Fußballplan der Big Ten 2024: 10 Gedanken zu Reiseproblemen, Rivalitätswochenende und mehr

Mit dem Fußballplan der Big Ten für 2024, der am Donnerstagnachmittag enthüllt wurde, ist eine numerische Symmetrie verbunden. Es war Version 63, die zum Gewinner der 18 Teams umfassenden Konferenz wurde, die sich im nächsten Sommer vom Atlantik bis zum Pazifik erstrecken wird.

„Normalerweise kommen wir bei Fußballplänen nicht über die späten 20er oder 30er hinaus“, sagte Kerry Kenny, Chief Operating Officer der Big Ten. „Es zeigt einfach, wie viel Gleichgewicht wir in Bezug auf Geografie und Reisen und dann auch in Bezug auf die Wettbewerbsfähigkeit finden mussten.

„Auch aus numerologischer Sicht ist sechs mal drei 18. Ich dachte, das wäre eine einzigartige Anspielung auf die Tatsache, dass wir es hier mit einer mathematischen Lösung zu tun haben und nicht nur mit der Aufstellung von Teams auf einer Tafel.“

Zum ersten Mal seit 2010 und der Eröffnungskampagne für die Newcomer USC, UCLA, Washington und Oregon ohne Divisionen wird die 129. Football-Saison der Big Ten mehrere Änderungen und Anpassungen mit sich bringen. Es ist auch auf Unterhaltung und Spannung ausgelegt.

Hier sind 10 große Themen im Zusammenhang mit der Veröffentlichung des Fahrplans 2024.

Computergestützte Strategie: USC-Michigan

Im vielleicht am meisten erwarteten Spiel im Jahr 2024 wird USC am 21. September in Michigan sein Big-Ten-Debüt geben. Es stellte sich heraus, dass die Liga mit diesem Duell sowohl Glück als auch strategisches Glück hatte.

„Es ist ein toller Gesprächsstoff zu sagen, dass diese beiden historischen Programme an einem historischen Veranstaltungsort eröffnet werden, und natürlich wird einer unserer TV-Partner begeistert sein, dieses Spiel zu sehen“, sagte Kenny. „Aber wir haben es uns auch an verschiedenen Stellen im Zeitplan angeschaut.“

Beide traditionellen Mächte kämpfen gegen andere hochkarätige Programme, bevor sie gegeneinander antreten. Die Trojans eröffnen am Labor Day-Sonntag (1. September) gegen die LSU in Las Vegas, während Michigan am 7. September Gastgeber für Texas ist.

„Wir hatten das Gefühl, dass es durch die Linse beider Einzelpläne ein gleichwertiges Ergebnis war, in dem Sinne, dass beide einen ähnlichen Vorlauf und eine ähnliche Vorbereitung hatten, um zu diesem Spiel zu gelangen“, sagte Kenny, „während wir es in anderen Fällen fallen ließen.“ In Teilen des Spielplans verzerrte es sich zu sehr zugunsten einer Mannschaft gegenüber der anderen.“

Reisebedenken

Mit einer 14-wöchigen Saison wollten die Big Ten die Reiseeffekte für ihre vier Neulinge an der Westküste und ihre derzeit 14 Programme verringern. Mit zwei geplanten Freispielen bekamen alle Neulinge nach einer Reise in die östliche oder zentrale Zeitzone entweder ein Freilos oder ein Heimspiel.

„Wir hatten das Glück, dass wir zu 100 Prozent dabei waren“, sagte Kenny. „Kein Team in der pazifischen Zeitzone und keines unserer insgesamt 18 Teams muss in aufeinanderfolgenden Wochen Auswärtsspiele bestreiten, die mehrere Zeitzonen überqueren.

„Auf der anderen Seite konnten wir mit den 14 Schulen in der östlichen und zentralen Zeitzone, die nach Westen gingen, arbeiten und acht der Institutionen gewinnen, die von dieser Westküstenreise ein Freilos hatten. Dann stehen sechs Heimspiele im Anschluss an diese Reisen an die Westküste an.“

Die Liga konnte dies auch bei Spielen außerhalb der Konferenz umsetzen. Purdue spielt am 21. September im Oregon State und bestreitet in der folgenden Woche ein Heimspiel gegen Nebraska. Indiana reist am 14. September an die UCLA und trifft am 21. September in Bloomington auf Charlotte.

Rivalitätswochenende

Im ersten Jahr mit 18 Teams widmeten die Big Ten ihr letztes Wochenende traditionellen Rivalitäten. Dazu gehören Michigan-Ohio State, Indiana-Purdue, Wisconsin-Minnesota und Illinois-Northwestern sowie das Duell Iowa-Nebraska am Black Friday. Washington und Oregon spielen ebenfalls gegeneinander, während USC und UCLA gegen die Nichtkonferenzgegner Notre Dame bzw. Fresno State antreten. Da Penn State und Michigan State nicht gegeneinander spielten, gab es am Thanksgiving-Wochenende einige Änderungen.

„Zumindest im ersten Jahr wollten wir sicherstellen, dass wir so viel Ähnlichkeit mit dem traditionellen Saisonende haben wie in der Vergangenheit“, sagte Kenny. „Es gab Jahre, in denen Penn State und Michigan State am Ende des Jahres nicht spielten, aber in der letzten Woche der Saison endeten sie tatsächlich mit Penn State-Rutgers und Michigan State-Maryland. Also haben wir uns sozusagen an dieses Schulquartett gewandt und gesagt, wenn es nicht Penn State-Michigan State und Rutgers gegen Maryland sein können, dann lassen wir diese vier zumindest zusammenhalten.“

USC-UCLA wechselt zwischen dem vorletzten und dem letzten Wochenende der Saison, je nachdem, wann das Spiel zwischen USC und Notre Dame in Los Angeles stattfindet. Die Trojans und Bruins treffen am Wochenende des 23. November im Jahr 2024 aufeinander. Die Liga hat dazu beigetragen, das Spiel zwischen UCLA und Fresno State auf das letzte Wochenende zu verschieben, um sicherzustellen, dass die UCLA nicht an zehn aufeinanderfolgenden Wochen spielt.

Oregon-Washington

Oregon und Washington beenden ihre regulären Saisons traditionell gegen Oregon State bzw. Washington State, aber die Ducks und Huskies werden 2024 in ihrem Big-Ten-Finale gegeneinander antreten. Aber mit Ungewissheit darüber, ob der Bürgerkrieg oder der Apple Cup weitergehen wird, werden die Big Zehn haben Öffnungen geschaffen, um beiden Schulen diese Möglichkeit zu geben.

„Beim Spiel Oregon-Washington haben wir die Führung beider Schulen ziemlich offen darauf hingewiesen, dass wir das Spiel im besten Fall aus Sicht der Big Ten gerne am Ende der Saison stattfinden würden. “, sagte Kenny. „Es passt so gut zur Tradition und zur Rivalität der anderen Begegnungen an diesem Wochenende. Aber wir wollten auch sicherstellen, dass wir verstehen, wo es Möglichkeiten für sie geben könnte, noch gegen die Rivalen im Bundesstaat anzutreten, wenn ihre Überlegungen übereinstimmen, dass sie dies ab 2024 tun müssen.“

Die Big Ten ließen das vorletzte Wochenende für beide Schulen offen, sollten diese historische Serie verlängern wollen. Nach diesem Herbst wird die Serie Oregon-Oregon State 127 Mal ausgetragen, während Washington-Washington State zum 114. Mal spielt.

Der galoppierende Geist

Am 18. Oktober 1924 half Red Grange, der Star-Halfback von Illinois, den Titelverteidiger Michigan zu besiegen, indem er den Eröffnungsstoß 95 Yards zurückgab und dann in den ersten 12 Minuten des Spiels Läufe von 67, 56 und 44 Yards erzielte. Er fügte einen fünften Touchdown hinzu und reichte in einem 39-14-Sieg für einen sechsten. Sie fand am selben Tag statt wie die offizielle Einweihung des Memorial Stadium.

Am 19. Oktober 2024 – 100 Jahre und einen Tag nach Granges legendärer Leistung – werden die Wolverines das Memorial Stadium besuchen. Granges 12 Fuß hohe und eine Tonne schwere Bronzestatue steht hoch vor der Westseite des Stadions und der Eingang des Stadions ist als „Grange Grove“ bekannt.

„Wir haben es nicht erzwungen und verlangt, dass es an diesem Datum landet, aber wir haben den Computer mit einigen Informationen geladen, die wir hoffentlich zu diesem Datum führen würden“, sagte Kenny. „Die Tatsache, dass dies fast auf den Tag genau, 100 Jahre später, am selben Ort und mit denselben teilnehmenden Teams stattfand, war ein weiteres cooles kleines historisches Highlight, das auch in diesem Zeitplan erreicht wurde.“

Freitags, Labor Day, Black Friday

Als die Big Ten mit Fox zusammenarbeiteten, um die Finanzierung für Washington und Oregon sicherzustellen, stimmte die Liga zu, die Spiele ab 2024 auf mindestens neun Freitagabende zu verschieben.

Einige Austragungsorte werden aufgrund logistischer Herausforderungen keine Spiele am Freitagabend ausrichten, aber jetzt, da der Zeitplan veröffentlicht wurde, wird darüber diskutiert, welche Spiele verschoben werden.

„Wir arbeiten mit den TV-Partnern zusammen, um zu verstehen, welche Spiele auf Grundlage der geltenden Parameter auf den Freitag verschoben werden können, welche Spiele nicht verhandelbar sind – d. h. dass sie aufgrund der Sendeposition nicht am Samstag stattfinden können – und der Auswahl.“ Prozess“, sagte Kenny. „Das wird in den nächsten Wochen und hoffentlich nicht Monaten der Fall sein. Aber wir hoffen, dass wir hier früher als später fertig werden, nämlich herauszufinden, welche dieser Spiele auf Freitag verschoben werden können.“

In diesem Jahr spielten die Big Ten am Labor-Day-Wochenende ein frühes Sonntagsspiel zwischen Rutgers und Northwestern. Nächstes Jahr wird ein Sonntagsspiel zur Hauptsendezeit auf NBC ausgestrahlt.

„Das Ziel besteht darin, wirklich jede Nacht dieses Labor-Day-Wochenendes einzufangen, mit Ausnahme des eigentlichen Feiertags am Montag“, sagte Kenny. „Ich denke, von Grund auf wäre es ein Spiel am Donnerstag, ein Spiel am Freitag und dann ein Spiel am Sonntag, zusätzlich zum vollständigen Spielplan am Samstag.“

Iowa und Nebraska spielen jedes Jahr am Black Friday, seit die Huskers 2011 der Liga beigetreten sind. In diesem Jahr war Penn State-Michigan State das zweite Black Friday-Spiel. Es ist ungewiss, welches Spiel am Thanksgiving-Freitag 2024 zu Iowa-Nebraska kommt.

Woche Null

Dieser Zeitplan war die dritte Iteration des Layouts 2024. Das erste kam 2019 heraus, als die Big Ten 14 Teams hatten, das zweite wurde im Juni für die 16-Teams-Version vorgestellt. Da Washington und Oregon im August Einladungen annahmen, war es eine Herausforderung, Konferenzspiele zu Beginn der Saison zu organisieren. Aber die Liga arbeitete in Woche 2 in Maryland im Michigan State, was im ursprünglichen Zeitplan für 14 Teams vorgesehen war.

„Die beiden Schulen hatten ihre Nicht-Konferenzgegner aufgebaut und als sie sie ausspielen wollten, berücksichtigten sie die Tatsache, dass sie dieses frühe Konferenzspiel als Gegner der East Division bestreiten würden“, sagte Kenny.

Penn State mit einem Heimauftakt?

Zum ersten Mal seit der Zeit vor COVID, sagte Kenny, könnten die Big Ten ihren Zeitplan vollständig kontrollieren. Ohne Divisionen gab es der Liga Spielraum, Spiele und Termine anzupassen. Und unter Beteiligung von Penn State reagierten die Planer auf eine ständige Beschwerde.

Acht Saisons in Folge und 13 der letzten 14 Jahre hat Penn State die Big-Ten-Spiele auswärts eröffnet. Im Jahr 2024 beginnen die Nittany Lions mit zwei Heimspielen: 28. September gegen Illinois und 5. Oktober gegen UCLA.

„Es war sehr absichtlich“, sagte Kenny. „Wir hatten unterwegs einige tolle Gespräche mit (Sportdirektor) Pat Kraft. Er war immer großartig darin, die Perspektive von Penn State darzulegen und uns wissen zu lassen, dass dies für ihr Programm und ihre Gemeinschaft wichtig ist.“

Tschüss nach Bama

Wisconsin hat ein großes Nichtkonferenzspiel und spielt am 14. September im Camp Randall Stadium gegen Alabama. Die Big Ten fügten ein Freilos zwischen dem Spiel der Badgers gegen die Crimson Tide und dem Eröffnungsspiel der Big Ten am 28. September im USC ein.

„Dieses zweite Freilos zu haben und zwischen zwei wirklich wichtigen Spielen für Wisconsin manövrieren zu können, war auf dem Papier einfach ein etwas vertretbareres Ergebnis, als wenn diese Spiele in aufeinanderfolgenden Wochen ausgetragen würden“, Kenny sagte.

Flex Protect weitet sich aus

Die Big Ten waren die erste Power-Konferenz, die einen Flex-Protect-Terminplan mit einer ungleichen Anzahl jährlicher Rivalitätsspiele einführte. Die Liga behielt 12, was Iowa drei geschützte Rivalen, Penn State keinen und die übrigen Schulen entweder einen oder zwei gab.

Die ACC und die Big 12 haben diese Woche mehrjährige Spielpläne herausgebracht, und die ACC hat 16 Serien geschützt, während die Big 12 nur vier behalten haben. Unter den Machtkonferenzen ist die SEC der einzige Verweigerer bei der Verabschiedung eines mehrjährigen Spielplans über 2024 hinaus. Die SEC ist derzeit festgefahren zwischen einem Zeitplan von neun Spielen mit drei geschützten jährlichen Gegnern oder einem Zeitplan von acht Spielen mit einem geschützten Rivalen.

„Es war wirklich eine nette Anspielung auf die Bemühungen von Flex Protect“, sagte Kenny und hob hervor, dass die anderen Ligen Elemente des Planungsmodells der Big Ten kopierten. „Wir haben uns auf die Probe gestellt und etwas anderes gemacht.“ Wir sind zuversichtlich und zufrieden mit dem Erfolg, den wir zumindest auf dem Papier erzielt haben. Und jetzt zu sehen, wie auch andere beginnen, das umzusetzen, gibt uns meiner Meinung nach wirklich das Gefühl, dass wir uns in die richtige Richtung bewegen.“

(Oberes Foto: G Fiume / Getty Images)