, aber das Format lässt das nicht zu, also musste er aufhören.“
Auf die Frage, ob er der Meinung sei, dass die Regeln geändert werden sollten, um eine medizinische Auszeit zu ermöglichen, fuhr er fort: „Ich weiß nicht viel über die Regeln. Ich denke, er hätte es vielleicht aufzeichnen lassen sollen, aber am Ende des Tages.“ Es dauerte nicht mehr lange, und ich denke, es ist besser, wenn er trotzdem den Platz verlässt und die Sache einfach in Ordnung bringt.
„Meiner Meinung nach sollte er den Platz verlassen und die Sache in Ordnung bringen. Ansonsten ist hier alles gut und gut, aber er möchte in seiner nächsten Saison keine Kompromisse eingehen. Es ist wichtig, dass er es besser macht. Ich weiß nicht, ob er das tun wird.“ wieder spielen können [later today]Wenn nicht, denke ich, dass er das Richtige getan hat, indem er so schnell wie möglich davongekommen ist.
Allerdings war Draper nicht bereit, Monfils das Viertel zu geben, damit er sich behandeln lassen und weiterkämpfen konnte. „Wenn ich ihn kenne, wird er kommen und mich im vierten und fünften Viertel schlagen“, lächelte der 21-Jährige. Monfils wird voraussichtlich in der Nachtsitzung am Samstag gegen Rune spielen, aber Ugo Humbert wird als Ersatz einspringen, wenn er nicht auf den Platz zurückkehren kann.