Rocky und seine Fortsetzung von 1978 etablierten Stallone als harten Kerl auf der Leinwand – und er wurde schnell dafür bekannt, dass er hinter den Kulissen genauso unverblümt und hartnäckig war. Als er sich für Escape to Victory anmeldete, wurden ihm auf dem Fußballplatz schnell alle Vorurteile genommen, darunter sein Beharren darauf, dass er den Siegtreffer erzielen sollte – obwohl er den Torhüter spielte. In der Zwischenzeit machte Michael Caine deutlich, dass einige seiner anderen Verhaltensweisen am Set ebenfalls nicht toleriert würden.
Die Grundvoraussetzung des Films war, dass der Rocky-Star einen alliierten Kriegsgefangenen aus dem Zweiten Weltkrieg spielte. Er wird zum Torhüter eines Teams inhaftierter Fußballprofis, die während eines Nazi-Propagandaspiels gegen eine deutsche Mannschaft in Paris eine waghalsige Flucht planen.
Der Film machte Schlagzeilen, weil er eine außergewöhnliche Auswahl berühmter Fußballspieler von Pele und Moore bis hin zu Osvaldo Ardilles und zahlreiche aus Ipswich Town, das zu dieser Zeit eines der größten Teams in Europa war, umfasste.
Trotz des ganzen Hypes und der beteiligten weltberühmten Spieler gab Stallone zu, dass er sich an den Satz gewagt und sich nicht einmal die Mühe gemacht hatte, sich aufzuwärmen, bevor er seine ersten Szenen im Tor startete. Diverse Knochenbrüche würden folgen.
Stallone sagte der BBC: „Das war einer der Tiefpunkte meines Lebens. Was für ein Tritt in den Hintern! Ich habe immer noch einen gebrochenen Finger, weil ich versucht habe, einen Elfmeter von Pele zu blocken.
„Er zog ein Paar Schuhe aus dem Zweiten Weltkrieg an, die Stahlkappen hatten, und der Ball war wie eine Kanonenkugel – er war doppelt so dick und schwer wie heutige Fußbälle …
„Er sagte mir, dass er einen Schuss machen würde, und ich dachte: ‚Es ist Fußball, was ist die große Sache? Es ist einfach.’ Der Ball flog noch an mir vorbei, bevor ich mich bewegen konnte…
„Er hat es wieder getan, und es riss durch die Rückseite des Netzes und zerschmetterte ein Fenster in der Kaserne, in der wir filmten. Ich sagte: ‚Willst du mich verarschen?’ Ich habe eine neue Art von Respekt gefunden.”
Stallone fing schließlich an, sich am Set von Englands Weltmeister-Torhüter Gordon Banks richtig beraten zu lassen, und akzeptierte auch, dass er das Siegtor nicht wirklich erzielen konnte (zusätzlich zu der Tatsache, dass das Spiel im Film letztendlich unentschieden ausgeht ). Anderes Verhalten verärgerte jedoch auch die Besetzung und die Crew.
Der Schauspieler forderte, dass er erst zum Set gerufen werde, wenn eine Aufnahme fertig sei, da er damit beschäftigt sei, das Drehbuch für „Rocky III“ zu schreiben. Aber als auch er anfing, zu spät aufzutauchen, sagte Caine ihm, dass auch er woanders wichtige Dinge zu erledigen hatte (das tat er nicht wirklich) und von nun an auftauchen würde, wann immer er wollte. Der Punkt war klar und Stallone war immer pünktlich.
Die Hingabe des Schauspielers an seine Rolle war jedoch nie umstritten. Trotz der Tatsache, dass es sich angeblich um einen Sportfilm handelte, musste er eigentlich „aus der Form“ kommen.
Stallone verlor Gewicht, um realistischer wie ein Kriegsgefangener auszusehen, und verlor 40 Pfund. Er sagte: „Meine Taille ist von 33 auf 29 Zoll gesunken, ich laufe jeden Morgen, ich versuche, ein bisschen hager auszusehen.“
Er gab auch zu, dass er nicht für die Geschichte oder seinen angeblichen Zahltag von 1,8 Millionen Dollar unterschrieben hatte, sondern weil der Film von dem legendären John Hughes geleitet wurde.
Stallone sagte: „Es gibt einige Regisseure, mit denen man fast automatisch die Chance ergreift, mit ihnen zusammenzuarbeiten.“
Huston seinerseits distanzierte sich später von dem Film und sagte er habe es nur wegen des geldes gemacht!
Caine war unterdessen genauso verblüfft wie alle anderen, dass ihm im Alter von 47 Jahren die Rolle eines vermeintlichen Fußballprofis angeboten wurde. Er gab jedoch zu, dass er die Rolle nur angenommen hatte, um Pele zu treffen und mit ihm zusammenzuarbeiten.
Es überrascht nicht, dass seine Fußballfähigkeiten und seine allgemeinen sportlichen Fähigkeiten niemanden beeindruckten, und Ardiles nannte sie: „Schrecklich, und er konnte nicht einmal zwanzig Meter laufen.“
Stallone, der von seiner Erfahrung zerschlagen und verletzt war, sagte später: „Bei der Arbeit in diesem Geschäft habe ich einige der Champions getroffen und versucht herauszufinden, wie sie es tun. Ich habe für ‚Rocky‘ trainiert und mit Muhammad Ali geboxt. Ich habe gelernt, wie Fußball spielen…morgen früh bekomme ich Unterricht von Pele. Was kommt als nächstes? Ich brauche ein bisschen Ruhe. Vielleicht Schach mit Bobby Fischer.”
ESCAPE TO VICTORY IST AUF TCM MOVIES SONNTAG, 6. FEBRUAR, UM 18:30 UHR UND SAMSTAG, 12. FEBRUAR, UM 18:40 UHR